In het landschap van Stonehenge kunnen zelfs twee gaten in de grond de manier veranderen waarop we naar een monument kijken dat al duizenden jaren beroemd is. In Bulford, Wiltshire, ongeveer 5 kilometer van Stonehenge, hebben archeologen sporen geïdentificeerd van een houten constructie die dateert van ongeveer 5000 jaar geleden, uitgelijnd met de zon op de dagen van de zonnewendes.
De site, bestudeerd door Archeologie van Wessexzou bestaan hebben uit twee grote houten palen die ongeveer 120 meter uit elkaar waren geplant. De lijn tussen de twee punten viel samen met de zonsopgang van de zomerzonnewende en de zonsondergang van de winterzonnewende. Een veel kwetsbaarder bouwwerk dan de stenen van Stonehenge natuurlijk, maar gebouwd met een al heel duidelijk idee: het landschap gebruiken om de beweging van de zon te volgen.
Datering situeert het monument rond 2950 voor Christus, dus enkele eeuwen vóór de grote sarsenstenen die Stonehenge tegenwoordig overal herkenbaar maken. Seconde Engels erfgoedDeze stenen werden rond 2500 voor Christus in het midden van de plek opgetrokken en zorgvuldig gerangschikt met betrekking tot de bewegingen van de zon. Bulford lijkt daarom een eerdere fase te vertellen, minder monumentaal en moeilijker te zien, maar doorslaggevend om te begrijpen hoe diepgeworteld die relatie tussen gemeenschap, seizoenen en lucht al was.
Twee palen in Wiltshire
De ontdekking is afkomstig van opgravingen die tussen 2015 en 2017 zijn uitgevoerd in het Salisbury Plain-gebied, tijdens werkzaamheden die verband houden met het Army Basing Programme, een programma van het Britse Ministerie van Defensie. In eerste instantie leken die sporen misschien secundair: putten in de grond, verspreide materialen, onopvallende tekens in een gebied waar archeologie vaak aan de oppervlakte komt. Latere werkzaamheden veranderden het beeld.
Archeologen hebben de positie van de twee polen en de relatie met de oude horizon gereconstrueerd. De archeoastronomieanalyse uitgevoerd door Fabio Silva bevestigde dat de uitlijning werkte voor de hemel van ongeveer vijfduizend jaar geleden, met een heel klein verschil. Kortom, als we langs die lijn kijken, kwam de zon op op het punt van de zomerzonnewende en ging onder op het punt van de winterzonnewende.
Er werden ook 48 putten op de locatie geïdentificeerd, samen met aardewerk, bewerkte vuurstenen, dierenbotten en houtskool. Het zijn elementen die passen bij collectieve bijeenkomsten, waarschijnlijk gekoppeld aan rituele of seizoensmomenten. Onder de vondsten bevindt zich ook een zeldzaam schijfvormig vuurstenen mes, dat wetenschappers voorzichtig in verband brengen met zonnesymboliek.
Vóór de stenen
Het woord ‘prototype’ moet met enige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd. Bulford was een houten constructie, Stonehenge werd een stenen monumentaal complex. Maar het verband bestaat: beide locaties tonen aandacht voor de zonnewendes en bevinden zich in hetzelfde archeologische landschap. Het verschil zit in de schaal, de materialen, de duur.
Het hout liet alleen voetafdrukken achter in de grond. De steen heeft echter de millennia overspannen en is een icoon geworden. Dit verklaart ook waarom een dergelijke ontdekking belangrijk is: het laat zien dat de zonne-uitlijning geassocieerd met Stonehenge oudere wortels in het gebied had. Voordat de enorme blokken met een indrukwekkende collectieve inspanning werden getransporteerd en opgetild, had iemand de doorgang van de zon al gemarkeerd met houten palen.
Stonehenge lijkt dus minder geïsoleerd. De constructie ervan maakt deel uit van een langere geschiedenis, bestaande uit plaatsen die in de loop van de tijd zijn gebruikt, gewijzigd en van betekenis zijn voorzien. Bulford voegt aan dat verhaal een eerdere passage toe: een eenvoudige structuur, waarschijnlijk al van ver zichtbaar, ontworpen om twee extreme momenten van het jaar in het landschap vast te leggen.
De zon als maatstaf
Voor neolithische gemeenschappen had de zonnewende een zeer concrete waarde. De cyclus van de zon markeerde de terugkeer van het licht, het koude seizoen, de tijden van de aarde en de oogsten. Hem volgen betekende orde scheppen in het jaar en een ritme herkennen waarvan het dagelijks leven afhing.
Het Bulford-monument lijkt precies in deze relatie te passen. Twee polen, een horizon, een lijn. Genoeg om van een heuvel een uitkijkpunt te maken en waarschijnlijk ook een verzamelplaats. De materialen die in de putten worden aangetroffen duiden op herhaalde of geconcentreerde menselijke activiteiten, met voedsel, voorwerpen, branden en verwerking.
De ontdekking helpt ook om het landschap van Stonehenge beter te begrijpen, met onder meer omheiningen, heuvels, sloten, begrafenissen en paden die in verschillende tijdperken zijn gebouwd. Dat gebied van Wiltshire was al lang voordat de beroemdste stenen werden gehouwen een gebied dat werd gekenmerkt door collectieve praktijken.
Tegenwoordig blijven er lage, bijna onzichtbare sporen achter in Bulford. Geen kolommen, geen staande cirkel, geen ansichtkaartprofiel. Toch zijn die tekens voldoende om één ding precies te zeggen: vóór de steen was er hout en het keek al naar de zon.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
