Oktober is begonnen, de dagen zijn korter geworden en de zomer is al weken voorbij; Toch zijn er nog steeds muggen aanwezig op balkons, terrassen en tuinen, vooral in de avonduren, wanneer je alleen maar een raam open hoeft te laten of een paar minuten buiten hoeft te staan om te beseffen dat hun seizoen, althans in veel Italiaanse steden, nog lang niet voorbij is.
Milde temperaturen hebben zeker een impact, maar verklaren slechts een deel van het fenomeen: in het geval van de tijgermug, Aedes albopictus, spelen ook de beschikbaarheid van water, de warmte die de stedelijke omgeving vasthoudt, de lengte van de dagen en vooral de manier waarop deze soort zijn biologische cyclus aanpast aan de komst van de winter een rol.
De tijgermug kan zelfs in de herfst actief blijven
De tijgermug blijft zich verplaatsen en zich voortplanten zolang de omgevingsomstandigheden gunstig zijn; nog steeds relatief hoge temperaturen, niet erg koude nachten en kleine waterstagnaties kunnen hun activiteit daarom tot ver na het einde van de zomer verlengen.
Volgens de ECDC kan het Aedes albopictus-seizoen in Zuid-Europa vele maanden duren: in Griekenland blijft de soort ruim acht maanden actief en kan de piek van de overvloed tot oktober reiken, terwijl in sommige Italiaanse gebieden ook tijdens de winter actieve volwassenen zijn waargenomen.
Bovenal maken de minimumtemperaturen het verschil; wanneer ze gestaag onder de 9°C dalen, neemt de activiteit van volwassenen sterk af, terwijl een reeks milde dagen en nachten ervoor kan zorgen dat muggen zelfs midden in de herfst blijven circuleren.
In de stad vinden ze nog steeds warmte en water
De temperaturen die door meteorologische stations worden geregistreerd, vertellen slechts een deel van wat er gebeurt tussen gebouwen, binnenplaatsen en balkons: muren, asfalt, terrassen die zijn blootgesteld aan de zon en beschutte ruimtes verzamelen overdag warmte en geven deze langzaam af in de daaropvolgende uren, waardoor kleine microklimaten ontstaan die gunstiger zijn dan de omliggende gebieden.
Hieraan wordt water toegevoegd; schotels, emmers, gieters, afvoerputten en containers die buiten staan, kunnen zelfs minimale hoeveelheden bevatten die voldoende zijn voor het leggen van eieren, omdat de tijgermug slechts zeer kleine verzamelingen nodig heeft om zijn cyclus te voltooien.
Om deze reden kan een ogenschijnlijk droog balkon zelfs in oktober geschikte omstandigheden blijven bieden: een paar centimeter water in een container en nog steeds milde temperaturen zijn voldoende voor de soort om te vinden wat hij nodig heeft.
De kortere dagen bereiden zich al voor op de lente
Met de herfst verandert ook de duur van het licht; de tijgermug van gematigde streken neemt het korter worden van de dagen waar en past zijn voortplantingscyclus aan, tot het punt waarop eieren worden geproduceerd die bestemd zijn voor diapauze, een fase waarin ze de koude maanden kunnen overwinnen.
Volgens het ECDC wordt dit mechanisme doorgaans geactiveerd wanneer de daglengte onder de 13-14 uur komt, hoewel de drempel varieert tussen verschillende populaties; de eieren die tussen het einde van de zomer en de herfst worden gelegd, kunnen daardoor maandenlang levensvatbaar blijven en zich weer ontwikkelen wanneer het water en de gunstige temperaturen terugkeren.
Oktober is dus niet alleen de periode waarin we nog volwassenen om ons heen zien; het is ook een belangrijke fase voor de populatie van het volgende voorjaar, omdat veel van de eieren die in deze weken worden gelegd precies de eieren zijn die bestemd zijn om de winter te overleven.
Omdat het beter is om de schotels zelfs in oktober te legen
De volwassen muggen die we vandaag de dag zien, behoren tot het huidige seizoen, terwijl de eieren die nu worden gelegd een bijdrage kunnen leveren aan de volgende generatie; om deze reden blijft het controleren van balkons, terrassen en tuinen nuttig, zelfs als de zomer voorbij is.
Het legen van schotels, emmers en andere containers, het schoonmaken van afvoeren en het voorkomen dat het water dagenlang stil blijft staan, vermindert de beschikbare plaatsen voor afzetting; Het zijn eenvoudige ingrepen, maar ze hebben direct invloed op de plekken waar de tijgermug zich voortplant.
De aanwezigheid van muggen in oktober hangt daarom af van een precieze combinatie: nog steeds milde temperaturen, stedelijke microklimaten, beschikbaar water en het vermogen van de soort om zijn cyclus aan te passen aan het seizoen; zolang deze omstandigheden gunstig blijven, kan Aedes albopictus actief blijven, zelfs als de kalender al herfst aangeeft.
