De kalender zegt september, maar de wereldthermometer vertelt een ander verhaal. De onlangs geëindigde september was de op één na warmste september ooit gemeten op aarde, en werd pas in 2023 overtroffen. Bovendien overtrof de gemiddelde temperatuur op aarde voor de tweede opeenvolgende maand het niveau van het pre-industriële tijdperk met meer dan 1,5°C.
Dit wordt bevestigd door het nieuwe bulletin van de Copernicus Climate Change Service (C3S), de Europese dienst voor het monitoren van klimaatverandering, beheerd door het European Centre for Medium-Term Weather Forecasts (ECMWF).
Volgens gepubliceerde gegevens bereikte de mondiale gemiddelde temperatuur in september 16,27°C, wat 0,82°C hoger is dan het gemiddelde voor de periode 1991-2020 en 1,63°C boven het pre-industriële niveau van 1850-1900. Alleen september 2023 was warmer, met een verschil van slechts 0,11°C.
Dit is echter geen geïsoleerd record. Augustus en september 2026 overschreden beide de drempel van 1,5°C, een reeks die sinds november 2025 niet meer had plaatsgevonden en die volgens Copernicus tot in 2027 zou kunnen voortduren, dankzij de versterking van El Niño.
Wat betekent het om de drempel van 1,5°C te hebben overschreden?
De gegevens van september zijn bijzonder belangrijk omdat ze rechtstreeks herinneren aan een van de centrale doelstellingen van het Akkoord van Parijs: de stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde ruim onder de 2°C houden vergeleken met het pre-industriële tijdperk, in een poging deze te beperken tot 1,5°C. Maar wees voorzichtig: het overschrijden van de 1,5°C gedurende een enkele maand, of zelfs gedurende meerdere opeenvolgende maanden, betekent niet dat je formeel de langetermijnlimiet hebt overschreden die is vastgelegd in het Akkoord van Parijs. Dit laatste wordt geëvalueerd door rekening te houden met het temperatuurverloop over een veel langere periode, en niet met de schommelingen van een paar maanden. Dit maakt de huidige gegevens in ieder geval niet minder zorgelijk. Integendeel, de herhaling van dergelijke hoge thermische afwijkingen bevestigt hoe dicht de planeet zich bevindt bij een niveau van opwarming dat de wetenschappelijke gemeenschap als extreem riskant beschouwt voor ecosystemen, watervoorraden en menselijke samenlevingen.
Carlo Buontempo, directeur van de Copernicus Climate Change Service, onderstreept dit:
September was wereldwijd de op één na warmste ooit gemeten, met uitzonderlijk hoge temperaturen die delen van Europa opnieuw troffen na een extreme zomer. We beleven een nieuwe reeks maanden boven de 1,5°C en aangezien een sterke El Niño nog steeds intenser wordt, zal dit zich waarschijnlijk in 2027 voortzetten.
Buontempo waarschuwt ook dat het overschrijden van de langetermijnlimiet van het Akkoord van Parijs nu slechts een kwestie van tijd is en voegt daar een fundamentele stap aan toe: in hoeverre we die drempel zullen overschrijden en hoe lang we daarboven zullen blijven, zal nog steeds afhangen van onze keuzes.
Steeds warmere oceanen
Als de luchttemperaturen zorgwekkend zijn, bieden die van de oceanen geen geruststellender signalen. In september 2026 bereikte de gemiddelde zeeoppervlaktetemperatuur tussen 60° zuiderbreedte en 60° noorderbreedte, dus met uitzondering van de poolgebieden, 21,05°C, de hoogste waarde ooit gemeten voor deze maand. Het vorige record dateerde van september 2023, toen het gemiddelde stopte bij 20,92°C.
In het centrum van deze anomalie vinden we ook El Niño, het natuurlijke klimaatverschijnsel dat wordt gekenmerkt door een opwarming van de oppervlaktewateren van de centrale en oostelijke equatoriale Stille Oceaan, die in staat is de temperatuur en neerslag in talrijke delen van de planeet te beïnvloeden. Het fenomeen neemt toe en zou een van de sterkste kunnen worden die ooit zijn waargenomen.
De Europese zeeën registreerden ook opmerkelijke afwijkingen: de oppervlaktetemperaturen bereikten voor september recordwaarden langs de Atlantische kust en in het westelijke Middellandse Zeegebied, waardoor ook de omringende opkomende landen bijzonder warm bleven.
Europa, de hitte geeft geen uitstel
Europa behoort tot de gebieden op de planeet waar de klimaatafwijkingen in september bijzonder duidelijk waren. De gemiddelde temperatuur boven de Europese landmassa’s bereikte 16,26°C, of 1,54°C hoger dan het gemiddelde voor de periode 1991-2020. Het was de derde warmste september ooit op het continent.
@Copernicus
Nog belangrijker is de situatie in West-Europa, dat de warmste september in zijn historische reeks heeft meegemaakt, vergelijkbaar met die van 2023: 2,51°C boven het klimaatgemiddelde.
Een cijfer dat volgt op de heetste zomer ooit gemeten in dezelfde regio en dat het aanhouden van uitzonderlijk hoge temperaturen bevestigt.
Maar de hitte was niet het enige probleem. In grote delen van West-, Midden- en Oost-Europa verlengde september de droogte die de zomermaanden al kenmerkte. Vergeleken met augustus is het gebrek aan neerslag in verschillende gebieden van het Iberisch Schiereiland, Frankrijk, Italië, de Westelijke Balkan en Griekenland geaccentueerd of uitgebreid.
Van droogte tot onrustige rivieren
Volgens Copernicus registreerden verschillende delen van de Rijn, de Donau, de Vistula en het riviersysteem Garonne-Dordogne in september 2026 nog nooit zo lage afvoeren voor deze maand. Het spreekt voor zich dat uitzonderlijk lage rivierstanden in verschillende landen problemen hebben veroorzaakt voor de navigatie, de watervoorziening en de landbouwactiviteiten.
Waterschaarste, vooral als deze weken of maanden aanhoudt, kan gevolgen hebben voor hele gebieden: het vermindert de beschikbaarheid van hulpbronnen voor irrigatie, zet de aquatische ecosystemen onder druk en maakt het beheer van de waterinfrastructuur ingewikkelder. Toch ondervonden sommige gebieden in dezelfde maand het tegenovergestelde probleem.
De regen die eind september arriveerde, bracht gedeeltelijke verlichting in de door droogte getroffen gebieden, maar veroorzaakte ook overstromingen in sommige regio’s van Frankrijk en Spanje. Natter dan gemiddelde omstandigheden troffen ook delen van Noord- en Noordoost-Europa en Turkije.
Het is het beeld van een continent dat te maken heeft met sterke meteorologische contrasten, waar langdurige droogtes en intense regenval zelfs binnen een korte geografische en temporele afstand kunnen voorkomen.
El Niño zou de temperaturen in 2027 nog verder kunnen opdrijven
Ondertussen komt het nieuwe Copernicus-rapport in een bijzonder delicate fase voor het mondiale klimaat terecht. De versterking van El Niño zou kunnen bijdragen aan het handhaven van hoge temperaturen, ook in de komende maanden en in 2027. Het natuurverschijnsel werkt in feite in op een klimaatsysteem dat al wordt verwarmd door de uitstoot van broeikasgassen, waardoor de hitte in de atmosfeer en de oceanen tijdelijk wordt geaccentueerd.
Dit betekent niet dat volgend jaar elke maand noodzakelijkerwijs records zal breken, noch dat het mogelijk is om met zekerheid de intensiteit van toekomstige weersomstandigheden te voorspellen, maar het betekent ongetwijfeld dat de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en de natuurlijke klimaatvariabiliteit gelijktijdig optreden, waardoor omstandigheden worden gecreëerd die gunstig zijn voor nieuwe thermische afwijkingen.
September 2026 laat dus een boodschap achter die moeilijk te negeren is: terwijl de gemiddelde temperatuur op aarde opnieuw boven de 1,5°C uitkomt vergeleken met het pre-industriële tijdperk, blijven de oceanen warmte accumuleren, worden grote Europese regio’s geconfronteerd met aanhoudende droogte en bereikt het Antarctische zee-ijs een van de laagste niveaus ooit waargenomen.
