Hij rent met ruim 45 kilometer per uur, komt over de finish en probeert te stoppen. Probeer het inderdaad. De benen beginnen uit elkaar te vallen, het lichaam blijft vooruit bewegen en even later belandt Superman tegen wat lijkt op een elektriciteitskast. De nieuwe mensachtige robot van Unitree liet zojuist zien hoe snel de Chinese robotica zich ontwikkelt en, in dezelfde video, hoeveel werk er nog moet worden gedaan. Remmen inbegrepen.
Het bedrijf uit Hangzhou presenteerde het op 17 augustus 2026 met een video gepubliceerd op zijn profiel. Unitree beweert ook dat het vanuit staande positie een sprong van twee meter kan maken. En dat allemaal na iets meer dan drie maanden ontwikkeling, waarbij het bedrijf zelf waarschuwde dat de machine nog steeds “aanzienlijke ruimte voor verbetering” heeft. Het laatste deel van de video lijkt de taak te hebben op zich genomen om dit te demonstreren.
Unitree nieuwe robotpreview: “Superman” doorbreekt de grenzen van de mensheid
Staand hoogspringen 2 m, topsnelheid 12,66 m/s (0,85 m beenlengte)
Het overtreffen van de staande hoogspringen- en hardloopsnelheidsrecords van alle mensen over de hele wereld
Deze nieuwe machine is nog maar een tijdje in ontwikkeling… pic.twitter.com/12i80ITU6p– Unitree (@UnitreeRobotics) 17 augustus 2026
Sneller dan Bolt, ja. Maar hij brak zijn eigen record op de 100 meter niet
De vergelijking met Usain Bolt is onvermijdelijk en Unitree heeft niet veel gedaan om die te vermijden: in de post spreekt hij expliciet over prestaties die superieur zijn aan menselijke hardlooprecords. Maar er is een behoorlijk groot verschil tussen een stuk sneller rennen en een record op de 100 meter verbreken.
Bolt liep op de Wereldkampioenschappen van 2009 in Berlijn de 100 meter in 9,58 seconden, een record dat nog steeds tot de atletiek behoort. Zijn gemiddelde snelheid over de hele race bedroeg ongeveer 10,44 meter per seconde; de biomechanische analyses van de run plaatsen zijn maximale snelheid in plaats daarvan op ongeveer 12,3 meter per seconde, met kleine verschillen afhankelijk van de meetmethode. Een vervolgonderzoek op basis van LAVEG-lasergegevens schatte een piek van 12,32 m/s.
De door Unitree aangegeven 12,66 m/s overschrijdt dus de voor Bolt gemeten maximumsnelheid. Ze betekenen echter niet dat Superman de 100 meter in minder dan 9,58 seconden liep. We kennen geen gecertificeerde prestaties over de volledige afstand uit de beelden, noch heeft Unitree onafhankelijke verificatie, ruwe testgegevens of een protocol gepubliceerd waarmee de twee prestaties onder dezelfde omstandigheden kunnen worden vergeleken.
Kortom: Superman kan op basis van de bedrijfstest een topsnelheid claimen die hoger is dan die van de snelste sprinter uit de geschiedenis. Het wereldrecord van Bolt kan gerust verder slapen. In ieder geval totdat de robot ook leert een echte finishlijn te overschrijden en te stoppen zonder gebruik te maken van het omringende technische meubilair.
In april haalde Unitree al ruim 10 meter per seconde
De sprong is echter opmerkelijk. Nog maar een paar maanden geleden had Unitree zijn mensachtige H1 boven de 10 meter per seconde gebracht. Het bedrijf registreert die test in zijn officiële tijdlijn op 11 april 2026 en noemde het destijds een nieuw wereldrecord voor een humanoïde robot. De commerciële datasheet voor de H1 blijft echter een veel lagere normale snelheid aangeven, gelijk aan 3,3 m/s: de extreme tests worden gebruikt om te meten wat de hardware kan doen in specifieke configuraties, niet wat een robot die vandaag wordt gekocht normaal gesproken zal doen terwijl hij door een magazijn loopt.
Superman legt de lat nog eens tweeënhalve meter per seconde hoger. En hij doet dat met een nogal bijzondere stijl: torso teruggebracht tot de essentie, benen die met een zeer hoge frequentie over de grond scheren en zeer weinig belangstelling voor elegantie. Bij 45 kilometer per uur komt de balans bovendien later.
Het remmen vertelt misschien wel het meest interessante deel van de test. Om een mensachtige te versnellen zonder hem te laten vallen, zijn dynamische controle, krachtige motoren en algoritmen nodig die in staat zijn om voortdurend de balans te corrigeren. Het vertragen en tegelijkertijd stabiel houden is een ander probleem van dezelfde soort: wanneer de benen geen stuwkracht meer produceren, behoudt het lichaam momentum en moet het systeem dit afvoeren zonder zijn drijfvermogen te verliezen. In de video probeert Superman het te doen, hij verlengt en verandert zijn stappen, waarna de race naar het obstakel wint.
Het betekent niet dat Unitree een robot heeft gebouwd die niet kon remmen. Het betekent dat dit prototype tijdens deze zeer snelle test niet kon stoppen in de beschikbare ruimte. Een minder vermakelijk onderscheid dan de video, maar wel noodzakelijk.
Het prototype arriveert terwijl Unitree ook op de aandelenmarkt racet
De keuze van het moment is niet secundair. Superman werd twee dagen voor Unitree’s debuut getoond op de STAR-markt van de Shanghai Stock Exchange. Het bedrijf had 6,1 miljard yuan opgehaald, ongeveer 905 miljoen dollar, met een vraag van particuliere beleggers die ruim 8.000 keer groter was dan de beschikbare aandelen. Op 19 augustus sloot het aandeel de eerste sessie af met een stijging van 460%.
Achter de sprongen, races en onvermijdelijk virale video’s schuilt dus een zeer reële industriële concurrentie. Chinese bedrijven duwen mensachtigen weg van spectaculaire demonstraties naar logistiek, fabrieken en diensten, waar rennen als Bolt er veel minder toe doet dan urenlang bewegen zonder te vallen, obstakels herkennen, objecten manipuleren en veilig in de buurt van mensen werken. Unitree zelf definieert Superman als een project dat nog in ontwikkeling is.
Voorlopig heeft de nieuwkomer al de helft van het filmische probleem van de robots van de toekomst opgelost: als hij besluit ons te achtervolgen, zal rennen niet veel goeds opleveren. Het blijft een tamelijk reële mogelijkheid. Ga achter een elektrische besturingseenheid staan.
