Hij weegt slechts 40 gram, patrouilleert alleen door de tuin en als hij een mug vindt, doet hij iets heel eenvoudigs: hij rent er achteraan en raakt hem tijdens de vlucht. Het heet Tornyol en het is de micro-drone die is ontwikkeld door de gelijknamige Franse startup om de strijd tegen muggen om te zetten in een kleine autonome missie, zonder sprays, bloedplaatjes of chemicaliën die in de omgeving worden verspreid.
Het idee doet onvermijdelijk denken aan een robotstofzuiger, behalve dat er in plaats van kruimels op de vloer muggen vliegen. De gebruiker bakent het te beschermen gebied af op de kaart van het basisstation, de drone stijgt op, patrouilleert in het gebied, keert terug om op te laden en vertrekt dan weer. Wanneer hij het juiste insect ziet, onderschept hij deze direct met de propellers. Het lastige komt natuurlijk eerst: een mug vinden tussen alle vliegende, bewegende en wuivende dingen in een tuin.
Een sonar herkent het klapperen van vleugels
Tornyol zoekt niet alleen naar kleine puntjes met een camera. Het systeem maakt gebruik van ultrasone sonar die de echo’s van vliegende insecten kan benutten.
In feite heeft elke soort verschillende kenmerken in het slaan van zijn vleugels. Frequentie en harmonische structuur produceren een soort signatuur die het systeem kan analyseren om een mug te onderscheiden van andere insecten, inclusief bijen en andere bestuivers die veel beter aan hun eigen zaken kunnen worden overgelaten.
De door de startup ontwikkelde technologie is afkomstig van een systeem genaamd LeSonar2, gebouwd met 380 microfoons, 32 ultrasone zenders van 40 kHz en een FPGA-processor. Volgens Tornyol kan de sonar de driedimensionale omgeving reconstrueren, extreem kleine bewegingen detecteren en doelen tot zo’n acht meter detecteren.
Op de drone bedoeld voor huishoudelijk gebruik dient al dit werk een reeks die veel gemakkelijker te beschrijven is: detecteert, identificeert, achtervolgt, slaat toe. Voor de mug is het eigenlijk Top Gun, maar dan veel korter.
Hij keert terug naar de basis en vertrekt alleen
Het andere interessante element is de autonomie van het systeem. Tornyol beschrijft het product als een combinatie van een micro-drone en een oplaadstation, ontworpen om te werken zonder dat iemand ermee hoeft te vliegen met een radiobesturing. Je stelt het te monitoren gebied in en de drone voert zijn patrouilles uit. Als de batterij leeg is, keert hij automatisch terug naar de basis, laadt hem op en start opnieuw. Het doel van het bedrijf is om het gebied continu te beschermen en in te grijpen wanneer de handtekening van een mug wordt gedetecteerd.
Het kleine formaat zorgt er ook voor dat het vliegtuig geschikt is voor huishoudelijke ruimtes. De startup presenteert het als stil en licht genoeg om in de buurt van huizen te werken; het project richt zich precies op kleine “tinywhoop” -drones, die al wijdverspreid zijn in de wereld van FPV-vluchten. Oprichters Alex Toussaint en Clovis Piedallu werken respectievelijk aan signaalverwerking en elektronica, en aan controle- en interceptiesystemen. Het bedrijf nam in het najaar van 2025 deel aan het Y Combinator-programma.
Van het terras tot de strijd tegen door muggen overgedragen ziekten
De huistuin is slechts de meest directe versie van het project. Tornyol heeft een veel hoger doel: het inzetten van vloten microdrones, zelfs op grotere oppervlakken, waardoor het gebruik van chemische desinfectie en vaste opvangsystemen wordt verminderd.
Volgens de berekeningen van de startup zouden er ongeveer tien drones kunnen opereren op ongeveer één vierkante kilometer. Het bedrijf is van mening dat een mobiel systeem een duidelijk voordeel kan hebben ten opzichte van een val: in plaats van te wachten tot het insect het apparaat bereikt, zoekt het apparaat naar het insect.
Het vooruitzicht is vooral interessant voor gebieden waar muggen vectoren zijn van ziekten zoals malaria, dengue en de West-Nijl. In zijn manifest koppelt Tornyol de ontwikkeling van de technologie aan de mogelijkheid om de kosten van het controleren van muggenpopulaties te verlagen en, via hetzelfde detectienetwerk, informatie te verzamelen over hun bewegingen en broedgebieden. Het is een grote sprong vergeleken met de typische zomeravond waarop je op je enkel slaat.
Wanneer komt de anti-muggendrone?
Het project bevindt zich nog in de fase vóór grootschalige implementatie. Op de website van het bedrijf kunt u een restitueerbare aanbetaling van $ 100 achterlaten om uw stoel te reserveren, terwijl Tornyol ernaar streeft om in 2027 te beginnen met verzenden in de Verenigde Staten.
In de presentatie van Y Combinator vertelt de startup over een dienst die ongeveer $ 50 per maand kost voor het thuissysteem bestaande uit drone en basis. Voorlopig bouwt Tornyol daarom de machine die iets moet doen wat de mensheid al duizenden jaren beoefent, met gemengde resultaten: de mug vinden voordat hij ons vindt. Met 40 gram drone, sonar en diverse algoritmes kan in ieder geval de stekkerdoos op zijn plaats blijven.
