Op het eiland Corvo, in de Portugese archipel van de Azoren, gaan een paar avonden per jaar de straatverlichting uit en blijven de straten donker. De ongeveer 450 inwoners hebben ervoor gekozen om tijdelijk de openbare verlichting op te geven om honderden jonge zeevogels te helpen de oceaan te bereiken zonder te verdwalen.
De hoofdrolspelers zijn de jonge Atlantische pijlstormvogels (Calonectrisborealis), genaamd cagarros in het Portugees. Na ongeveer drie maanden in de nesten te hebben doorgebracht, verborgen tussen de rotsen van de kliffen, staan ze tussen oktober en november voor hun eerste vlucht richting zee.
@Wikimedia
Om ze te beschermen heeft de gemeente dit jaar gepland om de lichten uit te doen van 21.00 uur tot 05.00 uur, tussen 25 en 30 oktober, en interventies in de uren na middernacht ook van 21 tot 24 oktober en van 31 oktober tot 5 november. De kalender wordt gerapporteerd door de Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA), de Portugese ornithologische vereniging die aan het initiatief meewerkt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Waarom zijn stadslichten gevaarlijk voor pijlstormvogels?
Jonge pijlstormvogels verlaten hun nest ’s nachts, wanneer de kans op roofdieren kleiner is. Ze gebruiken de natuurlijke helderheid van de lucht om zich te oriënteren, maar straatverlichting, autokoplampen en huisverlichting kunnen ze in de verkeerde richting trekken. De vogels belanden zo op straat of tussen gebouwen, waar ze het risico lopen overreden te worden, aangevallen te worden door katten en andere roofdieren of te overlijden aan verwondingen en uitdroging. Het probleem is vooral ernstig op de Azoren, waar volgens SPEA ongeveer 75% van de broedpopulatie van de soort in de wereld leeft.
De bewoners komen ’s nachts naar buiten om de gevallen vogels te redden
Het begon allemaal in 1991, toen de inwoners van Corvo talloze jonge pijlstormvogels dood of in moeilijkheden zagen. Ze begonnen ze te verzamelen en op een veilige plaats te bewaren, wat aanleiding gaf tot een ervaring die heeft bijgedragen aan de geboorte, in 1995, van de regionale SOS Cagarro-campagne. Tegenwoordig reizen vrijwilligers door de straten met geventileerde kartonnen dozen, redden de gedesoriënteerde dieren en bewaken ze totdat ze, meestal de volgende dag, vlakbij de oceaan worden vrijgelaten.
Zoals gedocumenteerd door de Guardian zijn sinds 2015 ruim 30.000 jonge pijlstormvogels teruggevonden op de Azoren, waarvan alleen al in Corvo ongeveer 6.000.
Werkt het licht uitdoen echt?
De resultaten verzameld door het Europese wetenschappelijke project EELabs, dat lichtvervuiling onderzoekt, zijn bemoedigend. Tijdens een eerdere campagne op het eiland werden in totaal 662 pijlstormvogels gered, terwijl er in de week van de algemene sluiting slechts negen valpartijen werden geregistreerd. Een positief feit, ook al stelt dit ons op zichzelf niet in staat de effectiviteit van de black-out nauwkeurig te meten.
De ervaring van Corvo laat zien hoe kunstlicht het leven van dieren kan verstoren, vooral in kustgebieden. En het suggereert ook elders een oplossing: verminder onnodig licht in de meest kwetsbare periodes voor dieren in het wild, zonder de noodzakelijke verlichting voor de veiligheid in gevaar te brengen. Voor de jonge pijlstormvogels van Corvo kunnen een paar donkere nachten de mogelijkheid betekenen dat ze eindelijk de zee zullen bereiken.
