Op de oude start- en landingsbanen van de luchthaven Ellinikon, ten zuiden van Athene, verandert beton van baan. Een deel zal worden hersteld om zitplaatsen, muren en andere elementen van het nieuwe park te bouwen; Rondom omvat het project meer dan 3 miljoen planten, waaronder ongeveer 30.000 bomen. Waar tientallen jaren asfalt en motoren zich opstapelden, wordt een enorm groen gebied met uitzicht op zee voorbereid. En met een behoorlijk veeleisende wens: tijdens extreme hitte leefbaar kunnen blijven. LAMDA Labs geeft zelfs een groene dekking aan van meer dan 70% en een netwerk van paden die door middel van thermische simulaties zijn ontworpen om tot 4°C koeler te zijn dan de omliggende gebieden.
Het heet Ellinikon Park en is het groene hart van de gigantische herontwikkeling van de voormalige Atheense internationale luchthaven, die in 2001 buiten gebruik werd gesteld. De officiële website spreekt over ongeveer 2 miljoen vierkante meter groen, verbonden door tientallen kilometers aan voet- en fietspaden. Athene plant dit alles bovendien niet omwille van het landschap: de gemeente waarschuwt dat zeer warme dagen en hittegolven toenemen in intensiteit, frequentie en duur. Hier begint de schaduw een veel minder sierwaarde te krijgen.
Die 4°C komt uit de simulaties, nog niet uit de thermometers
Het detail dat meteen in het oog springt is dat van de 4°C minder. Het gebruikte project thermische mapping en Computational Fluid Dynamics, d.w.z. simulaties waarmee we kunnen bestuderen hoe hitte, schaduw en luchtbeweging op verschillende punten van het park zullen veranderen. Vanaf hier ontstond het netwerk van zogenaamde ‘coole routes’, de coole straten die zijn ontworpen om te profiteren van bomen, ventilatie en indeling van ruimtes. De documentatie gepubliceerd door LAMDA Labs spreekt van temperaturen die tot 4°C lager zijn dan in nabijgelegen gebieden.
Hier moet echter ook de thermometer op de belofte worden geplaatst. Dit is het resultaat van de ontwerpsimulaties, en niet een verschil dat al jaren gemeten wordt binnen een volwassen park. Wetenschappelijk onderzoek geeft dit idee echter een vrij solide basis: een systematische review gepubliceerd in 2025, gebaseerd op 84 onderzoeken, vond temperatuurdalingen van ongeveer tussen de 1 en 7°C in stedelijke groene ruimten, met enorme verschillen gerelateerd aan klimaat, boomdichtheid, inrichting van groen en de methode die wordt gebruikt om afkoeling te meten. Kortom, vier graden zijn mogelijk. Als er echt vier zijn in Ellinikon, zal het park moeten beslissen zodra het groeit.
Een deel van de strategie betreft vegetatie. Meer dan 70% van de geplande soorten zal inheems zijn of aangepast aan de lokale omstandigheden, terwijl het verklaarde doel het creëren van habitats is die plaats bieden aan meer dan 520 soorten flora en fauna. De ontwerpstudio van Sasaki, die samen met Doxiadis+ het landschapsproject leidt, beschrijft een systeem dat is gebouwd door planten te kiezen, ook vanwege hun vermogen om de bodem en het klimaat van Attica te weerstaan, en om voedsel en onderdak te bieden aan de fauna.
Drie miljoen planten moeten ook drinken
Het planten van 30.000 bomen in een steeds heter wordende mediterrane stad brengt één klein ongemak met zich mee: water. Een park als dit kan het zich niet veroorloven om alleen maar groen te zijn in de weergave.
Om deze reden beoogt het project dat het teruggewonnen water de irrigatiebehoeften dekt. Een zuiveringsinstallatie zal tot 7.000 kubieke meter niet-drinkbaar water per dag moeten produceren om ook voor groenonderhoud te kunnen gebruiken; dit gaat gepaard met een reeds gebouwde tank van 10.000 kubieke meter. Sensoren in de grond en meteorologische gegevens zullen vervolgens de irrigatie regelen, met volgens het project besparingen tot 90% vergeleken met conventionele systemen.
Zelfs regen wordt behandeld als iets dat moet worden tegengehouden in plaats van snel door het riool te worden gestuurd. Het systeem omvat regentuinen, afwateringsgebieden, kleine begroeide kanalen en het herstel van de Trachones-stroom. Het oude olympische zwembad dat in 2004 voor kano’s en kajaks werd gebruikt, zal ook een meer van ongeveer 1,5 hectare worden dat in het natte seizoen regenwater kan verzamelen en ook als reserve kan functioneren tijdens droogtes en branden. Een waterinfrastructuur die heel goed vermomd is als een wandeling in het park.
De oude nummers blijven ook bestaan, alleen in verschillende stukken
Niet alles aan de luchthaven zal ondergronds verdwijnen. Sasaki schat dat ongeveer 28.700 vierkante meter beton van start- en landingsbanen en platformen zal worden teruggewonnen en in het landschap zal worden opgenomen. Sommige historische bouwwerken blijven behouden, waaronder de terminal ontworpen door de Fins-Amerikaanse architect Eero Saarinen. Het idee is om te hergebruiken wat al bestaat in plaats van het slopen, meenemen en een paar kilometer verderop nieuw materiaal kopen. Dat lijkt bijna revolutionair, totdat je bedenkt dat het simpelweg een economie van materialen is.
Er moet ook nog iets worden verduidelijkt. Het hele oude vliegveld wordt geen park. Ellinikon Park is de grote groene kern van een veel grotere stedelijke transformatie, die woningen, commerciële voorzieningen, sportfaciliteiten en andere gebouwen omvat. Het masterplan beslaat in totaal circa 6,2 miljoen vierkante meter. Het verhaal vertellen als “een luchthaven die volledig in bos is veranderd” zou beslist romantischer zijn, behalve dat er verschillende gebouwen zouden ontbreken.
En niet eens al het groen bestaat al. Een eerste deel, het Experience Park, is sinds 2021 geopend en herbergt vandaag ongeveer 900 bomen en 80.000 planten op 75.000 vierkante meter. Het volledige stadspark is nog in aanbouw; Volgens de officiële timing van het project zouden de meeste interventies van de eerste fase tussen 2027 en 2028 vorm moeten krijgen.
Voorlopig blijven er bulldozers, jonge bomen, simulaties en een luchthaven die langzaam zijn vorm verliest. Als het project werkt zoals gepland, zou binnen een paar jaar een van de hardste oppervlakken aan de Atheense kust precies kunnen worden wat ontbreekt tijdens een middag in juli: een plek met schaduw, water en een paar graden minder. De vliegtuigen zijn, althans daar, al gestopt met het verwarmen van de landingsbaan.
