De auto bleef in de zon geparkeerd staan, het stuur is heet en er stijgt een adembenemende hitte uit de stoelen. Je stapt in, start de motor en je hand reikt meteen naar de airconditioning. Niet ver daarvandaan verschijnt die knop met de tekening van een auto en een op zichzelf gevouwen pijl: het is de luchtrecirculatie, een van de eenvoudigste bedieningselementen op het dashboard en ook een van de meest besproken tijdens zomerse ritten.
Door dit te activeren kan het interieur sneller afkoelen, omdat het systeem stopt met het continu aanzuigen van warme lucht van buitenaf en weer gaat werken met de lucht die al in de auto aanwezig is. Het urenlang gebruiken ervan vermindert echter de luchtuitwisseling en bevordert de ophoping van kooldioxide die door de ademhaling wordt geproduceerd. De oplossing bestaat uit afwisseling: recirculatie in de warmste of vervuilde fasen, buitenlucht wanneer de temperatuur is gestabiliseerd.
Het beste is om eerst de warme lucht eruit te laten
In een gesloten auto die in de zon staat, kan de temperatuur snel ruim boven die buiten stijgen. Als u de airconditioner onmiddellijk aanzet met gesloten ramen, betekent dit dat u hem vraagt een toch al verschroeiende luchtmassa af te koelen.
Het is daarom raadzaam om de deuren of ramen enkele ogenblikken open te zetten, zodat de opgehoopte warmte kan ontsnappen. Een paar minuten zijn voldoende, of een korte afstand rijden op lage snelheid met de ramen open. De airconditioning vertrekt dus vanuit minder veeleisende omstandigheden en weet het passagierscompartiment sneller leefbaar te maken. Het Amerikaanse ministerie van Energie raadt ook aan om kort te reizen met de ramen open voordat u de airconditioning aanzet, zoals ACI ons ook herinnert in de instructies voor autorijden tijdens de warmste dagen.
Zodra de warmere lucht is verspreid, komt recirculatie in actie. Het systeem koelt de binnenlucht, die al een deel van zijn warmte verloren heeft, opnieuw af, in plaats van voortdurend buitenlucht van 35 of 40 °C aan te zuigen. De compressor heeft minder zwaar werk en de gewenste temperatuur wordt sneller bereikt.
Recirculatie kan het verbruik beperken
De airconditioning kost energie en belast bij auto’s met een verbrandingsmotor de motor. De impact varieert sterk afhankelijk van de auto, de buitentemperatuur, de snelheid en de ingestelde intensiteit. Volgens het Franse Agentschap voor Ecologische Transitie kan het gebruik van airconditioning het brandstofverbruik met 1 tot 7% verhogen.
Recirculatie helpt deze energievraag binnen de perken te houden, omdat hierdoor wordt voorkomen dat er voortdurend nieuwe kokende lucht wordt gekoeld. Er circuleren ook schattingen die wijzen op een besparing van bijna 10% onder de meest gunstige omstandigheden, een waarde die moeilijk zonder onderscheid op alle auto’s kan worden toegepast. Het voordeel is afhankelijk van het airconditioningsysteem, het verkeer, het aantal passagiers en het verschil tussen de binnen- en buitentemperatuur.
Bij elektrische auto’s beïnvloedt hetzelfde mechanisme de autonomie: airconditioning en verwarming absorberen energie uit de batterij, waardoor het terugwinnen van reeds gekoelde lucht het werk van het systeem kan verlichten. Veel recente modellen beheren automatisch de temperatuur, debiet en de recirculatie en moduleren deze via sensoren voor vochtigheid en luchtkwaliteit. Door een correct beheer van de airconditioning kunt u het comfort verbeteren door onnodige verspilling te voorkomen, legt ACI ook uit.
Smog, pollen en geuren blijven buiten
De knop komt vooral van pas in wachtrijen, in tunnels, achter een voertuig dat veel rook uitstoot of bij het doorkruisen van gebieden vol stof en geuren. Het tijdelijk afsluiten van de buitenluchtinlaat vermindert het binnendringen van uitlaatgassen, ultrafijnstof, pollen en andere verontreinigingen die op de weg aanwezig zijn.
Uit onderzoek naar de luchtkwaliteit in cabines blijkt dat recirculatie de blootstelling aan deeltjes van buitenaf aanzienlijk kan verminderen. Het voordeel is duidelijk zichtbaar in druk verkeer, waar de luchtinlaat van de auto zich vaak op slechts enkele meters van de uitlaatpijp van de voorligger bevindt.
Een deel van het werk ligt op het gebied van het cabinefilter, ook wel pollenfilter genoemd. Wanneer deze vuil of verstopt is, verzwakt de stroom uit de ventilatieopeningen, nemen onaangename geuren toe en moet de airconditioner langer werken. De vervanging moet worden uitgevoerd volgens de instructies van de fabrikant en anticiperend wanneer u vaak in zeer drukke steden of op stoffige wegen rijdt.
Wat erin zit, blijft ook circuleren
Recirculatie houdt een deel van de verontreinigende stoffen in de weg buiten en houdt ook wat zich al in de passagiersruimte bevindt langer vast. Adem, aerosolen die vrijkomen bij spreken of hoesten, geuren en vochtigheid blijven in dezelfde luchtmassa zolang de externe ventilatie gesloten blijft.
De zinsnede volgens welke de knop “microben recycleert” beschrijft het fenomeen dus enigszins grof. Bacteriën en virussen die in de auto aanwezig zijn, blijven samen met de lucht circuleren, vooral als er meerdere mensen reizen en een van hen luchtwegklachten vertoont. Het commando alleen creëert geen micro-organismen en elimineert ze ook niet. Om de concentratie ervan te verminderen zijn luchtverversing, een schoon systeem en een goed onderhouden filter nodig.
Tijdens een korte reis is deze duurzaamheid van beperkt belang. Op een lange reis, vooral met een volle auto, is het zinvol om de recirculatie periodiek uit te schakelen of een raam voor korte tijd te openen.
Zuurstof blijft achter, koolstofdioxide neemt toe
Na enkele minuten met ingeschakelde recirculatie blijft de zuurstof in het passagierscompartiment voldoende. Wat het snelst verandert, is de concentratie koolstofdioxide, of CO₂, die elke passagier uitstoot bij het ademen.
Bij sommige experimenten die in rijdende auto’s zijn uitgevoerd, zijn binnen tien minuten waarden boven de 800 delen per miljoen gemeten, terwijl de ventilatie op recirculatie stond. Bij sommige tests overschreden de concentraties na twintig of vijfentwintig minuten de 1.700 delen per miljoen. Het openen van een raam bracht de waarden snel terug naar die van de buitenlucht.
De ophoping is afhankelijk van de inhoud van de passagiersruimte, het aantal aanwezige personen, de dichtheid van de auto en de hoeveelheid lucht die nog weet te infiltreren. Meer passagiers betekent een snellere groei van CO₂. Hoge waarden kunnen gepaard gaan met een gevoel van zware lucht, vermoeidheid en verminderde aandacht. Recenter onderzoek heeft ook mogelijke effecten op sommige aspecten van autorijden waargenomen.
Het verhoogt ook de luchtvochtigheid die wordt gegenereerd door het ademen. Wanneer het in contact komt met kouder glas, kan er condensatie en condens ontstaan. In dat geval moet recirculatie worden uitgesloten en moet de speciale ontwasemingsfunctie worden gebruikt, die drogere lucht aanzuigt en de stroom naar de voorruit leidt.
Wanneer moet u op de recirculatieknop drukken?
De luchtrecirculatie in de auto werkt het beste in de eerste paar minuten na het luchten van een oververhitte auto. Het is ook nuttig in files, in tunnels, achter vrachtwagens en bussen, in de buurt van branden, bouwplaatsen, pas behandelde velden of gebieden met intense geuren.
Wanneer het passagierscompartiment een aangename temperatuur bereikt, kan het externe stopcontact enkele minuten weer worden geopend. Op lange reizen houdt deze afwisseling de lucht frisser en beperkt de ophoping van CO₂. De aanbevolen stops tijdens ritten op de snelweg helpen al veel: door de deuren te openen en uit de auto te stappen, wordt de muffe lucht snel verspreid.
Bij automatische airconditioners kunt u het beste de “Auto”-modus ingeschakeld laten, behalve voor bijzondere behoeften. Het systeem kan de recirculatie activeren tijdens de initiële koeling, de externe afzuiging geleidelijk heropenen en ingrijpen wanneer het vocht of het risico op beslaan detecteert.
In veel gezinnen produceert de knop nog steeds hetzelfde tafereel: iemand drukt erop zodra de airconditioning aangaat, iemand anders zet hem uit in de overtuiging dat hij altijd nieuwe lucht moet inademen. Beiden krijgen een stukje van het verhaal. De recirculatie koelt sneller af, verlicht het werk van het systeem en beschermt tegen externe smog. Als u hem te lang in het passagierscompartiment laat zitten, wordt de passagiersruimte gevuld met de adem van degenen die erin reizen. Het compromis duurt net lang genoeg om te voelen dat het stuur niet meer brandt: een paar minuten recirculatie en dan een frisse neus halen.
