In de wilde landen van Mount Elgon, het vulkanische massief op de grens tussen Kenia en Oeganda, heeft de natuur een echte openluchtziekenhuis ingericht. Een recente studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Wetenschappelijke rapporten documenteerde hoe Afrikaanse olifanten weten hoe ze een verfijnde vorm van zelfmedicatie moeten toepassen, op basis van een catalogus van 35 plantensoorten die tot 23 verschillende botanische families behoren, evenals 4 soorten grond, mineralen en klei die rijk zijn aan gunstige eigenschappen.
De buitengewone ontdekking kwam aan het licht dankzij de waardevolle combinatie van directe wetenschappelijke monitoring en diepgaande traditionele kennis, verzameld door acht lokale experts uit de inheemse gemeenschap van Sabaot, waaronder dorpsoudsten, boswachters en een gepensioneerde boswachter. Ooggetuigen hebben gemeld dat ze olifantenmoeders zorgvuldig specifieke wortels en bladeren hebben uitgezocht, zoals de plant die plaatselijk bekend staat als Angurweet, daarop kauwden en ze rechtstreeks aan hun kuiten voerden om kwalen zoals maagpijn te behandelen.
@Wetenschappelijke rapporten
Van diergewoonten tot de interspecifieke overdracht van kennis en toekomstige medicijnen
Het verband tussen dikhuiden en de lokale flora heeft in de loop van de tijd tot een echte culturele en biologische uitwisseling tussen verschillende soorten geleid. Veel lokale bewoners hebben toegegeven dat vorige generaties de genezende eigenschappen van bepaalde planten hebben leren herkennen door het geneeskrachtige gedrag van olifanten te observeren, hoewel sommige soorten die door savanne-reuzen worden geconsumeerd, giftig blijven voor de mens.
Deze complexe interactie opent ook fascinerende scenario’s voor de moderne farmacologie. Wetenschappers analyseren plantenmonsters die uit dieren zijn geselecteerd om biologisch actieve stoffen te identificeren die van fundamenteel belang kunnen zijn voor de geneeskunde van de toekomst. Zelfmedicatie is niet het exclusieve voorrecht van dikhuiden, aangezien soortgelijke verschijnselen zijn gedocumenteerd bij andere soorten zoals bijen, primaten en mieren, wat bevestigt dat bossen een onvervangbaar biologisch erfgoed vertegenwoordigen dat moet worden beschermd veel verder dan alleen het behoud van de biodiversiteit.
