We misten ook het klimaat dat het leven van vrouwen tijdens hun menstruatie compliceerde. Alsof krampen, pijn en dagenlang geconfronteerd worden met een pijnstiller in je tas nog niet genoeg zijn. Om nog maar te zwijgen van de hardnekkige taboes, die zelfs vandaag de dag iets absoluut natuurlijks veranderen in iets dat verborgen moet blijven. En nu ontdekken we dat veranderingen in het milieu ook de menstruatiegezondheid in gevaar kunnen brengen.
Dit blijkt uit een systematische review gepubliceerd in PLOS-klimaatgemaakt door een groep onderzoekers van de London School of Hygiene & Tropical Medicine. Er werden 25 onderzoeken geanalyseerd die in verschillende landen werden uitgevoerd en waaruit associaties naar voren kwamen tussen luchtvervuiling en cyclusveranderingen, maar ook hygiëne- en gezondheidsproblemen die verband houden met klimaatcatastrofes. Gedocumenteerde gevolgen zijn onder meer irritatie, symptomen van infecties, belemmeringen voor de toegang tot zorg en gebrek aan privacy. In sommige contexten zijn ook grotere risico’s op intimidatie en geweld naar voren gekomen.
Smog kan ook uw menstruatiecyclus beïnvloeden
Zes van de 25 geanalyseerde onderzoeken hebben betrekking op luchtverontreiniging en zijn uitgevoerd in de Verenigde Staten, Frankrijk, Polen, Zuid-Korea en Taiwan. Onderzoekers hebben verbanden vastgesteld tussen blootstelling aan bepaalde verontreinigende stoffen, het eerder begin van de eerste menstruatie, cyclusonregelmatigheden en dysmenorroe, d.w.z. pijnlijke menstruatie.
Een Zuid-Koreaanse studie gepubliceerd in Milieu Internationaaluitgevoerd bij 639 meisjes tussen 13 en 17 jaar oud, vond een verband tussen een grotere blootstelling aan PM10 en een vroegere leeftijd van menarche, de eerste menstruatie. In de Verenigde Staten is onderzoek gepubliceerd over Menselijke voortplantinggebaseerd op gegevens van 34.832 vrouwen, bracht een grotere blootstelling aan stof in de lucht tijdens de adolescentie in verband met een iets grotere kans op het ontwikkelen van onregelmatige menstruatie.
In Taiwan bleek uit een onderzoek naar dysmenorroe dat de incidentie hoger was bij groepen die werden blootgesteld aan hoge concentraties van bepaalde verontreinigende stoffen, waaronder PM2,5 en stikstofdioxide. We blijven menstruatie als een privéaangelegenheid behandelen. Jammer dat zelfs de lucht die we inademen iets met hun regelmaat te maken kan hebben.
Studies suggereren daarom een mogelijk verband tussen luchtvervuiling en veranderingen in de menstruatiecyclus, hoewel verder onderzoek nodig zal zijn om de oorzaken beter te begrijpen. Smog heeft een bepaalde oorsprong met klimaatverandering, ondanks dat het een apart fenomeen is. We weten echter nog steeds verrassend weinig over extreme hitte: geen van de 25 onderzochte onderzoeken onderzocht direct de effecten ervan op de menstruatiegezondheid. Maar met de steeds hogere temperaturen en de problemen van waterschaarste verdient dit aspect ook wat meer aandacht.
Als de overstromingen arriveren, is er ook een tekort aan maandverband
In Bangladesh meldde 81% van de vrouwen die bij een onderzoek betrokken waren tijdens de overstromingen dat ze tijdens de menstruatie gebruikte kleding in overstromingswater hadden gewassen. 44% deed het zonder zeep. Er was te veel water in de buurt. De schone was een andere zaak.
Zeven van de onderzochte onderzoeken hebben betrekking op overstromingen in Bangladesh, India en Pakistan, waar overstromingen de toegang tot sanitaire voorzieningen en menstruatieproducten hebben aangetast. Veel vrouwen zeiden dat ze oude vodden, stukken stof en zelfs bladeren of kranten hadden gebruikt, waarbij ze vaak materialen hergebruikten die met verontreinigd water waren gewassen en teruggeplaatst terwijl ze nog vochtig waren.
Uit een onderzoek uitgevoerd in het district Jamalpur, Bangladesh, bleek dat 24% van de deelnemers last had van irritatie in hun intieme delen en dat 21% urineweginfecties meldde. Dit zijn door de geïnterviewden aangegeven problemen, die het onderzoek in verband brengt met moeilijke hygiënische omstandigheden, zonder dat in elk geval een causaal verband kan worden vastgesteld.
Maar er is ook nog een ander probleem: het gebrek aan privacy. In overvolle opvangcentra zeiden vrouwen en meisjes dat ze geen aparte badkamer of een eigen plek hadden om zich om te kleden. Sommigen werden gedwongen kilometers ver weg te trekken, soms ’s nachts, en stelden zichzelf bloot aan het risico van intimidatie en aanvallen.
In Pakistan meldden verschillende vrouwen dat ze zich tijdens de overstromingen van 2022 in verlegenheid voelden toen ze menstruatieproducten ontvingen die door mannelijke werknemers werden uitgedeeld. De culturele taboes die verband houden met menstruatiebloed bleven zelfs het beheer van de hulp beïnvloeden. Een ramp kan huizen, wegen en toiletten wegvagen. De bescheidenheid die aan vrouwen wordt opgelegd, is blijkbaar zelfs bestand tegen een overstroming.
Droogte en zout water bemoeilijken ook de menstruatiehygiëne
Water wordt ook een probleem als het ontbreekt. In sommige Bengaalse gemeenschappen die getroffen zijn door seizoensgebonden schaarste, meldden de geïnterviewde meisjes dat ze zich minder vaak wassen tijdens de menstruatie en dat ze afzien van het regelmatig schoonmaken van herbruikbare materialen.
Uit een onderzoek onder 242 inheemse adolescenten in het district Bandarban bleek dat 54% van hen tijdens hun laatste menstruatie waterschaarste ervoer. In dezelfde steekproef rapporteerde 36% symptomen die verenigbaar waren met urineweginfecties en 29% met bacteriële vaginose. Zelfgerapporteerde klachten, die niet automatisch kunnen worden toegeschreven aan een gebrek aan water.
Langs de kusten van Bangladesh infiltreert zout water in bronnen die dagelijks worden gebruikt. De vrouwen zeiden dat ze ook hun menstruatiedoeken met dat water wasten, dat stijf en oncomfortabel werd om te dragen en irritatie en jeuk veroorzaakte.
Waterschaarste is ook verweven met binnenlandse verantwoordelijkheden. Wanneer u moet kiezen hoe u de weinige beschikbare middelen wilt gebruiken, kan het wassen van een herbruikbaar maandverband achterlopen op de behoeften van het hele gezin. En toevallig zijn het in veel van de onderzochte gemeenschappen vrouwen die voor de water- en huishoudelijke taken zorgen. Ze moeten manieren vinden om zich te wassen, koken en voor anderen te zorgen, terwijl ze proberen genoeg water voor zichzelf te besparen.
Klimaatnoodtoestanden verergeren de reeds bestaande ongelijkheden
De review kent ook belangrijke geografische beperkingen. Tien van de 25 onderzoeken komen uit Bangladesh en vijf uit India. Er werd geen in aanmerking komend onderzoek uit Afrika, het Midden-Oosten of Latijns-Amerika geïdentificeerd. De bevindingen kunnen daarom niet automatisch worden uitgebreid naar vrouwen over de hele wereld.
Zelfs mensen met een beperking krijgen nog steeds weinig aandacht. Onderzoek gepubliceerd in PLOS-klimaat documenteerde de moeilijkheden waarmee vrouwen met een handicap en hun verzorgers te maken krijgen tijdens overstromingen en cyclonen in Bangladesh. Toen toiletten onbruikbaar werden, vergde het handhaven van de menstruatiehygiëne nog grotere inspanningen, vaak zonder adequate ondersteuning.
Lauren D’Mello-Guyett, eerste auteur van de recensie en onderzoeker aan de London School of Hygiene & Tropical Medicine, benadrukte hoe de gevolgen van klimaatnoodsituaties zich kunnen uitstrekken tot reproductieve gezondheid, onderwijs, werk en veiligheid, vooral als ze reeds gemarginaliseerde mensen treffen, zoals gerapporteerd in de officiële mededeling van de universiteit.
De onderzoekers roepen daarom op om de gezondheid van de menstruatie op te nemen in klimaatadaptatieprogramma’s en rampenbestrijdingsplannen. Je hebt maandverband, schoon water en badkamers met een deur nodig die dicht kan. Vrij eenvoudige verzoeken, tenminste op papier. Want blijkbaar is het, onder de vele dingen die je tijdens een noodsituatie moet organiseren, nog steeds een uitdaging om te onthouden dat vrouwen blijven menstrueren. We hebben geleerd de schade van rampen te meten in miljarden, verwoeste hectares en ondergelopen huizen. Het is nog steeds moeilijk om rekening te houden met wat er met vrouwen gebeurt.
