Het debat over het fokken van dieren voor de bontproductie wordt verrijkt door een nieuw, gezaghebbend hoofdstuk. Niet langer alleen een ethische kwestie, maar een noodsituatie voor de volksgezondheid: dit is de waarschuwing die internationale wetenschappers en experts hebben gelanceerd via een commentaar gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift The Lancet Regional Health – Europa. Hun verzoek aan de Europese Unie is duidelijk: verbied de pelsdierhouderij om de verspreiding van gevaarlijke zoönotische ziekten te voorkomen.
Waarschuwing van de experts: een vermijdbaar risico voor de volksgezondheid
Terwijl de Europese Commissie haar reactie op het Europees Burgerinitiatief (ECI) “Bontvrij Europa” evalueert, stijgt een koor van gezaghebbende stemmen op om een risico te benadrukken dat maar al te vaak wordt onderschat. Volgens deskundigen schept het houden van dieren voor bont ideale omstandigheden voor het ontstaan en de verspreiding van ziekten die van dieren op mensen kunnen overgaan, de zogenaamde zoönotische ziekten. Als de EU de ‘One Health’-benadering – die het verband tussen de gezondheid van mens, dier en milieu erkent – serieus wil omarmen, kan ze niet simpelweg welzijnsnormen invoeren, maar moet ze een definitief verbod opleggen.
Van kooien tot virussen: een vruchtbare voedingsbodem voor zoönosen
De intensieve omstandigheden op veehouderijen, waar wilde soorten zoals nertsen, vossen en wasbeerhonden in nauwe ruimtes zijn opgesloten, vormen een vruchtbare voedingsbodem voor virussen. Hier kunnen ziekteverwekkers zich snel verspreiden, zich aanpassen en mogelijk evolueren, waardoor ze het vermogen verwerven om mensen te infecteren. Er zijn voorbeelden van uitbraken van SARS-CoV-2 en H5N1 geregistreerd in Nederland, Denemarken, Finland en Spanje, wat de concrete omvang van het risico aantoont.
“Het fokken van dieren voor bont is een zinloze en volledig te voorkomen bedreiging voor de volksgezondheid”, zegt dr. Joanna Swabe, directeur institutionele betrekkingen bij Humane World for Animals Europe. “De introductie van controles en normen op het gebied van dierenwelzijn zal dit risico niet wegnemen. De Commissie moet krachtig optreden en het houden van dieren voor de pelsproductie verbieden.”
De EU op een kruispunt: standaard of verbod?
Het besluit van de EU over het EBI “Bontvrij Europa” is uitgesteld, blijkbaar als gevolg van een intern meningsverschil over de keuze tussen een totaal verbod of de introductie van nieuwe welzijnsnormen. Uit het ondubbelzinnige advies van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA), een onafhankelijk wetenschappelijk agentschap, is echter al gebleken dat welzijnsproblemen bij nertsen, vossen, wasbeerhonden en chinchilla’s niet effectief kunnen worden voorkomen of verzacht in de huidige kooihouderijsystemen.
Bovendien verkeert de bontindustrie in een sterke economische achteruitgang en brengt zij hoge kosten met zich mee voor de volksgezondheid en het milieu, zonder dat dierenwelzijnsproblemen of gezondheidsrisico’s met eenvoudige minimumnormen kunnen worden opgelost.
Het Italiaanse geval: een verbod is nog steeds onvolledig
Ondanks dat Italië in 2022 de veehouderij voor bont heeft verboden, wordt het ook geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen bij de uitvoering van de maatregel. Ondanks de wet worden duizenden nertsen nog steeds op boerderijen vastgehouden in afwachting van een uitvoeringsbesluit dat hun overdracht toestaat. «Het artikel gepubliceerd op De Lancet het is de zoveelste bevestiging van de gezondheidsrisico’s die verbonden zijn aan het fokken van dieren voor de bontproductie”, zegt Martina Pluda, directeur van Humane World for Animals Italia. “Wij vragen de Italiaanse regering om eindelijk het uitvoeringsbesluit goed te keuren dat de mogelijke overdracht mogelijk maakt van dieren die nog steeds opgesloten zitten in structuren die beter verenigbaar zijn met hun welzijn en ethologie, en om voorstander te zijn van een verbod op het fokken voor de productie van bont op Europees niveau”.
Een industrie in verval en een keuze voor preventie
Het in kooien houden van wilde soorten, zoals nertsen, is gevaarlijk voor onze gezondheid”, voegt dr. Neil Vora, directeur van de coalitie Preventing Pandemics at the Source toe. “In deze verschrikkelijke omstandigheden zijn deze dieren als sponzen voor virussen: ze kunnen ademhalingsvirussen van ons oplopen, deze incuberen en ze vervolgens in gemuteerde vorm naar ons terugsturen. Het heeft geen zin om wilde soorten te nemen en ze voor het leven op te sluiten in kleine kooien, en ze vervolgens te doden in gaskamers of door elektrocutie, want de doel van de productie van bont voor mode.
De inzet is te hoog om ons tot halve maatregelen te beperken. Een verbod op de pelsdierhouderij in de EU zou een concrete en preventieve maatregel zijn, in lijn met de One Health-aanpak, en een duidelijk voorbeeld van het voorkomen van pandemieën aan de bron. Het is tijd dat Europa een beslissende keuze maakt, niet alleen voor het dierenwelzijn, maar ook voor de volksgezondheid en voor een duurzamere en medelevende toekomst.
