Het aantal beroertes onder de leeftijdsgroep van 20 tot 54 jaar is in minder dan dertig jaar bijna verdubbeld. In 1993-1994 waren dat er 33,9 per 100 duizend persoonsjaren; in 2020 bereikte het cijfer 62,2. In dezelfde periode daalde het percentage onder oudere volwassenen van 618,8 naar 453. De nieuwe studie registreert dit traject Beroerte bij jongerengepubliceerd op Neurologieuitgevoerd in vijf provincies in het gebied van Cincinnati en Noord-Kentucky. De onderzoekers analyseerden 2.076 eerste beroertes bij mensen van 20 tot 54 jaar, volgens de trends van 1993 tot 2020.
Het resultaat gaat in de tegenovergestelde richting van wat in de oudere leeftijdsgroepen wordt waargenomen. Hoewel de algehele preventie en behandeling hebben bijgedragen aan het terugdringen van de incidentie van een beroerte bij ouderen, blijft de curve bij de jongere groep stijgen. En wat dit drijft zijn vooral ischemische beroertes.
Bijna het dubbele van het aantal ischemische beroertes
Ischemische beroerte treedt op wanneer een stolsel de bloedtoevoer naar een deel van de hersenen blokkeert. Het is ook de meest voorkomende vorm en in het onderzoek is het degene die de meest duidelijke stijging laat zien: van 23,8 gevallen per 100 duizend persoonsjaren in 1993-1994 naar 47,3 in 2020. Voor intracerebrale en subarachnoïdale bloedingen hebben de onderzoekers echter geen vergelijkbare groei waargenomen. De stijging onder jongeren lijkt dus een nogal specifieke hoofdrolspeler te hebben, zoals ook de Universiteit van Cincinnati uitlegt.
Er verandert ook nog iets. De sterfte binnen 30 dagen na een beroerte daalde van 11,7% naar 9,4%. Het betekent dat tegenwoordig een groter deel van de patiënten de fase onmiddellijk na de gebeurtenis overleeft, met alles wat dit met zich meebrengt als de beroerte de leeftijd van 30, 40 of 50 jaar bereikt: mogelijke handicaps waarmee je om kunt gaan tijdens het werken, het grootbrengen van een gezin, en nog een groot deel van het volwassen leven voor je hebben.
Waarom beroertes onder jongere mensen toenemen
Op dit moment is er niet één enkele verklaring. Uit de gegevens blijkt echter een combinatie die tamelijk bekend is in de cardiovasculaire geneeskunde: hypertensie, diabetes en atriumfibrilleren komen in de loop van de tijd steeds vaker voor onder jongvolwassenen die getroffen zijn door een beroerte. Ook het middelengebruik is toegenomen. Dit zijn aandoeningen die we lange tijd vrijwel automatisch met gevorderde leeftijd hebben geassocieerd. In plaats daarvan kunnen ze zich veel eerder gaan ophopen.
David Robinson, een neuroloog aan de Universiteit van Cincinnati en een van de auteurs van het onderzoek, wijst ook op de toename van obesitas en een sedentaire levensstijl als mogelijke delen van hetzelfde verhaal. Hoge bloeddruk, metabolische veranderingen, gewicht en lichamelijke activiteit hebben de neiging samen te gaan en kunnen jarenlang op de bloedvaten werken zonder duidelijke symptomen te veroorzaken.
De American Heart Association beschouwt bloeddruk, cholesterol, diabetes, roken en gewicht als de belangrijkste elementen die verband houden met cardiovasculair risico. Voor jongere volwassenen ligt er nog veel tijd in het verschiet: genoeg om kleine, genegeerde problemen beslist minder klein te laten worden.
Hoge bloeddruk en diabetes kunnen bestaan zonder dat ze gevoeld worden
Hier komt het minder intuïtieve deel. Iemand van in de veertig kan zich prima voelen en al een hoge bloeddruk, een hoog cholesterolgehalte of een oncontroleerbare bloedsuikerspiegel hebben. Vooral hypertensie blijft een van de belangrijkste beïnvloedbare factoren die verband houden met een beroerte. Dan zijn er nog diabetes, cholesterol, roken, overgewicht en een sedentaire levensstijl.
De richtlijnen van de American Heart Association over de preventie van primaire beroertes dringen ook aan op regelmatige fysieke activiteit en het verminderen van de tijd die volledig sedentair wordt doorgebracht. Het werk van Cincinnati voegt daar vervolgens een nogal concreet element aan toe: deze factoren wachten niet beleefd op het pensioen voordat ze de rekening presenteren.
Ook het middelengebruik is toegenomen
Ook onder de jongste patiënten in het onderzoek is het middelengebruik flink gestegen: van 4,6% in 1993-1994 naar 40,2% in 2020. Volgens de onderzoekers is een groot deel van de stijging het gevolg van het gebruik van marihuana.
Specialisten vestigen ook de aandacht op stimulerende middelen zoals cocaïne en methamfetamine, die al in verband worden gebracht met een toename van het cerebrovasculaire risico. Ondertussen voegt de evolutie van de consumptiegewoonten een nieuwe variabele toe aan een populatie waarin hypertensie, diabetes en hartproblemen steeds vaker voorkomen.
De auteurs van het onderzoek willen nu beter begrijpen hoeveel elk van deze elementen bijdraagt aan de waargenomen groei. Voorlopig weten we dat ze dezelfde kant op gaan.
Wat kunnen we doen vóór de leeftijd van 55 jaar?
Zo nu en dan je bloeddruk meten, je bloedsuiker- en cholesterolwaarden kennen, niet roken, lichamelijk actief blijven en indien nodig actie ondernemen op je gewicht lijken bijna saaie adviezen. Zij hebben ook het nadeel dat zij degenen zijn die telkens terugkomen als we het hebben over cardiovasculaire preventie.
De American Heart Association vat preventie samen op acht gebieden: voeding, lichaamsbeweging, tabak, slaap, gewicht, cholesterol, bloedsuikerspiegel en bloeddruk. Bij een beroerte blijft bloeddrukcontrole een van de centrale interventies.
En dan moet je het herkennen als het aankomt. Plotseling een scheve mond, zwakte of verlies van gevoel aan één kant van het lichaam, moeite met spreken, zien of lopen behoren tot de door het Ministerie van Volksgezondheid aangegeven symptomen. In deze gevallen telt de tijd en moet u onmiddellijk hulp inroepen. Omdat een beroerte blijft toeslaan, vooral op hogere leeftijd. Behalve dat uit de gegevens van Cincinnati met enige duidelijkheid blijkt dat hij, onder de leeftijd van 55 jaar, al veel ruimte begint in te nemen.
