Wist u dat Italië tijdens de oorlog twee statistische instituten had? En dat je vandaag in Rome “Wie wil miljonair worden” kunt spelen met de cijfers van het land? Wij gingen kijken We tellen Italië, we tellen voor de toekomstde tentoonstelling die 100 jaar Istat viert. En het is een stuk minder saai dan je denkt.
Laten we het maar meteen zeggen: het woord ‘statistieken’ zorgt er niet voor dat iemand een middagje in een museum wil doorbrengen. Maar achter elk percentage schuilt een stukje van ons leven. Hoeveel mensen woonden in een huis zonder badkamer, hoeveel kinderen werden er geboren, hoeveel we consumeerden, hoeveel we vandaag recyclen. Tellen is tenslotte een manier om tegen jezelf te zeggen.
Hieraan herinnert Istat ons, die dit jaar honderd wordt. Het begint allemaal op 9 juli 1926, wanneer wet nr. 1162 geeft geboorte aan de‘Centraal Instituut voor Statistiek, later werd Nationaal Instituut voor Statistiek met de hervorming van 1989. Ter gelegenheid van het eeuwfeest heeft ISTAT, naast de verschillende initiatieven die op het hele schiereiland zijn georganiseerd en de vele ‘dataverhalen’ die in 2026 zijn gepubliceerd (die we hier hebben geprobeerd te vertellen), zijn archief voor het publiek geopend met een gratis tentoonstelling in de Sala Fontana van Palazzo Esposizioni, die tot 2 december 2026 te bezoeken is.
Wij zijn er geweest. Je komt binnen via Milaan en bevindt je in een lange gebogen gang, waar grote zwarte panelen met achtergrondverlichting scrollen als de pagina’s van een oud jaarboek. Aan het einde wacht ons een donkere kamer, waar rondom beelden worden geprojecteerd. Tussendoor werd een eeuw van het land verteld met een heel specifiek idee: getallen omzetten in verhalen die dicht bij het dagelijks leven staan.
Een muur van honderd jaar lang
De reis begint vanaf de IstatLine, een grote tijdlijnmuur die je kunt lezen terwijl je loopt: elk paneel is een tijdperk, met het gigantische jaar in rood op de achtergrond, archieffoto’s, teksten in het Italiaans en Engels en een klein scherm met historische films. Met QR-codes wordt sommige inhoud ook geopend in de Italiaanse gebarentaal.
Het begin: 27 medewerkers en twee Italianen
Istat is heel klein geboren: 27 vaste medewerkers en ongeveer 200 medewerkers. In 1931 hield hij zijn eerste volkstelling, de zevende van het Koninkrijk Italië, en opende hij het hoofdkantoor in Via Cesare Balbo, waar het zich nog steeds bevindt. Op de zwart-witfoto’s zie je arbeiders aan de telefoon en de eerste stemtelmachines.
Dan komt de oorlog, en er is een detail dat maar weinigen weten. Tussen 1943 en 1945 bestonden er in Italië twee statistische instituten naast elkaar: een van het Koninkrijk Italië en een van de Italiaanse Sociale Republiek, de Republiek Salò. Het in tweeën verdeelde land werd letterlijk op twee verschillende manieren geteld. Pas in 1945 publiceerde het Instituut, samen met de Allied Commission, de voorlopige gegevens van de “Census en enquêtes voor de nationale wederopbouw”.
Van de Republiek tot de bloei, tot aan de strijd om rechten
Een van de meest opwindende panelen is de eerste pagina “De Republiek is geboren”, met de resultaten van het referendum van 1946: 12.718.019 stemmen voor de Republiek, 10.709.423 voor de Monarchie. In de jaren van wederopbouw vertellen de economische statistieken over een Italië dat vooruitgaat.
Sinds de jaren zeventig is de aandacht verschoven naar de samenleving. Een foto toont een stoet meisjes met borden “Italianen en liefde” en “In de liefde willen we dezelfde rechten als mannen”. Tellen wordt ook een manier om te begrijpen hoe gezinnen, werk en rechten veranderen.
Europa, BES en kunstmatige intelligentie
@SimonaFalasca/Greenme
In 1989 werd Sistan, het nationale statistische systeem, geboren en begonnen Italiaanse data dezelfde taal te spreken als Europese data. In 2010 kwam I.Stat, de open en gratis database, maar we moesten tot 2013 wachten op het eerste BES-rapport, eerlijk en duurzaam welzijn: voor het eerst wordt hoe het met ons gaat en hoe Italië het doet niet alleen gemeten met het bbp, maar ook met de gezondheid, het milieu, het landschap, de sociale verhoudingen.
Het laatste hoofdstuk, 2016-2026, is dat van de permanente tellingen: niet langer elke tien jaar een grote telling, maar continue onderzoeken op registers en steekproeven. En uiteraard kon kunstmatige intelligentie niet ontbreken, wat de tentoonstelling presenteert als het volgende grote keerpunt.
Van het potlood tot Olivetti: de presidenten en de gereedschappen
@SimonaFalasca/Greenme
Er is een station gewijd aan de presidenten die het stokje de afgelopen honderd jaar hebben doorgegeven, te beginnen met Corrado Gini, de eerste, die vandaag de dag nog steeds bekend staat om de index die ongelijkheid meet. Tot de huidige president Francesco Maria Chelli.
Ernaast de instrumenten van het vak. U kunt zien hoezeer de manier van tellen is veranderd: van de met de hand ingevulde formulieren en de machines voor het tellen van de stembiljetten tot de eerste Olivetti-computer die door het Instituut wordt gebruikt. Het is behoorlijk indrukwekkend om te bedenken dat we het vandaag over algoritmen en datacenters hebben.
Inside the data: de ruimte waar de omgeving om jou draait
Het hart van de tentoonstelling is De gegevens van onze geschiedenis: twaalf projecties die één rond lint vormen en je van alle kanten omhullen. Je zit op de lage bankjes langs de muren en wordt meegezogen in tien verhalen over de maatschappij, economie en milieu, met een verhalende stem en Engelse ondertiteling.
En hier komt, ook voor ons, het meest interessante hoofdstuk. We vertrekken vanaf de rokende schoorstenen van een elektriciteitscentrale en komen uit op een fietspad omgeven door groen. Daartussenin de cijfers die vertellen hoe onze relatie met het milieu is veranderd:
Het eerste goede nieuws betreft energie: in 2025 verbruikten we in Italië 26% minder dan de piek van 2005. Ondertussen is ook de schone energie gegroeid, omdat het aandeel hernieuwbare energiebronnen in het eindverbruik is gestegen van 7% naar 19,4% in 2024
Het klimaat vertelt echter een ander verhaal. Vanaf de jaren tachtig tot nu is Rome met 3°C opgewarmd, meer dan Berlijn, dat 2°C is gestegen. En ook onze zeeën lijden hieronder: sinds 1940 is de gemiddelde temperatuur van de Tyrrheense en Adriatische Zee met één graad gestegen. Het is echter geen triomfverhaal: terwijl de beelden van gaspijpleidingen en brandstofdepots voorbij scrollen, herinnert de film ons eraan dat Italië nog steeds een van de Europese landen is die het meest afhankelijk zijn van geïmporteerde energie. En die klimaatverandering gaat niet alleen over ons. Dan maakt de smog op de wolkenkrabbers van Milaan plaats voor bomen van bovenaf gezien, fietsen en spelende kinderen op een grasveld. De boodschap is duidelijk: de geboekte vooruitgang kan worden gemeten, maar ook de vooruitgang die ontbreekt.
Wie wil statisticus worden? Quizzen, onderzoeken en de “gegevens van het hart”
@SimonaFalasca/Greenme
Het grappigste deel is vooral bedoeld voor de kleintjes, maar we verzekeren je dat ook volwassenen daar graag stoppen. Er zijn twee interactieve stations om jezelf te testen met de gegevens: een quiz in de stijl van “Wie wil er miljonair worden”, met meerkeuzevragen over de cijfers van het land en een onderzoeksspel, waarin je de aanwijzingen moet volgen en de gegevens moet gebruiken om het geval van het “decennium” op te lossen, waarbij je redeneert op basis van de reële cijfers van Italië, de cijfers die we gewoonlijk verstrooid in de krantenkoppen lezen. Het lijkt gemakkelijk, maar ook wij hebben verschillende fouten gemaakt.
Voor scholen worden rondleidingen georganiseerd waarin gaming centraal staat. Eén van de activiteiten is die van de ‘hartdata’: de kinderen wordt gevraagd welk getal hen het meest opviel en waarom. Een eenvoudige manier om mensen te laten begrijpen dat er achter een statistiek mensen, keuzes en verhalen schuilgaan, inclusief die van hen.
Woon je niet in Rome? De tentoonstelling komt naar jou
Mocht Rome te ver weg zijn, geen probleem: tot 4 december toert een ‘pocket’-versie van de tentoonstelling door 17 Italiaanse steden met een soort meeslepende kubus, een kleine kamer van ongeveer 4 bij 4 meter met schermen en een spiegelvloer waar dezelfde tien films worden geprojecteerd. En er is de Totem, een 55-inch touchscreen met de digitale versie van de tentoonstelling en de ‘Regional Data Stories’, om te ontdekken hoe jouw regio is veranderd.
De volgende haltes: Florence (6 november), Napels (9-14 november), Campobasso (10), Pescara (11), Potenza (17), Bari (19), Palermo (24), Cosenza (25), Treviso (26-29) en Cagliari (4 december).
De verjaardag eindigt op 1 en 2 december met de XVI Nationale Statistiekconferentie. Ons advies? Als je Rome passeert, kom dan even langs: je vertrekt met het gevoel het land waarin we leven een beetje beter te kennen. En misschien wel met een eigen ‘oprechte’.
