Europa heeft zijn volgende groene hoofdstad gekozen en Italië volgde de wedstrijd opnieuw vanaf de tribune. Op 8 oktober 2026 heeft de Europese Commissie tijdens de ceremonie in Guimarães, Portugal, de European Green Capital en Green Leaf Awards 2028 uitgereikt, de prijzen waarmee Brussel steden beloont die in staat zijn duurzaamheid om te zetten in iets concreets, meetbaars dat elke dag door burgers wordt ervaren. De winnaar? Zaragoza. En nee, geen enkele Italiaanse stad behoorde tot de finalisten.
Wie heeft gewonnen en waarom
De kroon van Europese Groene Hoofdstad 2028 gaat naar Zaragoza, Spanje. De Aragonese stad overtuigde de jury vooral vanwege haar ambitieuze visie op stedelijke groene infrastructuur: een plan dat parken, rivieroevers, wetlands en boomgrenzen met elkaar verbindt in één doorlopend ecologisch netwerk. Niet alleen esthetisch, maar ook functioneel: corridors voor biodiversiteit, natuurlijke koeling tegen hittegolven, openbare ruimtes die ademen. In een tijd waarin mediterrane steden zich in de frontlinie bevinden tegen de klimaatcrisis, heeft Zaragoza laten zien dat dit mogelijk is, zelfs vanuit een semi-aride gebied.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het Groene Blad 2028, de prijs voor steden tussen de 20.000 en 100.000 inwoners, ging naar de steden Benidorm en Estarreja, beide toegekend vanwege hun inzet voor het creëren van gezondere, groenere en duurzamere plekken.
@milieu.ec.europa.eu
De overige finalisten: een (bijna) geheel Iberisch schilderij
Van de acht steden die de finale bereikten, waren er vijf afkomstig van het Iberisch schiereiland. Voor de titel Groene Hoofdstad, gereserveerd voor centra met meer dan 100 duizend inwoners, waren de volgende kandidaten in de race:
Voor het Groene Blad voerden ze aan:
In totaal waren er 27 subsidiabele aanvragen. In juni had een panel van onafhankelijke deskundigen ze beoordeeld op zeven criteria: luchtkwaliteit, waterbeheer, biodiversiteit, afval, geluidsoverlast, emissiereductie en klimaatadaptatie. Een rigoureus proces, dat zonder ondersteunende data geen ruimte laat voor goede bedoelingen.
Wat de experts stad voor stad overtuigde
Zaragoza heeft gedomineerd op het gebied van biodiversiteit en stedelijk groen. Porto heeft zich onderscheiden op het gebied van waterbeheer en klimaatadaptatie: het afgelopen decennium heeft het de loop van de Tinto-rivier hersteld en parken gecreëerd die regenwater vasthouden tijdens stormen, waardoor het risico op overstromingen wordt verminderd. Bielsko-Biała heeft meer dan dertig gerichte acties ondernomen om de emissies gerelateerd aan de verwarming van gebouwen, een actueel onderwerp in Oost-Europa, te verminderen. Aalborg blinkt uit in afvalbeheer, terwijl Košice heeft overtuigd met de transversale soliditeit van zijn milieubeleid.
Het meest verrassende geval blijft Benidorm, al tientallen jaren synoniem met wolkenkrabbers aan zee en massatoerisme. Toch erkent Brussel concrete resultaten: sinds 2012 zijn de openbare tuinen van 350 duizend vierkante meter naar ruim 1,5 miljoen vierkante meter gegaan, zijn de bomen bijna verviervoudigd en vandaag woont 92% van de inwoners op minder dan 300 meter van openbaar groen. In Estarreja vindt echter meer dan de helft van het interne verkeer te voet of met het openbaar vervoer plaats. Cijfers die tot nadenken stemmen.
Wat je wint (en waarom het ertoe doet)
Het is niet alleen een prestigieus label. De winnaar van de hoofdtitel ontvangt 600.000 euro om te investeren in projecten die worden gedeeld met burgers en de lokale realiteit. Het Groene Blad, dat ook aan twee steden tegelijk kan worden toegewezen, brengt elk 200 duizend euro op. Maar de echte waarde is een andere: internationale zichtbaarheid, het aantrekken van investeringen, duurzaam toerisme en, misschien wel het allerbelangrijkste, een stimulerend effect op lokaal beleid dat tot ver na het jaar van de titel aanhoudt.
De Europese Groene Hoofdstad van 2026 is Guimarães, die van 2027 is al toegewezen aan het Duitse Heilbronn en die van 2028 is Zaragoza. Om een Italiaanse stad in ieder geval de finale te zien bereiken, zullen we moeten wachten op de editie van 2029. En hopen dat er in de tussentijd echt iets verandert.
