In de nacht van 17 op 18 augustus, in de LJ-fokkerij in Eboli, in de provincie Salerno, werd Varenne, wereldwijd bekend onder de bijnaam The Captain, op 31-jarige leeftijd gedood door een plotselinge hartaanval. Geboren op 19 mei 1995 op de Zenzalino-stoeterij in Copparo, in de provincie Ferrara, uit het paard Waikiki Beach en de merrie Ialmaz. Het dier werd gekocht door ondernemer Enzo Giordano en op de baan gereden door coureur Giampaolo Minnucci, onder technische leiding van de Finse trainer Jori Turja. De draver laat een erfenis na van sportrecords, maar ook van diepgaande ethische vragen over het gebruik van dieren in competitief entertainment.
@varenne_official/Instagram
Een lijst met prijzen ter waarde van miljoenen euro’s en een carrière als hengst
Varenne’s sportcarrière noteerde 62 overwinningen uit 73 gehouden races, verzameld tot aan zijn pensionering in september 2002 in Montreal. Zijn palmares kan bogen op baanbrekende overwinningen in de Italiaanse Trotting Derby (1998), in de Agnano Lottery Grand Prix (2000, 2001, 2002), in de Prix d’Amérique en in de Elitloppet (2001 en 2002), tot aan de US Breeders Crown, waar hij een dubbele Grand Slam scoorde. Met ruim 6 miljoen euro verdiend aan prijzen werd hij gekroond tot Paard van het Jaar in Italië, Frankrijk en de Verenigde Staten. Na zijn afscheid van het racecircuit gebruikten de eigenaren hem als hengst. Hij bracht ruim 2.000 nakomelingen voort, van wie er vijf de Italiaanse Derby wonnen.
Beyond Glory: de gouden gevangenis en ethiek in paardenraces
Achter de triomfen en het rumoer van de kranten vertegenwoordigt het Varenne-verhaal ook het symbool van een complexe toestand. De miljonairprijzen die tijdens zijn carrière werden verzameld, kwamen niet ten goede aan het dier, maar aan de eigenaren, waardoor de kampioen werd gedegradeerd tot een leven doorgebracht in boxen, gedwongen training en geprogrammeerde voortplanting. Het bestaan ervan was dat van een echte gouden gevangenis, die ver verwijderd was van de natuurlijke ritmes van de soort en van de socialisatie met soortgenoten.
@varenne_official/Instagram
Het lot van onzichtbare paarden, weg van de schijnwerpers
Terwijl de dood van Varenne de voorpagina’s van de kranten haalt dankzij de titels die hij op het circuit heeft gewonnen, richt zijn verdwijning de schijnwerpers weer op het lot van alle onzichtbare paarden. Duizenden exemplaren zonder vaardigheid om te winnen worden elk jaar gebruikt in de kleine draf- en galopcircuits, waarbij ze te maken krijgen met intense ritmes om vervolgens te worden weggegooid zodra ze niet langer winstgevend zijn. Het einde van de beroemdste draver uit de geschiedenis vereist daarom een radicale reflectie op de betekenis van de dierensport, waarbij de vraag wordt gesteld of het applaus van de renbanen werkelijk de commerciële exploitatie van het paardenleven kan rechtvaardigen.
