Een vaatwasser verkeerd gevuld, een bericht gelezen zonder antwoord, een romantische verrassing die helemaal niet lijkt op wat je je had voorgesteld. In sommige relaties is er niet veel voor nodig voordat de partner onder de loep wordt genomen, met een lijst met vereisten waaraan hij moet voldoen en een vrijwel dagelijkse evaluatie. Een Italiaans onderzoek onder 455 volwassenen bracht een verband aan het licht tussen deze neiging, die op de ander gericht perfectionisme wordt genoemd, en de stress die binnen het koppel wordt ervaren. Ook sociale media lijken bij de zaak betrokken te zijn.
Het onderzoek, gepubliceerd op Psychologische rapportendraagt de handtekening van zes wetenschappers van de Federico II Universiteit van Napels en de Luigi Vanvitelli Universiteit van Campania: Anna Lisa Amodeo, Veronica Giaquinto, Federica Reginelli, Camilla Esposito, Erica De Alfieri en Miriam Belluzzo. De onderzoekers onderzochten de relatie tussen perfectionistische verwachtingen gericht op de partner, gebruik van sociale netwerken en relatiestress. De resultaten laten zien dat deze elementen met elkaar verbonden zijn, hoewel het bepalen van wie wat voedt beslist ingewikkelder is.
Wanneer de partner een project wordt dat moet worden geperfectioneerd
In de psychologie heet dat andergericht perfectionismeof andergericht perfectionisme. Het is de neiging om zeer hoge eisen te stellen aan de mensen om ons heen, in de verwachting dat zij daaraan met bijna chirurgische precisie voldoen. In het liefdesleven kan het tamelijk gebruikelijke vormen aannemen. Je wilt een partner die aanhankelijk is, maar ook onafhankelijk. Romantisch, zolang het maar niet te oubollig is. Aanwezig, zonder opdringerig te zijn. In staat initiatieven te nemen, zolang het maar precies de initiatieven zijn die wij zelf zouden hebben genomen. Praktisch een op maat gebouwd mensje, eventueel voorzien van instructieboekje en automatische updates.
Het probleem komt wanneer deze verwachtingen zo rigide worden dat ze elk karakterverschil transformeren in een fout die gecorrigeerd moet worden. Iemand kan attent zijn zonder van grote liefdesverklaringen te houden, of genegenheid tonen door middel van praktische gebaren in plaats van romantische woorden. Toch kunnen degenen die een zeer nauwkeurig relatiemodel hebben, deze verschillen als tekortkomingen interpreteren.
Laten we bijvoorbeeld denken aan degenen die het essentieel vinden om elke ochtend een goedemorgenbericht te ontvangen. Voor sommigen is het een liefdevolle gewoonte, voor anderen een nogal nutteloze formaliteit. Tot nu toe niets dramatisch. De zaak wordt ingewikkeld wanneer de boodschap een dagelijks bewijs van liefde wordt, en het vergeten ervan staat gelijk aan voor het tribunaal van gevoelens worden gesleept.
In de Italiaanse steekproef die door de onderzoekers werd onderzocht, gingen hogere niveaus van perfectionisme gericht op anderen gepaard met grotere stress in de relatie. Een associatie die suggereert hoe vermoeiend het kan zijn om het gedrag van je geliefde voortdurend aan een ideaal te toetsen.
Natuurlijk is het hebben van verwachtingen legitiem. Het vragen om respect, loyaliteit indien overeengekomen, wederkerigheid of een gelijke verdeling van huishoudelijke verantwoordelijkheden betekent niet dat je een perfectionist bent. Als iemand systematisch alle klusjes aan zijn partner overlaat, is het probleem waarschijnlijk niet de overdreven precisie waarmee deze laatste de handdoeken graag opgevouwen zou willen zien. Het door de onderzoekers bestudeerde perfectionisme betreft de rigiditeit van de normen die aan anderen worden opgelegd, ook als deze afwijken van concrete behoeften of gedeelde afspraken.
Iedereen op sociale media is verliefd. Dan is er het echte leven
Uit het onderzoek kwam nog een interessant element naar voren: het gebruik van sociale media. Deelnemers met hogere niveaus van op anderen gericht perfectionisme rapporteerden ook een groter gebruik van sociale media. Dit laatste ging op zijn beurt gepaard met hogere niveaus van stress in de relatie.
Statistische analyse toonde een gedeeltelijke bemiddeling: een deel van het verband tussen perfectionisme en stress hield verband met het gebruik van sociale media, terwijl er ook een direct verband bleef bestaan tussen perfectionistische verwachtingen en relationele problemen. En hier komt het natuurlijk om te denken aan de verzameling schijnbaar onberispelijke koppels die Instagram en TikTok bevolken.
Er zijn mensen die boeketten rozen ontvangen ter grootte van een kleine auto, mensen die verrast worden met een vakantie op de Malediven, mensen die foto’s publiceren van een ontbijt dat met liefde is bereid en vergezeld gaat van romantische briefjes. Uiteraard allemaal perfect verlicht. Vervolgens zet je je smartphone uit en ga je terug naar je keuken, waar je partner vergat melk te kopen. Opnieuw.
De vergelijking dreigt genadeloos te zijn, vooral als we vergeten dat we over de relaties van anderen vooral weten wat er wordt getoond. De foto’s vertellen over het diner bij kaarslicht, en nauwelijks over de discussie die een half uur eerder plaatsvond over wie het afval buiten moest zetten.
Dit is een mogelijke sleutel tot het begrijpen van het fenomeen, en niet een dynamiek die door de studie wordt aangetoond. De onderzoekers analyseerden het gebruik van sociale media, zonder na te gaan welke inhoud de deelnemers zagen of in hoeverre ze deze vergeleken met de online vertegenwoordigde paren. De bevindingen suggereren echter dat de digitale omgeving aandacht verdient bij het bestuderen van perfectionistische verwachtingen in romantische relaties.
Aan de andere kant betekent het vergelijken van je dagelijks leven met de zorgvuldig geselecteerde versie van het leven van anderen dat je twee nogal verschillende maatstaven gebruikt. Eén omvat rekeningen, slechte dagen en achtergelaten sokken op de vloer. De andere beschikt ook over een Valencia-filter.
Wat de Italiaanse onderzoekers ontdekten
Bij het onderzoek waren 455 Italiaanse volwassenen tussen 19 en 65 jaar betrokken, via een online vragenlijst die werd verspreid via een ketenwervingssysteem, waarbij deelnemers werden bereikt via netwerken van contacten. De onderzoekers analyseerden de verbanden tussen op anderen gericht perfectionisme, gebruik van sociale media en relationele stress, waarbij ook rekening werd gehouden met leeftijd, geslacht, duur van de relatie, opleidingsniveau en seksuele geaardheid.
Er kwamen enkele interessante verschillen naar voren. Leeftijd en relatieduur waren geassocieerd met gebruik van sociale media, terwijl geslacht en relatieduur geassocieerd waren met relatiestress. Opleidingsniveau en seksuele geaardheid hadden in het gebruikte model echter geen statistisch significante associaties met stress.
Er moet rekening mee worden gehouden dat het onderzoek de antwoorden van individuele deelnemers heeft verzameld, zonder systematisch beide leden van het paar te onderzoeken. Bovendien werd de steekproef niet geselecteerd om statistisch de gehele Italiaanse bevolking te vertegenwoordigen. De gevonden verbanden tonen niet eens een oorzaak-gevolgrelatie aan. Perfectionisme kan bijdragen aan stress, maar een toch al stressvolle relatie kan ook de individuele verwachtingen beïnvloeden. Verder onderzoek zal nodig zijn om deze dynamiek te verhelderen.
Van iemand houden betekent ook accepteren dat hij of zij niet op jou lijkt
Dat perfectionisme kan wegen op de sentimentele tevredenheid kwam al uit eerder onderzoek naar voren. In 2012 voerde psycholoog Joachim Stoeber een onderzoek uit onder 58 paren, gepubliceerd in Persoonlijkheid en individuele verschillenwaarbij in totaal 116 deelnemers betrokken waren.
De resultaten toonden aan dat het verwachten van perfectionistische normen van de partner geassocieerd was met een lagere persoonlijke tevredenheid in de relatie en een lagere waargenomen betrokkenheid op de lange termijn. Het gevoel onderworpen te zijn aan de perfectionistische verwachtingen van de ander hield ook verband met een lagere romantische bevrediging. Verwachtingen kunnen daarom op beide wegen: op degenen die ze formuleren en op degenen die voortdurend moeten proberen ze te bevredigen.
Laten we eens nadenken over de kleine gewoonten van samenleven. Er zijn mensen die het romantisch vinden om alles samen te organiseren en mensen die liever wat individuele ruimte behouden. Voor degenen die graag cadeautjes krijgen en voor degenen die er oprecht van overtuigd zijn dat het geven van een nieuwe stofzuiger een attent gebaar is. Een twijfelachtige mening natuurlijk, maar die op zijn minst een discussie waard is voordat de scheidingsprocedures worden gestart.
De manier waarop we genegenheid tonen kan verschillen van wat we graag zouden willen ontvangen. Als u deze verschillen kent, kunt u erover praten, onderhandelen en compromissen sluiten. Als je verwacht dat ze zullen verdwijnen, kan de relatie veranderen in een lange reeks onvervulde verwachtingen.
Er is echter een fundamenteel onderscheid tussen het accepteren van de gebreken van de ander en het rechtvaardigen van gedrag dat lijden veroorzaakt. Het eerste maakt deel uit van de normale complexiteit van menselijke relaties. Het tweede risico bestaat erin dat begrip verandert in een voortdurend afstand doen van de eigen behoeften.
Uit geen enkel onderzoek naar perfectionisme blijkt dat u een gebrek aan respect of een schadelijke houding tolereert om aan te tonen dat u een evenwichtige partner bent. Een romantische relatie vereist wederkerigheid, maar ook het vermogen om te erkennen dat de ander verlangens, gewoonten en kenmerken heeft die anders zijn dan de onze. En dat deze verschillen, als ze het wederzijds respect en de afspraken niet in gevaar brengen, gemakkelijk zo kunnen blijven.
Uit het Italiaanse onderzoek blijkt dat het voortdurend eisen van perfectie gepaard gaat met een grotere belasting van stress. Misschien kan het nuttig zijn om dit te onthouden voordat u van elke kleine fout een beproeving van uw intenties maakt. Ook omdat het vinden van een persoon die bij ons past al ingewikkeld genoeg kan zijn. Als je verwacht dat het perfect is, mogelijk met exact dezelfde gebruiksaanwijzing als de onze, wordt de keuze nog kleiner. En mensen bieden helaas geen gratis retourzendingen.
