Een 600 jaar oud pre-Inca-graf duikt weer op in Peru: de uitzonderlijke ontdekking die de Chimu-cultuur in twijfel trekt

Een trap daalt ongeveer tweeënhalve meter af naar de centrale kamer. Daar vonden archeologen tussen schelpen en metalen voorwerpen een volledig uitgestrekt individu. Iets verderop wapens, emblemen en andere lichamen. In totaal heeft het in Chan Chan, Peru ontdekte grafplatform de stoffelijke resten opgeleverd van minstens 38 mensen die al zo’n 600 jaar ondergronds zaten. En een van hen was begraven op een manier die voor de Chimu-cultuur beslist ongebruikelijk is.

De ontdekking vond plaats in Utzh An, het grote ommuurde complex dat ooit het Gran Chimú-paleis heette, aan de noordkust van het land, vlakbij de stad Trujillo. De opgravingen maken deel uit van het onderzoeks- en conserveringswerk uitgevoerd door het Proyecto Especial Complejo Arqueológico Chan Chan. Het Peruaanse Ministerie van Cultuur omschreef de ontdekking als ongekend: de structuur heeft ons vrijwel intact bereikt, een tamelijk concreet fortuin op een plek die door de eeuwen heen ook geplunderd is.

De begrafenis die niet het Chimú-ritueel volgt

Het platform omvat een centrale kamer en laterale kamers. De eerste, circa 1,2 meter breed en 5 meter diep, is te bereiken via een trap die afdaalt in de grond. Hier werd een personage gevonden dat geassocieerd werd met talloze schelp- en metalen voorwerpen. In de zijkamers verandert de situatie: in de ene verschenen vooral wapens en metalen emblemen, terwijl in een andere twintig individuen werden geregistreerd. Als we de overige op het platform geïdentificeerde stoffelijke resten bij elkaar optellen, staat de telling tot nu toe op 38.

Wat de archeologen vooral opviel was een van de lichamen, die volledig uitgestrekt op de bodem van een kamer was geplaatst. In bekende Chimu-begrafeniscontexten werden de overledenen meestal geplaatst met het lichaam gebogen of gezeten met gebogen ledematen. Die gestrekte houding doorbreekt dus een redelijk herkenbaar patroon.

Voorlopig doorbreekt het feitelijk het patroon. Waarom die persoon zo is afgezet, welke rol zij heeft gespeeld of welke relatie haar met andere individuen heeft verbonden, wil zij nog steeds niet uit zichzelf zeggen. De analyses zijn nog maar net begonnen en de minister van Cultuur Alberto Beingolea zelf heeft opgeroepen tot voorzichtigheid met betrekking tot interpretaties: de waarde van de ontdekking ligt juist in de mogelijkheid om overblijfselen en objecten te bestuderen die zich nog in hun oorspronkelijke context bevinden.

Tweehonderd vazen ​​en enkele sporen die al richting de Inca’s kijken

Het land heeft veel meer teruggegeven. Tijdens de presentatie van de vondst sprak de verantwoordelijke archeoloog Jorge Meneses, naast de metalen voorwerpen die bij de begrafenissen hoorden, ook over ongeveer 200 vazen ​​van zwart keramiek met rode pigmenten. Sommige materialen vertonen kenmerken die zouden kunnen behoren tot de latere fasen van de Chan Chan-geschiedenis, toen de Chimú-wereld al in contact was gekomen met de Inca.

Dit is een bijzonder interessant detail omdat Utzh An al aanwijzingen uit die fase had teruggestuurd. In het officiële programma van de De chronologie die is aangegeven voor de nieuwe ontdekking, ongeveer 600 jaar geleden, valt het in de laatste eeuwen van de geschiedenis van Chimú, kort vóór de Inca-verovering van de 15e eeuw.

Het feit dat je voor een vrijwel ongestoorde context staat, maakt de ontdekking veel nuttiger dan een mooie verzameling objecten die uit de aarde zijn getrokken. Locatie van lichamen, distributie van wapens, keramiek, textiel en ornamenten kunnen samen worden gelezen. Het is vanuit deze relaties dat archeologen zullen kunnen proberen te begrijpen wie de hoofdpersoon was, wie de andere mensen waren die naast hem begraven lagen en wat er tijdens die ceremonies gebeurde.

Chan Chan was de grote landhoofdstad van de Chimu

Chan Chan is niet zomaar een site. Het was de hoofdstad van het Chimú-koninkrijk, een van de belangrijkste machten in de Andes vóór de Inca-expansie. De stad was georganiseerd in grote ommuurde complexen met paleizen, pleinen, pakhuizen, ceremoniële ruimtes en begrafenisplatforms. Het is voornamelijk gebouwd op ruwe aarde en wordt beschouwd als een van de grootste precolumbiaanse stedelijke nederzettingen van dit type.

Sinds 1986 staat het archeologische gebied Chan Chan op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Utzh An is het grootste van de ommuurde complexen en is nog steeds het onderwerp van systematische opgravings- en conserveringswerkzaamheden.

Het meest waardevolle deel van de nieuwe ontdekking is echter misschien wel het minst opvallende. Archeologen worden geconfronteerd met lichamen en voorwerpen die eeuwenlang vrijwel precies zijn gebleven waar iemand ze heeft achtergelaten. Bij Chan Chan, waar veel begrafenissen zijn verstoord of geplunderd, heeft 600 jaar stilte ook de context behouden. Nu is het aan de graafmachines om erachter te komen wat hij zei.