Een half miljoen bomen in de komende drie jaar. Dit is het antwoord dat Engeland heeft besloten te implementeren tegen de steeds duidelijker wordende gevolgen van de klimaatcrisis. Niet alleen om steden en platteland groener te maken, maar vooral om hittegolven tegen te gaan, overstromingsschade te beperken en gebieden te beschermen tegen droogte.
De Britse regering heeft een plan van 79 miljoen pond aangekondigd, wat overeenkomt met ongeveer 94 miljoen euro, bedoeld voor het planten van nieuwe bomen en het herstel van natuurlijke ecosystemen die van fundamenteel belang zijn voor het milieuevenwicht. Het werd op 30 september jongstleden gepresenteerd door de minister van Milieu Angela Egeltijdens de Labour Party-conferentie in Liverpool.
Het doel is om te beginnen vanuit een besef dat nu moeilijk te negeren is: de natuur is niet alleen iets dat beschermd moet worden, maar kan een van onze meest effectieve bondgenoten worden in het omgaan met de gevolgen van de opwarming van de aarde.
Een half miljoen bomen om steden en gemeenschappen te beschermen
Van de toegewezen £79 miljoen gaat £53 miljoen naar het planten van 500.000 bomen in steden, parken en plattelandsgebieden. De overige 26 miljoen zullen lokale strategieën voor het herstel van natuurlijke omgevingen financieren, met bijzondere aandacht voor de gebieden die het meest zijn blootgesteld aan extreme weersomstandigheden.
Een centrale rol zal worden toevertrouwd aan gemeentebesturen, burgemeesters, milieuverenigingen en lokale entiteiten, die een beroep zullen doen op het identificeren van de interventies die het beste aansluiten bij de behoeften van hun respectieve gemeenschappen.
De keuze om de gebieden er rechtstreeks bij te betrekken is niet toevallig. Het zijn de lokale gemeenschappen die het beste weten welke gebieden het meest zijn blootgesteld aan het risico van overstromingen, de straten die in de zomer warm worden en de natuurgebieden die moeten worden hersteld.
Het plan zal zich daarom niet beperken tot het planten van bomen, maar zal gericht zijn op de wederopbouw van een netwerk van groene infrastructuur dat Engeland beter voorbereid kan maken op de gevolgen van de klimaatverandering.
Niet alleen bomen
De regering is ook van plan het herstel te financieren van wetlands, rivieroevers, weilanden en andere natuurlijke habitats, die in staat zijn water vast te houden tijdens perioden van zware regenval en de gevolgen van droogte te helpen verzachten.
Een bijzonder belangrijke keuze voor een land dat de afgelopen eeuw meer dan 90% van zijn wetlands heeft verloren. Deze ecosystemen vervullen feitelijk een essentiële functie: ze absorberen en slaan water op, vertragen overstromingen, ondersteunen de biodiversiteit en dragen bij aan het evenwichtiger houden van de hydrologische cyclus.
Een benadering die een geconsolideerde opvatting van landbeheer omverwerpt: de oplossing ligt niet altijd in het opwerpen van nieuwe barrières, maar soms in het toestaan dat de natuur haar functies weer kan gaan vervullen.
De droogte van de zomer van 2026 heeft aangetoond waarom actie dringend is
De gevolgen van de droogte die Engeland in de zomer van 2026 trof, duwden de Britse regering ook in de richting van dit initiatief.
We hebben er hier over gesproken: Vergeet Engelse weiden, Stonehenge en groene bergen, ook in Groot-Brittannië is alles opgedroogd. De beelden van de droogte zijn indrukwekkend
In haar toespraak in Liverpool herinnerde Angela Eagle eraan hoe gebieden waar natuurlijke ecosystemen behouden zijn gebleven een groter vermogen hebben om water vast te houden, terwijl met bomen omzoomde straten hebben geprofiteerd van lagere temperaturen vergeleken met gebieden zonder vegetatie. En toen de regen kwam, hielpen dezelfde bomen het risico op overstromingen te verminderen.
De boodschap is duidelijk: het beschermen van de natuur betekent ook het beschermen van mensen, huizen, economische activiteiten en watervoorraden.
In ieder geval zijn milieuorganisaties bereid te vragen dat deze toewijzing slechts de eerste stap is van een bredere strategie, met langdurige financiering en een grotere betrokkenheid van bedrijven die profiteren van de bescherming die ecosystemen bieden.
Het Britse plan komt op een moment dat het milieubeschermingsbeleid van het land enkele tegenstrijdigheden blijft vertonen. Dit blijkt uit wat er is gebeurd Stimulans voor duurzame landbouwhet stimuleringsprogramma gericht op boeren die zich bezighouden met habitatbehoud, bodembescherming en het planten van bomen. In september was de beschikbare £253 miljoen al binnen zes uur na opening van de aanvraag uitverkocht, waardoor veel boeren zonder financiering kwamen te zitten.
Een episode die laat zien hoe groot de vraag naar economische steun is voor de ecologische transitie van het platteland en hoe noodzakelijk het is om de aankondigingen te begeleiden met voldoende middelen en bestuurlijke continuïteit.
Bronnen: Britse regering / The Guardian
