In Legnano, in de omgeving van Milaan, gingen warmere jaren gepaard met langere pollenseizoenen voor ambrosia- en netelroosplanten. Bij grassen heeft de hitte echter de neiging de start van het seizoen te vervroegen. Dit zijn de resultaten van bijna dertig jaar metingen in Lombardije, waar de temperatuurstijging ook de kalender verandert van de planten die verantwoordelijk zijn voor talrijke ademhalingsallergieën.
Dit blijkt uit een onderzoek gepubliceerd in Wetenschappelijke rapportenuitgevoerd door onderzoekers van ATS Milan, de Universiteit van Milaan-Bicocca en het Finse Meteorologisch Instituut. En er is nog een complicatie: sommige onderzoeken tonen aan dat luchtvervuiling stuifmeel kan veranderen, waardoor het allergeener wordt. Voor mensen met een allergie betreft het probleem dus zowel de duur van de blootstelling als de kenmerken van de lucht die zij inademen.
In Lombardije verandert de hitte het pollenseizoen
De onderzoekers analyseerden de pollenconcentraties die tussen 1995 en 2022 door het aerobiologische station Legnano werden geregistreerd, en vergeleken deze met temperaturen, neerslag, vochtigheid en zonnestraling. Het gebied wordt vooral getroffen door ambrosia, een zeer allergene plant die tussen de late zomer en de herfst stuifmeel afgeeft.
De resultaten laten zien dat hogere temperaturen verband houden met langere seizoenen voor ambrosia en brandnetels, terwijl voor grassen en brandnetels warm weer verband houdt met een eerdere start. Bijvoet gedraagt zich anders: hoge temperaturen en zonnestraling vertragen vaak het einde van het seizoen, terwijl regen en vochtigheid het einde van het seizoen kunnen vervroegen.
Door deze relaties te gebruiken om toekomstscenario’s te ontwikkelen, schatten de onderzoekers dat het graspollenseizoen de komende zestig jaar ongeveer 12 tot 15 dagen eerder zou kunnen beginnen en het netelroospollenseizoen 13 tot 16 dagen eerder. Voor ambrosia kunnen stijgende temperaturen de periode van stuifmeelvrijgave met ongeveer een week verlengen. Het zijn projecties gebaseerd op klimaattrends die in het gebied worden waargenomen, met reacties die van soort tot soort kunnen veranderen.
Er is ook een interessant detail. In de omgeving van Milaan zijn interventies nodig om de ambrosia en de verspreiding ervan in te dammen Ophraella communaeen kleine kever die zich met de plant voedt, heeft bijgedragen aan het verminderen van de pollenconcentraties. Kortom, warmte is heel belangrijk, maar planten lezen niet alleen de thermometer.
In de Verenigde Staten zijn de pollenseizoenen al veranderd
Het fenomeen is ook op veel grotere schaal waargenomen. Een studie gepubliceerd in Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen analyseerde gegevens van 60 meetstations in Noord-Amerika, verzameld tussen 1990 en 2018. In die periode begonnen de pollenseizoenen eerder met ongeveer 20 dagen te beginnen en werden ze met ongeveer 8 dagen verlengd, terwijl de totale pollenhoeveelheden met 21% toenamen.
Via klimaatmodellen schatten de auteurs dat de opwarming veroorzaakt door menselijke activiteiten ongeveer de helft heeft bijgedragen aan de veranderingen in de pollenkalender en ongeveer 8% aan de toename van de concentraties. Een daaropvolgende analyse, gepubliceerd in 2026 door Climate Central, onderzocht de trends in de herfsttemperatuur in 202 Amerikaanse steden. In 177 steden werd de vorstvrije periode verlengd, gemiddeld met elf dagen vergeleken met 1970. In 67 steden bedroeg de toename minimaal twee weken.
Voor ambrosia, die stuifmeel kan blijven afgeven tot de eerste strenge vorst, betekent dit mogelijk dat er meer tijd beschikbaar is. Eén enkele plant kan tot wel een miljard stuifmeelkorrels produceren, die zelfs over lange afstanden door de wind worden getransporteerd. De analyse meet vorstvrije dagen, terwijl het onderzoek uit 2021 rechtstreeks veranderingen in pollenseizoenen documenteert – twee verschillende datapunten die helpen begrijpen hoe de opwarming de blootstelling aan allergenen beïnvloedt.
Smog kan stuifmeel allergeen maken
Stuifmeel geproduceerd door ambrosia die dichtbij een drukke weg groeit, kan andere kenmerken hebben dan dat van dezelfde plant in een groene omgeving. Sommige onderzoeken zijn verzameld in een wetenschappelijk werk dat in het tijdschrift is gepubliceerd Allergieondertekend door veertien Duitse experts, ontdekte grotere hoeveelheden allergenen in pollen afkomstig uit gebieden die blootgesteld waren aan verkeer.
Een van de betrokken eiwitten is Amb a 1, het belangrijkste ambrosia-allergeen. In monsters uit drukke gebieden bonden IgE-antilichamen van allergische mensen sterker aan pollen, wat erop wijst dat ze bij tests een groter vermogen hebben om een allergische reactie uit te lokken.
Een ander experiment uitgevoerd op planten die werden blootgesteld aan stikstofdioxide, een verontreinigende stof die ook wordt geproduceerd door de verbranding van brandstoffen, observeerde in het laboratorium veranderingen in polleneiwitten en een toename van de allergeniciteit ervan. Verkeer kan dus op twee manieren bijdragen aan het probleem: via verontreinigende stoffen die de luchtwegen direct irriteren en via de veranderingen die deze kunnen veroorzaken in allergenen.
De intensiteit van de symptomen hangt dan af van de individuele gevoeligheid en de hoeveelheid ingeademde pollen. De interactie tussen klimaatverandering, vervuiling en allergieën is ook aan de orde gesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie, die in 2025 een specifiek document wijdde aan de effecten ervan op de gezondheid.
Wat te doen als allergieën tot in de herfst aanhouden
Voor degenen die blijven niezen als de zomer al voorbij is, kan het kennen van de pollen in uw omgeving de blootstelling helpen beheersen. In Italië is het mogelijk de bulletins van het POLLnet-netwerk te raadplegen, waarin de bevindingen van pollen en schimmelsporen worden verzameld, waaronder die van Alternariaeen ander belangrijk ademhalingsallergeen.
Vroeg beginnen met therapieën, wanneer voorgeschreven door uw arts, kan ook helpen. Een gerandomiseerde klinische studie gepubliceerd in 2025 Grenzen in allergie In China waren 120 mensen betrokken die allergisch waren voor bijvoet. Onder de 107 deelnemers met volledige gegevens ondervonden degenen die ongeveer twee weken voor het pollenseizoen met een gecombineerde neusbehandeling begonnen, gemiddeld minder intense symptomen dan degenen die begonnen nadat hun klachten verergerden.
De Astma- en Allergiestichting van Amerika stelt ook voor om op dagen met hoge concentraties de ramen gesloten te houden en te voorkomen dat er stuifmeel via schoenen, kleding en haar de slaapkamer binnenkomt.
Dit zijn nuttige maatregelen om de individuele blootstelling te verminderen. Het milieuprobleem blijft echter bestaan: warmere seizoenen kunnen de aanwezigheid van sommige pollen verlengen, terwijl vervuiling ze allergener kan maken. Allergiepatiënten kunnen de bulletins raadplegen en de juiste behandelingen volgen. Om de smog terug te dringen en de opwarming van de aarde in te dammen zijn interventies op een geheel andere schaal nodig. Zakdoeken alleen kunnen niet veel doen.
