Een batterij, een luidspreker en een rode kegel die naar een vlam wijst. Een paar seconden later dooft het vuur. Zonder water, zonder schuim en zonder chemisch poeder. Zo werkt Vortex Tech, de draagbare akoestische brandblusser ontwikkeld door de jonge Mexicaanse studente Ángela Karime Hernández Venegas, die met haar project zojuist een gouden medaille heeft gewonnen op een internationale wetenschappelijke wedstrijd in Indonesië.
Ángela studeert elektronica aan CETis 78 in Altamira, in de Mexicaanse staat Tamaulipas. Het apparaat werd bekroond in de categorie Technologie, middelbare schoolniveau, op de International Science and Invention Fair (ISIF) 2026, die in oktober werd gehouden. Dit werd bevestigd door het Secretariaat van Onderwijs van de staat Tamaulipas, dat ook een tweede erkenning aankondigde, de IYSA Semi Grand Award.
Het resultaat is vooral interessant vanwege wat het meisje heeft weten op te bouwen. Met het doven van vlammen door geluidsgolven was al door andere onderzoekers geëxperimenteerd. Ángela probeerde dat principe om te zetten in een draagbaar apparaat, bedoeld voor gebruik op kleine vuurstarters.
Hoe de brandblusser werkt die de brand met geluid dooft
Het begon allemaal met een kaars. Het oorspronkelijke doel was om de brand te kunnen blussen zonder te blazen en zonder blusmiddelen te gebruiken. Een ogenschijnlijk eenvoudig experiment, dat maanden werk, meerdere prototypes en talloze pogingen vergde, met de hulp van leraar José Arturo Hernández Muñoz.
Het apparaat werkt dankzij een 12 volt batterij, een frequentiegenerator, een versterker en een luidspreker. Deze laatste produceert geluidsgolven van ongeveer 30 hertz, een zeer lage frequentie die trillingen en bewegingen van de lucht veroorzaakt. Het specifieke uitgangskanaal helpt wervelingen te genereren die de vlam bereiken en de verbranding ervan verstoren.
Het effect doet, althans gedeeltelijk, denken aan wat wordt verkregen door op een kaars te blazen: de vlam wordt gedestabiliseerd totdat hij uitgaat. Natuurlijk is het aanzetten van een nummer met veel bas niet voldoende om hetzelfde resultaat te krijgen. Er zijn nauwkeurige omstandigheden van frequentie, intensiteit en luchtbeweging nodig.
Het fysieke principe heeft precedenten gedocumenteerd. Al in 2012 demonstreerde DARPA, het Amerikaanse onderzoeksbureau voor defensietechnologie, een experiment in het doven van vlammen door middel van akoestische velden. Bij die demonstratie produceerden twee luidsprekers geluidsgolven die de beweging van lucht en de verbranding van een kleine hoeveelheid vloeibare brandstof konden wijzigen.
Een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten onderzocht het fenomeen en observeerde hoe een luidspreker kleine propaanvlammen, tussen de 5 en 25 millimeter hoog, kon doven. De onderzoekers benadrukten dat de beweging van de lucht die door het luidsprekermembraan wordt gegenereerd een beslissende rol kan spelen, zelfs groter dan de voortplanting van de geluidsgolf alleen.
Meer dan 100 tests, maar de brandblusser is nog steeds experimenteel
Ángela zegt dat ze meer dan 100 tests heeft uitgevoerd met haar prototype, van de kaars tot kleine vuurtjes op hout, brandbare vloeistoffen en kookvetten. Volgens zijn verklaringen slaagt het apparaat erin om in ongeveer 5-8 seconden enkele vlammen te doven.
Dit zijn bemoedigende resultaten, maar ze moeten worden gelezen voor wat ze zijn: tests gerapporteerd door de jonge uitvinder. Er zijn geen gepubliceerde onafhankelijke experimentele gegevens die voldoende zijn om de effectiviteit van het apparaat in verschillende brandomstandigheden te evalueren, noch certificeringen die het gebruik ervan als alternatief voor traditionele brandblussers toestaan.
Wetenschappelijk onderzoek vraagt ook om voorzichtigheid. Het doven van een kleine vlam onder gecontroleerde omstandigheden is iets heel anders dan reageren op een zich uitbreidende brand. De afstand tot de geluidsbron, het benodigde vermogen, de grootte van de vlammen en de mogelijkheid dat de brand opnieuw oplaait zijn aspecten die nog geëvalueerd moeten worden. Hetzelfde geldt voor de akoestische veiligheid van degenen die het apparaat gebruiken.
De afwezigheid van water en chemicaliën kan voordelen bieden bij specifieke toepassingen, vooral daar waar resten van traditionele brandblussers apparatuur kunnen beschadigen. Maar zelfs deze voordelen moeten worden vergeleken met het energieverbruik en de daadwerkelijke uitschakelcapaciteit. Voorlopig kan Vortex Tech dus geen goedgekeurde brandblusser vervangen, laat staan als oplossing voor grote branden beschouwen.
De volgende stap is een automatische brandblusser
Ángela’s werk gaat door. De student ontwikkelt een automatische versie die infrarood thermische sensoren gebruikt om het begin van een brand te detecteren en het akoestische systeem te activeren zonder directe tussenkomst van een persoon. Het doel is om een apparaat te creëren dat op strategische punten kan worden geïnstalleerd en dat in staat is om onmiddellijk in te grijpen bij de eerste vlammen.
Een toepassing die verdere verificatie vereist van het vermogen om brand te lokaliseren en deze betrouwbaar te blussen. Ondertussen heeft de in Indonesië behaalde prijs haar toegang gegarandeerd tot een andere internationale wetenschappelijke competitie, de Indonesia International Applied Science Project Olympiad, die online gepland staat van 14 tot 17 december 2026.
Ángela slaagde erin een wetenschappelijk experiment van school naar een internationale wedstrijd te brengen. Om er een bruikbaar brandbeveiligingsapparaat van te maken, zullen er nog steeds tests, metingen en certificeringen nodig zijn. Ondertussen liet hij zien dat zelfs een simpele kaars een uitstekend startpunt kan zijn.
