Een olietanker geladen met ruwe olie vat vlam in de Zwarte Zee, stranden gesloten na de aanval: er wordt gevreesd voor een milieuramp

Een kolom zwarte rook die uit de zee opstijgt en zich uitstrekt naar de kust en beneden een brandende olietanker. Dit is het beeld dat de afgelopen uren arriveerde vanuit Sotsji, aan de Zwarte Zee, waar de Aframax Rioeen grote onder Liberiaanse vlag varende tanker, werd naar verluidt getroffen door een onbemand schip.

De brand brak de afgelopen uren uit voor de kust van het beroemde Russische toeristenoord en dwong de autoriteiten de stranden en de kust tijdelijk te sluiten. Er waren 23 bemanningsleden aan boord, allemaal Indiase staatsburgers: ze werden geëvacueerd en niemand raakte gewond.

Maar het is vooral wat er rond het schip gebeurt dat zorgwekkend is: volgens het Russische Ministerie van Transport is na de aanval een deel van de olie direct in de wateren van de Zwarte Zee in brand gevlogen en heeft de intensiteit van de vlammen lange tijd verhinderd dat reddingseenheden de tanker veilig konden naderen.

Volgens de door de Russische autoriteiten verstrekte reconstructie zou de Aframax Rio zijn bereikt door een of meer onbemande marine-eenheden, d.w.z. voertuigen die als mariene drones kunnen worden gebruikt. Op dit moment is echter nog niet onafhankelijk vastgesteld wie de aanval heeft uitgevoerd. Als Moskou over onbemande voertuigen spreekt, heeft Oekraïne de verantwoordelijkheid niet opgeëist en de actie met zekerheid aan Kiev toeschrijven zou op dit moment dus voorbarig zijn.

Het schip, gebouwd in 2004 en met een draagvermogen van meer dan 100.000 ton, werd de afgelopen jaren in verband gebracht met het transport van Russische olie naar buitenlandse markten. In februari 2026 nam Oekraïne het op in zijn sanctielijst, waarbij het aangaf dat het een van de schepen was die te wijten waren aan de zogenaamde “schaduwvloot”, de “schaduwvlootgebruikt voor de Russische oliehandel. Het staat echter niet op de sanctielijsten van de Europese Unie of de andere belangrijkste westerse bondgenoten van Kiev.

Ondertussen geven de eerste gegevens die door de lokale autoriteiten zijn vrijgegeven aan dat de concentraties van luchtverontreinigende stoffen die bij Sirius zijn gedetecteerd onder de maximaal toegestane limieten zijn gebleven en volgens de administratie momenteel geen gevaar voor de gezondheid vormen. Dit zijn echter gegevens van de Russische autoriteiten en de monitoring gaat door.

Hoeveel olie belandde in de zee?

Dit is het punt waarover momenteel de grootste onzekerheid bestaat. Het Russische ministerie van Transport heeft expliciet gesproken over ‘open verbranding van olie’ in de wateren van de Zwarte Zee, maar een betrouwbare schatting van de hoeveelheid ruwe olie die mogelijk uit de tanks is gelekt, is nog niet openbaar gemaakt.

De beelden tonen vlammen op het zeeoppervlak en een enorme kolom donkere rook, elementen die verenigbaar zijn met de aanwezigheid van koolwaterstoffen, maar praten over een grote olieramp of het kwantificeren van de lekkage zou voorbarig zijn.

En dit is precies het deel van het ongeval dat de komende uren zal worden waargenomen.

Een olietanker van deze omvang kan honderdduizenden vaten ruwe olie vervoeren. De theoretische capaciteit zegt echter niet automatisch hoeveel olie er daadwerkelijk aan boord was, en vooral ook niet hoeveel daarvan mogelijk in zee terecht is gekomen.

De Zwarte Zee is steeds meer betrokken bij oorlog

De brand in Aframax Rio komt terwijl de Zwarte Zee een nieuwe en gevaarlijke escalatie ervaart in aanvallen op de commerciële scheepvaart.

In dezelfde uren werden twee koopvaardijschepen getroffen door drones in de exclusieve economische zone van Bulgarije: de ene zonk, terwijl de bemanning van de andere werd geëvacueerd, waarbij twee gewond raakten. De Bulgaarse autoriteiten gaven aan dat de herkomst van de drones nog niet is vastgesteld.

De afgelopen dagen werd een ander commercieel schip, eigendom van Turkije en geladen met maïs, getroffen in de exclusieve economische zone van Roemenië: twee mensen kwamen om bij de aanval en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky schreef die actie toe aan Rusland.

Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, noemde aanvallen op de civiele scheepvaart “onaanvaardbaar”, en onderstreepte het groeiende risico voor schepen en bemanningen in de Zwarte Zee.

Elk getroffen schip brengt brandstof, oliën, goederen en potentieel vervuilende stoffen met zich mee. Elke waterbrand kan ook een milieuprobleem worden. En wanneer de oorlog zich verplaatst naar de handelsroutes van de Zwarte Zee, zijn het niet alleen legers die steeds vaker in de vuurlinie terechtkomen.