Stel je voor dat je door de straten van Kathmandu loopt en een zwerfhond tegenkomt met een bloemenkrans om zijn nek en een rode vlek op zijn voorhoofd. Het is geen sprookjesachtig tafereel: het is Kukur Tihar, de dag dat Nepal hulde brengt aan de beste vriend van de mens. Elk jaar in de herfst vieren miljoenen mensen – vooral hindoes, boeddhisten, jaïnisten en sikhs – het feest van Diwali, ook wel bekend als het ‘lichtfeest’. Het jubileum, gewijd aan de overwinning van het goede op het kwade, is een kostbare gelegenheid om niet alleen dichter bij familie en vrienden te komen, maar ook, zoals in Nepal gebeurt, om honden te bedanken voor hun loyaliteit.
We vertellen vaak over dieren die mishandeld, in de steek gelaten of het slachtoffer zijn van mishandeling: gelukkig zijn er echter ook andere verhalen, die spreken van respect en vriendschap en die de kracht hebben om ons een beetje te verzoenen met de wereld. Zoals gebeurt met deze zeer bijzondere Nepalese traditie, die deel uitmaakt van de Diwali-vieringen.
De vieringen, die een verscheidenheid aan verschillende rituelen omvatten, waaronder de decoratie van huizen met lampen en Rangoli en het uitwisselen van geschenken, duren gewoonlijk vijf dagen. In Nepal, waar de feestdag heet Tiharde tweede dag van deze dag is gewijd aan honden, om de vriendschap en loyaliteit te vieren die hen aan mensen binden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Kukur Tihar
Bij deze zeer speciale gelegenheid, zei Kukur Tihar of Khicha Puja (“hondenaanbidding”) worden alle honden, inclusief zwerfhonden, behandeld als mensen met groot respect, zoals koningen en koninginnen. De afgelopen jaren zijn beelden van het feest viraal gegaan op sociale media, waardoor de wereld zich bewust is geworden van een ritueel dat ons uitnodigt om met meer dankbaarheid en respect naar honden te kijken.
In de Nepalese traditie zijn honden heilige wezens, boodschappers van Yama, de god van de dood, en bewakers van de deuren naar het rijk van de doden. Op de dag van Kukur Tihar worden ze als teken van respect versierd met slingers en mogen ze genieten van heerlijk eten, bereid voor de gelegenheid. Op hun voorhoofd is een A getekend tilaka van eer, een verticale rode lijn, en hun hoofd is besprenkeld met rood stof, een symbool van heiligheid.
In Nepal zijn honden niet de enige dieren die als heilig worden beschouwd en gevierd tijdens de Diwali- of Tihar-vieringen: de eerste van de vijf dagen is gewijd aan kraaien, boodschappers van goed of slecht nieuws, terwijl tijdens de derde dag hulde wordt gebracht aan koeien, een symbool van welvaart.
De hond die een koning vergezelde naar de poorten van het paradijs
Het verband tussen honden en hindoe-spiritualiteit heeft ook zijn wortels in een oude legende verteld in de Mahabharata, een van de belangrijkste epische gedichten van India. Er wordt gezegd dat koning Yudhishthira, die na een lange reis bij de poorten van het paradijs was aangekomen, weigerde binnen te komen omdat hem was gevraagd de hond achter te laten die hem trouw had vergezeld. Hij gaf er de voorkeur aan zijn eigen redding op te geven in plaats van zijn metgezel te verraden. Pas toen onthulde het dier zijn ware identiteit: het was de god Dharma, die de vorm van een hond had aangenomen om de rechtvaardigheid van de koning op de proef te stellen. Een eeuwenoud verhaal dat een boodschap bevat die vandaag de dag nog steeds relevant is: loyaliteit en respect mogen geen soortgrenzen kennen.
Een feest met een sterke symbolische waarde, dat vandaag de dag in dialoog gaat met een zeer actueel thema: het welzijn van straathonden. Hoewel de traditie ons eraan herinnert de waarde van elk dier te erkennen, onderstrepen lokale en internationale verenigingen dat, naast de viering, sterilisatie, vaccinaties en verantwoorde adopties van fundamenteel belang blijven. Omdat respect, om echt zo te zijn, het hele jaar duurt en niet slechts één dag
