Een explosie van vreugde, applaus, dans en glimlach: in Mongbwalu, in de Democratische Republiek Congo, vieren ze nieuws dat de hoop nieuw leven inblaast. De laatste ebolapatiënt die in het ziekenhuis van Artsen zonder Grenzen werd opgenomen, is hersteld en heeft eindelijk de instelling kunnen verlaten. Een moment van grote emotie voor het zorgpersoneel, dat al maanden in de frontlinie strijdt tegen het virus. En nu, met een zucht van verlichting, begint hij aan een bevrijdende dans, zoals blijkt uit de beelden die op sociale media worden verspreid.
In Mongbwalu, in Ituri, waren er enkele vreugdevolle momenten toen de laatste bevestigde ebolapatiënt arriveerde in het behandelcentrum van Artsen Zonder Grenzen, zo hoorde hij. De epidemie is nooit geëindigd: er zijn meer dan 10.000 gevallen geregistreerd. De teams van Artsen Zonder Grenzen blijven gemobiliseerd. #Ebola #RDC #AZG pic.twitter.com/RrOmXUYGDx
– Artsen zonder Grenzen DRC (@MSFcongo) 28 oktober 2026
Maar terwijl deze mijlpaal in Mongbwalu wordt gevierd, is de noodsituatie in de rest van het land nog niet voorbij: de epidemie blijft een ernstige bedreiging vormen voor duizenden mensen, terwijl humanitaire organisaties zich blijven inzetten om de zieken te helpen en nieuwe uitbraken in te dammen.
Ruim 10.000 gevallen en bijna 5.000 doden in Congo
De Ebola-epidemie in de Democratische Republiek Congo heeft dramatische proporties aangenomen. Volgens gegevens die zijn bijgewerkt tot 26 oktober 2026 zijn er 10.141 bevestigde gevallen en 4.928 sterfgevallen geregistreerd, met een sterftecijfer van ongeveer 48%: bijna één op de twee mensen onder degenen die positief testten, verloor het leven. Dit is de zeventiende ebola-epidemie in het land, die in mei 2026 begon en zich snel verspreidde, vooral in de oostelijke provincies. Zorgwekkend is ook de snelheid waarmee het virus zich verspreidde: het duurde ongeveer 40 dagen om de eerste duizend bevestigde infecties te boven te komen.
Cijfers die wijzen op een noodsituatie op gezondheidsgebied die nog lang niet voorbij is, ondanks het herstel en de inspanningen van de humanitaire organisaties die in het gebied betrokken zijn. Sindsdien is de situatie snel verslechterd. De infectie, die zich aanvankelijk concentreerde in het oostelijke deel van Congo, heeft zich naar andere provincies verspreid en heeft gemeenschappen bereikt waar de toegang tot gezondheidszorg al uiterst moeilijk was.
Een epidemie die wordt verergerd door conflicten en armoede
Ebola verspreidt zich in gebieden die al jaren met een ernstige humanitaire crisis kampen. In het oosten van de Democratische Republiek Congo maken gewapende conflicten, geweld en gedwongen ontheemding het bereiken van gemeenschappen en het garanderen van de continuïteit van de gezondheidszorg uiterst complex. Veel faciliteiten beschikken over beperkte middelen en de onveiligheid belemmert het vervoer van patiënten, laboratoriumactiviteiten en het werk van gezondheidswerkers.
Bij deze problemen worden nog desinformatie en wantrouwen jegens autoriteiten en behandelingsfaciliteiten gevoegd. Iemand die bang is geïsoleerd te raken of het ziekenhuis niet vertrouwt, kan het zoeken naar zorg uitstellen, waardoor het risico groter wordt dat de infectie wordt overgedragen op familieleden. Volgens het WHO-rapport van 23 oktober vonden van de 482 sterfgevallen die sinds de vorige update zijn geregistreerd, 307 plaats in gemeenschappen, buiten behandelcentra. Dit feit laat zien hoe moeilijk het nog steeds is om zieke mensen tijdig te onderscheppen. En hoewel de middelen geconcentreerd zijn op Ebola, dreigen ook andere noodsituaties op gezondheidsgebied te verergeren, van problemen bij de moederzorg tot routinematige vaccinaties en tot infectieziekten die al in het land voorkomen. De epidemie treft niet langer alleen de Democratische Republiek Congo. In 2026 werden ook gevallen gemeld in andere Afrikaanse landen.
In Kenia werden na de identificatie van een geïmporteerd geval in oktober verdere infecties geregistreerd onder familieleden en gezondheidswerkers die met de patiënt in contact waren gekomen. De autoriteiten hebben echter geen wijdverbreide verspreiding onder de gemeenschap ontdekt. Ook in Nigeria werd een geïmporteerd geval vastgesteld, terwijl in Oeganda de lokale epidemie in augustus voorbij werd verklaard. Voor Europa blijft het risico zeer laag. Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) acht de kans op import en daaropvolgende overdracht van het virus onder de bevolking van de Europese Unie zeer laag.
