Het leek op een gewone huiskat, maar het was een nieuwe soort: een onderzoeksteam onder leiding van Universiteit Antwerpen (België) ontdekte de Leopardus tilcayoeen wilde kat die nog nooit eerder is geïdentificeerd. De ontdekking vond plaats in Boliviavooral in het bergachtige gebied van Yungasvlakbij de hoofdstad La Paz. En dat is al meer dan 100 jaar niet meer gebeurd.
Lokale bewoners die het dier in de Boliviaanse Andes hadden gezien, hadden het aangezien voor een gewone huiskat en hadden het de bijnaam “tilcayo”, een term die later de nieuwe wetenschappelijke naam inspireerde Leopardus tilcayo.
Wetenschappers definieerden de ontdekking als een buitengewone gebeurtenis: in feite was er al meer dan 100 jaar geen nieuwe soort wilde katachtigen beschreven, dat wil zeggen sinds de identificatie van de Uruguayaanse pampakat in 1923.
Deze katachtige is iets kleiner dan een huiskat, meet ongeveer 45 centimeter en heeft ronde oren. De sequencing van het volledige genoom van de enige twee tot nu toe geïdentificeerde exemplaren is momenteel aan de gang.
Eén van hen woont momenteel in een dierenasiel in de YungasNadat hij was overgedragen door een familie die hem had verwelkomd, werd de andere, een vrouwtje, gered en in het wild vrijgelaten nadat ze was aangevallen door lokale bewoners.
Wetenschappers hebben gemeld dat de dieren zijn geclassificeerd als “kwetsbaar voor uitsterven”, maar hun kleine aantal (tot nu toe zijn ze alleen in Bolivia gespot) suggereert dat ze binnenkort wellicht een “veel groter risico” lopen om te verdwijnen.
Het werk is gepubliceerd op Huidige biologie.
Bronnen: Phys.org / Current Biology
