Een make-uppincet, een parfumdoosje, 38 bronzen munten en een stoffen zakje vol kleine amuletten. In Pompeii hebben archeologen gevonden wat er nog over was van een kleerkast, begraven door de uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus. Onder de voorwerpen die erin worden bewaard, bevinden zich enkele die mogelijk sinds de kindertijd bewaard zijn gebleven, misschien vanwege hun sentimentele waarde.
De ontdekking komt uit een huis met uitzicht op de Via dell’Abbondanza, een van de hoofdstraten van de oude Romeinse stad. Het gebouw staat traditioneel bekend als het Huis van Cornelius Maximus, hoewel de toeschrijving onzeker blijft. De vondst werd beschreven in de laatste studie gepubliceerd door het Archeologisch Park van Pompeii.
De kast was gemaakt van hout en een groot deel van de structuur is verloren gegaan, maar voetafdrukken die zijn achtergelaten in de vulkanische afzettingen hebben archeologen in staat gesteld de vorm, de positie van de planken en zelfs hoe ze instortten te reconstrueren. Een soort foto van vernietiging, die bijna tweeduizend jaar ondergronds bleef.
Die kleine amuletten die vertellen over een verre jeugd
Onder de teruggevonden voorwerpen bevinden zich 24 bijzonder interessante voorwerpen. Het zijn kleine hangertjes gemaakt van verschillende materialen, van bot tot bergkristal, glaspasta en faïence, een decoratief materiaal met een oppervlak dat lijkt op dat van geglazuurd keramiek.
Ze beelden handen, voeten, dennenappels, druiventrossen en goden uit. Archeologen hebben ook Bes erkend, een godheid van Egyptische afkomst die geassocieerd wordt met bescherming, en Mercurius, de Romeinse god van handel en reizen. Er is zelfs een klein gevleugeld schoentje aanwezig, een van de attributen waarmee Mercurius werd afgebeeld.
Ze hebben allemaal een gat waardoor ze opgehangen konden worden. Waarschijnlijk maakten ze deel uit van een ketting van crepundia, kleine ornamenten die in de Romeinse wereld kinderen vanaf hun eerste levensjaren konden begeleiden. De naam komt uit het Latijn stervendat wil zeggen, resoneren, lawaai maken. Deze voorwerpen kunnen als versiering dienen, een beschermende functie hebben en de spelletjes van de kleintjes begeleiden. In sommige gevallen werden het ook tekenen van persoonlijke erkenning.
©Archeologisch park van Pompeii
Iedereen die Plautus heeft bestudeerd, herinnert zich misschien iets soortgelijks. Op komedie Rudensstellen sommige voorwerpen die door een jonge vrouw zijn bewaard ons in staat haar identiteit te reconstrueren en de banden met haar familie van herkomst te herkennen. In het geval van Pompeii veronderstellen geleerden dat die vierentwintig hangers zelfs op volwassen leeftijd bewaard zijn gebleven, als herinnering aan de kindertijd. Een gewoonte die zelfs vandaag nog begrijpelijk is: het bewaren van een voorwerp dat we van kinderen hebben gekregen, misschien nu zonder enig nut, alleen maar omdat het tot iemands geschiedenis behoort.
En we weten ook waar ze waren. De amuletten werden verzameld in een stoffen zakje, waarschijnlijk op een tussenplank in de kledingkast. Toen het dak van het huis instortte, raakte een deel van de structuur het meubilair, waardoor de plank kantelde. De tas gleed uit, brak en de hangers raakten verspreid tussen de materialen die door de vulkanische stromen werden meegesleurd. Sporen van het weefsel werden teruggevonden en onder de microscoop bestudeerd. Archeologen konden een deel van het weefsel herkennen, met een regelmatig weefsel van ongeveer een millimeter.
Make-up, parfum en munten: wat de kledingkast bewaarde
Naast de persoonlijke souvenirs waren er beslist meer praktische voorwerpen voor de persoonlijke verzorging: een bronzen pincet, een klein stukje leisteen waarmee pigmenten kunnen worden bereid, twee bottenspatels en een glazen balsembakje, d.w.z. een bakje bedoeld om geparfumeerde of cosmetische stoffen in te bewaren. Het zijn hulpmiddelen waarmee we ons enkele ‘huidverzorgings’-gebaren uit het oude Pompeii kunnen voorstellen.
De vondst omvat verder een wierookbrander, een bronzen lamp, potten, glazen en keramische containers en een verfijnd mondstuk versierd met motieven in de vorm van dennenappelvlokken. Sommige van deze voorwerpen herinneren aan de vrouwelijke praktijken van die tijd, maar laten ons niet toe om met zekerheid vast te stellen wie de persoon was die ze gebruikte.
Dan is er een detail dat een mogelijke werkactiviteit suggereert. Op de bodem van het meubel identificeerden archeologen een houten kist met een bronzen sluiting, waarin acht loden gewichten zaten. Ze hadden kunnen worden gebruikt om goederen tijdens de handel te wegen, hoewel hun precieze functie nog moet worden opgehelderd.
Niet ver daarvandaan stond een klein mandje gemaakt van geweven plantaardige vezels. Binnenin lagen 38 bronzen munten, de meeste geslagen tijdens het bewind van keizer Nero, vooral tussen 64 en 67 na Christus. Een kleine geldreserve die volgens archeologen voor de dagelijkse uitgaven had kunnen worden gebruikt. Iets dat veel dichter in de buurt komt van geld dat opzij wordt gehouden voor dagelijkse aankopen dan van een grote schat.
Een verlaten huis tijdens de uitbarsting van de Vesuvius
De kledingkast bevond zich in een huis dat op het moment van de uitbarsting een fase van werkzaamheden en renovaties onderging. Sommige kamers hadden muren versierd met verfijnde schilderijen, terwijl andere de tekenen vertoonden van bouwinterventies die nog aan de gang waren.
Op een tussenverdieping werden in een amfora ook de resten gevonden van minstens twee jonge muizen, waarschijnlijk behorend tot de wilde muizensoort. Een aanwezigheid die vertelt over een ander aspect van het Romeinse huiselijk leven: zelfs de huizen van Pompeii hadden te maken met knaagdieren.
De aanwezigheid van de munten en persoonlijke voorwerpen in de kledingkast doet vermoeden dat niemand ze vóór de vernieling van het huis heeft kunnen terugvinden. Mogelijk zijn de bewoners tijdens de uitbarsting gevlucht zonder terug te kunnen keren. Of ze zouden tijdens de catastrofe zijn omgekomen. De beschikbare informatie laat dit niet toe.
We weten niet eens wie die kleine amuletten had bewaard, en ook niet of ze werkelijk tot zijn jeugd behoorden. Archeologen hebben echter vergelijkingen gevonden met andere soortgelijke objecten, bewaard in Pompeiaanse huizen en graven, die aantonen hoe deze ornamenten mensen zelfs tot in de volwassenheid konden begeleiden. In die kledingkast weten we nu de positie van de planken, de inhoud van sommige dozen en zelfs hoe de stoffen tas kapot ging. De naam van de persoon die ervoor heeft gekozen het te behouden, is echter nog onbekend.
