Ze hebben het land opgehoogd, de kanalen opnieuw gegraven en de aardappelen teruggeplaatst op de plek waar dit systeem ze eeuwenlang had beschermd. In Acora, in het Peruaanse departement Puno, op de hoogvlakten rondom het Titicacameer, hebben Aymara-gemeenschappen vijf waru waru teruggevonden. De eerste landbouwcampagne 2025-2026 heeft de oogst al bereikt: inheemse aardappelen om te eten, te bewaren als zaad, om te zetten in chuño en tunta en, als ze overblijven, te verkopen.
Het project dat het afgelopen jaar werd uitgevoerd door het Wereldmonumentenfonds Perú samen met de Asociación Aymara Suma Yapu heeft een landbouwtechnologie die de FAO dateert van ongeveer 3000 jaar geleden, weer in productie gebracht. Meer dan een archeologische vondst is het een nog steeds perfect begrijpelijk hydraulisch systeem: verhoogde velden, water eromheen, zwaartekracht en een zeer nauwkeurige kennis van het plaatselijke klimaat.
Het veld stijgt, het water blijft in de grachten staan
Een waru waru lijkt op een groot landbouwbed dat boven het omliggende land uitsteekt. Tussen het ene platform en het andere bevinden zich kanalen die het water kunnen verzamelen en distribueren. Een eenvoudige geometrie die, van bovenaf gezien, spectaculaire ontwerpen kan opleveren en die veel vuil werk op de grond doet: het voert water af als er te veel water is, het behoudt de vochtigheid als het ontbreekt en wijzigt het microklimaat rond de gewassen. De gemeente Acora zelf beschrijft deze velden als een traditionele vorm van aanpassing aan de uiterwaarden van Titicaca.
Dan is er een soort passieve verwarming in het landschap verwerkt. Overdag absorbeert het water in de grachten warmte; wanneer de temperatuur ’s nachts daalt, wordt er een deel van teruggegeven, waardoor de vorst rond de planten wordt gedempt. Het is een mechanisme dat door de FAO is gedocumenteerd in landbouwsystemen in de Andes. In Acora bevinden we ons boven de 3.800 meter boven zeeniveau, waar droogte, vorst en sterke temperatuurschommelingen niet bepaald marginale ongemakken zijn.
Zelfs modder heeft zijn taak. Sediment, algen en organisch materiaal hopen zich op de bodem van kanalen op en kunnen worden teruggewonnen en als voedselrijk materiaal naar de velden worden teruggevoerd. Water, aarde en reststoffen keren zo terug naar dezelfde productiecyclus zonder dat het landschap in een bijzonder ingewikkelde machine hoeft te worden getransformeerd. De verfijning hier heeft alles te maken met weten waar je moet graven en hoe je kunt beheren wat er al is.
De geoogste aardappelen worden voedsel, zaden en benodigdheden voor de moeilijke maanden
Tijdens de eerste cyclus van de vijf herstelde waru waru concentreerden de gemeenschappen zich voornamelijk op inheemse aardappelen. Een deel van de oogst bleef bij de families en een deel werd bewaard voor later zaaien. Andere knollen zijn chuño en tunta geworden, twee traditionele conserveringssystemen die gebruik maken van de kou van het plateau. Chuño wordt gemaakt door aardappelen te drogen door middel van invriezen en drogen; de lichtgekleurde tunta moet ook herhaaldelijk worden ingevroren en in stromend water worden bewaard voordat hij wordt gedroogd.
Het voordeel is heel concreet: een deel van de oogst is veel langer houdbaar dan verse aardappelen. En wat de behoeften van gezinnen te boven gaat, komt terecht op de lokale markt, waardoor het herstel van waru waru wordt omgezet in een kleine bron van inkomsten. Eind augustus werd ongeveer vier ton inheemse aardappelen, geteeld in de teruggewonnen velden, door vertegenwoordigers van vier Acora-gemeenschappen naar Lima gebracht om te worden verkocht, verhandeld en gebruikt bij proeverijen.
Het werk gaat ook over wat al lang vóór de velden dreigt te verdwijnen: de diversiteit van zaden. Het Centro Internacional de la Papa (CIP) en MATER nemen deel aan de studie van inheemse aardappelvariëteiten die door gemeenschappen worden geteeld, waarbij genetische instandhouding, landbouwkennis en voedselgebruik samenkomen. In het Titicacagebied is de aardappeldiversiteit allesbehalve sierlijk: het betekent het hebben van variëteiten met verschillende kenmerken ondanks kou, droogte, verschillende bodems en rijpingstijden.
Klimaatverandering heeft een eeuwenoud systeem weer op de lijst van nuttige oplossingen geplaatst
In 2025 werden de waru waru-velden van Puno opgenomen in de World Monuments Watch, samen met 24 andere culturele locaties die als kwetsbaar of bijzonder belangrijk worden beschouwd voor de gemeenschappen die voor hen zorgen. De kandidatuur werd ingediend door Suma Yapu, een vereniging onder leiding van inheemse vrouwen, samen met het gedecentraliseerde Directoraat voor Cultuur van Puno. Het Peruaanse Ministerie van Cultuur heeft ze uitdrukkelijk aangemerkt als erfgoed dat kan bijdragen aan de veerkracht en voedselzekerheid in de context van de klimaatcrisis.
Het herstel van Acora is dan onderdeel van het mondiale programma Het cultiveren van veerkracht door WMF, precies gewijd aan historische landschappen die traditionele vormen van aanpassing aan het milieu behouden. Hier heeft het culturele erfgoed een nogal handige eigenschap: je kunt het eten. En het blijft alleen werken zolang iemand zaden bewaart, kanalen vrijmaakt, platforms herbouwt en de juiste manier doorgeeft om het te doen.
De waru waru kan in feite nauwelijks worden behandeld als een technologie die in bulk kan worden geëxporteerd en elders kan worden geassembleerd. FAO benadrukt hoe deze systemen specifieke kennis, onderhoud en collectief werk vereisen. Hun kracht komt juist voort uit aanpassing aan een specifiek territorium en uit generaties van veldtesten, met heel weinig ruimte voor de universele handleiding.
In Acora zijn echter vijf van deze velden weer in productie genomen. Na drieduizend jaar van droogte, vorst, verlatenheid en terugkeer heeft de nieuwste landbouwinnovatie van het Peruaanse plateau nog steeds kanalen vol water en aardappelen onder de grond. Alleen is het veel ouder dan het woord ‘innovatie’ doet vermoeden.
