In Udumka is het antwoord op regen die slecht, te hevig of allemaal tegelijk aankomt, het kweken in een kwekerij. De gemeenschap in het zuiden van Tanzania is begonnen met het kweken van soorten die in staat zijn water vast te houden en stikstof vast te houden, en deze in grond te stoppen die is getest door intensieve teelt en regenval die voedingsstoffen kan wegvoeren. Geen futuristische technologie. Hier worden bomen geplant.
De kwekerij wordt beheerd door de Udumka Environmental Group, een lokaal collectief dat bij het project betrokken is Haar veerkracht, onze planeet. De keuze van de soorten heeft tot doel de vruchtbaarheid geleidelijk te herstellen en de velden minder kwetsbaar te maken in het licht van een onregelmatiger geworden klimaat. Er zijn ook trainers gekozen en opgeleid binnen de gemeenschap die eraan werken, zodat de kennis niet blijft hangen in afwachting van de komst van externe technici. Het is één van de interventies beschreven door CARE Tanzania, die meedoet aan het project.
De bomen komen de velden binnen
Stikstofbindende bomen werken voornamelijk ondergronds. Dankzij de relatie met sommige bacteriën die in de wortels aanwezig zijn, dragen ze bij aan het beschikbaar maken van atmosferische stikstof, een van de essentiële voedingsstoffen voor planten, in het landbouwsysteem. Na verloop van tijd gaan ook bladeren, wortels en organisch materiaal dat op de grond achterblijft een rol spelen.
Het is een principe dat al enige tijd wordt gebruikt in agroforestry-systemen en ook wordt gedocumenteerd door de FAO: bomen en gewassen kunnen dezelfde landbouwruimte delen, met gevolgen voor de bodemvruchtbaarheid, het waterbeheer en de bodembescherming. In Udumka wordt dit oude landbouwidee weer aan het werk gezet binnen een zeer hedendaags probleem.
Neerslag is zelfs moeilijker te voorspellen geworden. CARE beschrijft hevige regenval, hagel en overstromingen die de oogsten in gevaar kunnen brengen en reeds geëxploiteerde grond verder kunnen verarmen. Het planten van een geschikte soort betekent hier proberen iets in de grond te laten, zelfs als het water de rest wegneemt.
Een paar kilometer verderop veranderen ook de aardappelen
In het nabijgelegen dorp Kihesa Mgagao verbouwde Bariki Kagine aardappelen met slechte resultaten en gewassen die bijzonder kwetsbaar waren voor hagel. Toen begon hij verschillende dingen tegelijk te veranderen: de afstand tussen de planten, het tijdstip van planten, het gebruik van weersvoorspellingen, bemesting, plaagbestrijding en zelfs de geteelde variëteit. Hij koos voor Sagitta, die meer geschikt was voor zijn terrein. De oogst leverde hem ongeveer 2 miljoen Tanzaniaanse shilling op, zo meldt CARE.
Het is het resultaat van één boer, maar de verandering is duidelijk zichtbaar: het verplaatsen van een zaaisel, het laten van meer ruimte tussen de planten, het kiezen van een ander ras kunnen het verschil maken als de regenkalender zich niet meer gedraagt als voorheen. En in feite heeft de aanpassing in deze delen een nogal onspectaculair uiterlijk. Een boom op de juiste plaats. Een paar dagen later werd er een aardappel geplant. Een boer die naar de voorspelling kijkt voordat hij het veld betreedt.
Het project heeft tot doel ruim 60.000 kleine boeren te betrekken
Haar veerkracht, onze planeet werkt in het stroomgebied van de Grote Ruaha-rivier, een van de belangrijkste landbouw- en natuurgebieden in het zuiden van Tanzania. Het programma wordt ook ondersteund door Global Affairs Canada en zal volgens het officiële document van de Canadese regering doorgaan tot 2030. CARE noemt als doelstellingen ruim 60.000 kleine boeren en 18.000 landbouwondernemers betrokken in de regio, met bijzondere aandacht voor vrouwen en jongeren. Het zijn doelen die door het project zijn gesteld, niet mensen die al zijn bereikt.
Voorlopig is het verhaal veel kleiner, en daarom werkt het waarschijnlijk. Een kinderdagverblijf gerund door het dorp. Bomen worden ook gekozen vanwege wat ze met de bodem doen. Een boer die de manier waarop hij aardappelen teelt verandert en ze beter weet te verkopen. Een kant-en-klare oplossing voor welk Afrikaans veld dan ook komt niet van Udumka. Hier komt iets concreters: terwijl het klimaat de regels verandert, verandert deze gemeenschap de manier waarop ze ter plaatse leeft. Soms beginnend met een boom.
