Hij is een halve meter hoog, als een verkeerskegel, en kan tot 2,2 kilo wegen: het is een gigantische paddenstoel die onlangs diep in de bossen van Yunnanin Chinadoor een onderzoeksgroep onder leiding van Chinese Academie van Wetenschappen. De soort, die nog nooit eerder is geïdentificeerd, heeft een naam gekregen Dianjunus rexin staat om de grootste bekende exemplaren binnen de wereld te produceren fylum Ascomycota.
Deze buitengewone soort vertegenwoordigt een nieuwe familie schimmels, de Dianjunaceae, en biedt een zeldzaam perspectief op de evolutie van extreme schimmelvormen – legt Indunil C. Senanayake, hoofdauteur van het onderzoek uit – De ontdekking laat zien hoeveel schimmelbiodiversiteit er nog ontdekt moet worden in de bossen van Oost-Azië
Hoe het onderzoek is uitgevoerd
Tijdens veldonderzoek uitgevoerd in gematigde naaldbossen in de buurt Damaïdi En Yipinglang en in een tropisch regenwoud vlakbij Nanbangvonden wetenschappers grote witachtige vruchtlichamen en dachten onmiddellijk dat deze terug te voeren waren op een schimmel van de divisie Ascomycota tot dan toe onbekend.
Deze structuren groeiden op de houtachtige wortels van Chinese kurkeiken en kwamen tevoorschijn uit de rhizosfeer, het deel van de grond dat het wortelsysteem van de boom omringt. Deze paddenstoelen, die met ruim 64.000 soorten de grootste groep schimmels vormen, produceren geen klassieke hoedpaddenstoelen, maar geven sporen af uit kleine zakvormige structuren die zich in of op het oppervlak van hun vruchtlichamen bevinden.
De onderzoekers verzamelden vervolgens de vruchtlichamen en legden enkele exemplaren in de collecties vanKunming Instituut voor Plantkundeen kweekte de sporen op speciale kweekmedia om de morfologie van de schimmel te bestuderen.
Een nieuwe soort, een nieuw geslacht en zelfs een nieuwe familie
Vervolgens hebben ze het genoom gesequenced: genetische analyses, bevestigd door een gedetailleerde studie van de morfologie, onthulden dat de paddenstoel een nieuwe soort, een nieuw geslacht en zelfs een nieuwe familie vertegenwoordigt (Dianjunaceae) binnen de bestelling Xylariales.
De Xylariales ze staan erom bekend enzymen te produceren die complexe plantmoleculen kunnen afbreken: deze kunnen ook helpen bij het verteren van dood hout Dianjunus rexzo genoemd door onderzoekers in verwijzing naar de imposante omvang en het oude koninkrijk van Daan.
Maar er is meer: door een analyse gebaseerd op de ‘moleculaire klok’ van het DNA van de nieuwe soort, vergeleken met het genoom van honderden schimmels waarvan de evolutionaire leeftijd bekend is, schatten de auteurs dat de familie Dianjunaceae verscheen ongeveer 65 miljoen jaar geleden.
Dit is, zo melden wetenschappers, een bijzonder verrassend feit: het komt in feite slechts een miljoen jaar na de massale uitsterving van het Krijt-Paleogeen, de gebeurtenis die de verdwijning van dinosauriërs en talloze andere dier- en plantensoorten veroorzaakte.
Deze timing suggereert een fascinerende hypothese – vervolgt Senanayake – Na de massale uitsterving ondergingen bossen radicale veranderingen, waaronder de plotselinge beschikbaarheid van grote hoeveelheden dood plantmateriaal. Voor houtgeassocieerde afbraakschimmels kan een dergelijke verstoring van het milieu nieuwe ecologische kansen hebben gecreëerd
Maar waarom bereikt ‘D-rex’ zulke uitzonderlijke afmetingen?
Tot nu toe waren de recordhouders onder de vruchtlichamen van ascomyceten 20 tot 30 centimeter hoog.
Een vruchtlichaam dat boven de omringende vegetatie en puin uitsteekt, zou een betere verspreiding van sporen door de wind in dichte bossen kunnen vergemakkelijken. Een structuur van deze omvang vereist echter een aanzienlijke energie-investering: dit suggereert dat deze strategie zich alleen ontwikkelde waar de ecologische voordelen groter waren dan de kosten.
De onderzoekers voorspellen dat er in de toekomst meer schimmels ontdekt zullen worden in het subtropische China.
Deze regio combineert uitzonderlijke habitatheterogeniteit, klimaatstabiliteit en complexe biotische interacties die de diversificatie van schimmels bevorderen. Historisch gezien is de schimmeldiversiteit in deze ecosystemen echter onderschat, als gevolg van logistieke problemen bij veldbemonstering, de seizoensgebonden en ongrijpbare aard van schimmelvruchtvorming en de neiging om zich in het verleden primair te concentreren op schimmels van economisch belang.
concludeert de wetenschapper
Het werk is gepubliceerd op Grenzen in de schimmelbiologie.
Bronnen: EurekAlert / Frontiers in Fungal Biology
