Een witte Tesla gaat een helling op, gaat ondersteboven verder, maakt zich los van het bouwwerk, draait rond in de lucht en keert terug op vier wielen. Kort daarna vliegt hij weer op en passeert een rij van Cybercabs, Cybertrucks, Semi, Model Y en Model 3. Het is de demonstratie waarmee Tesla in de nacht van 15 op 16 oktober eindelijk de nieuwe Roadster onthulde op de SpaceX-testlocatie in McGregor, Texas.
Om het een ‘vliegende auto’ te noemen, is echter nog steeds enige voorzichtigheid geboden. Wat Tesla liet zien was een voertuig dat korte gecontroleerde manoeuvres in de lucht kon uitvoeren dankzij koude gasmotoren en een inlaatsysteem waardoor het zelfs aan een ondersteboven oppervlak kon blijven plakken. Een kleine kruising tussen supercar, zeer boze stofzuiger en ruimtevaarttechnologie. De nieuwe Roadster laat echter iets zien dat tot gisteren vooral tot de beloften van Elon Musk behoorde.
Tien stuwraketten en honderden liters perslucht
Het systeem dat Tesla-technici samen met SpaceX hebben ontwikkeld, maakt gebruik van koude gasmotoren. Geen raketachtige vlammen onder de bumper: bij het idee wordt perslucht onder zeer hoge druk opgeslagen en vervolgens snel uitgestoten om stuwkracht te genereren.
Zoals uitgelegd tijdens de presentatie door Lars Moravy, manager voertuigtechniek van Tesla, maakt de meest extreme configuratie gebruik van tien stuwraketten die zijn aangesloten op ongeveer 600 liter perslucht. De tanks zijn met koolstofvezel versterkte hogedrukcontainers, verdeeld over de beschikbare ruimtes in de auto.
De stuwraketten worden gebruikt voor het accelereren, remmen en besturen van de auto tijdens luchtmanoeuvres. Het inlaatsysteem doet echter nog een ander werk: het vergroot kunstmatig de grip op de grond en liet de Roadster tijdens de demonstratie volledig ondersteboven over een deel van de oprit rijden. Dan arriveren de luchtstralen en begint het gedeelte waar een normaal B-rijbewijs ineens een kleinigheid lijkt.
Tesla claimt ook een acceleratie van 0 naar 60 mijl per uur, ongeveer 97 km/u, in minder dan een seconde voor de versie uitgerust met stuwraketten en een snelheid van meer dan 230 mijl per uur, meer dan 370 km/u. Tijdens het evenement vertoonde het voertuig feitelijk een acceleratie van minder dan een seconde, hoewel dit nog steeds een door de fabrikant georganiseerde demonstratie is en geen onafhankelijke test.
Drie Roadsters, en degene die “vliegt” verliest ook een stoel
Het door Tesla aangekondigde nieuwe assortiment omvat drie configuraties. De Performance wordt omschreven als de meest straatwaardige versie, met twee stoelen en actieve aerodynamica. De Thrust voegt achterwaartse stuwraketten toe en richt zich vooral op prestaties. Dan is er de Rocket: een enkele stoel, tien stuwraketten en wat Tesla een compleet vluchtsysteem noemt. Deze laatste is alleen op uitnodiging beschikbaar en wordt mogelijk niet in alle regio’s aangeboden.
Ook hier is het belangrijk om de woorden duidelijk te onderscheiden van de wielen en de vleugels die er nog niet zijn. Tesla demonstreerde sprongen, spins en korte fasen in de lucht, bestuurd door stuwraketten. Hij presenteerde geen auto die vanuit Rome kon opstijgen en over de ringweg in Milaan kon landen. Ook de goedkeuring en het gebruik van soortgelijke systemen op de openbare weg moet nog worden verduidelijkt. De benodigde stortingen zijn al heel aards: 50 duizend dollar om de Performance te reserveren en 250 duizend voor de Thrust. Tesla heeft de definitieve prijs van de auto’s nog niet bekendgemaakt.
De vlucht duurt een paar seconden, het wachten bijna elf jaar
Dan is er de kalender. De tweede generatie Roadster werd voor het eerst getoond in 2017 en Tesla had voor leveringen 2020 als doel gesteld. Dat prototype beloofde ook een bereik van ongeveer 620 mijl, bijna 1.000 kilometer.
De gepresenteerde Roadster heeft inmiddels ruim 300 mijl op zijn naam staan, dus ruim 480 kilometer, en de productie zal naar verwachting in 2028 van start gaan. Bijna elf jaar na de eerste presentatie van het model en acht na de aanvankelijk aangegeven datum voor komst op de markt.
De nieuwe Roadster heeft dus iets bereikt dat tot een paar uur geleden leek op een van de gebruikelijke Muskiaanse overdrijvingen: hij steeg daadwerkelijk op van de grond, draaide en zette zijn wielen weer op het asfalt met behulp van een technologie die samen met SpaceX was ontwikkeld. Nu blijft waarschijnlijk de moeilijkste manoeuvre over: die demonstratie omzetten in een auto die geproduceerd, gehomologeerd en aan klanten afgeleverd kan worden. Daarvoor heeft Tesla 2028 vastgesteld. De vlucht is in ieder geval al gearriveerd.
