Frankrijk zal zijn plan moeten herzien om jongeren weg te houden van sociale media. De Franse Constitutionele Raad heeft het algemene verbod op toegang tot sociale media voor kinderen onder de 15 jaar verworpen, een van de maatregelen waarop Emmanuel Macron zich de afgelopen maanden het meest heeft geconcentreerd om de risico’s die verbonden zijn aan het vroege gebruik van digitale platforms tegen te gaan. In het besluit van 14 augustus 2026 veroordeelden de constitutionele rechters de centrale bepaling van de wet die uiteindelijk op 21 juli door het Franse parlement werd goedgekeurd en achtten deze onverenigbaar met de vrijheid van meningsuiting en communicatie. Volgens de Raad vormt het verbod voor jongeren onder de 15 jaar een beperking die onvoldoende gerechtvaardigd is en niet in verhouding staat tot het nagestreefde doel.
Een besluit dat het probleem dat aan de wet ten grondslag ligt allerminst ontkent. In feite erkent de Raad expliciet de noodzaak om de belangen van de minderjarige te beschermen en daarmee de mogelijkheid voor de staat om in te grijpen om kinderen en adolescenten te beschermen tegen digitale risico’s. Wat de grondwettelijke test niet doorstaat, is het gekozen instrument: het verbieden van de toegang tot een zeer brede categorie onlinediensten, uitsluitend op basis van leeftijd.
Omdat het verbod werd afgewezen
Het punt is niet om de noodzaak om kinderen en adolescenten te beschermen in twijfel te trekken. Dezelfde “Raad van Wijzen” erkende “de grondwettelijke noodzaak van de bescherming van de belangen van de minderjarige”. Wat niet overtuigend was, was het gekozen instrument.
Het verbod zou in feite betrekking hebben gehad op een zeer breed scala aan onlinediensten, inclusief diensten waarvoor volgens de rechters geen specifieke risico’s voor de gezondheid of veiligheid van minderjarigen zijn vastgesteld. Een uniforme maatregel dus toegepast op zeer verschillende platforms en zonder voldoende nauwkeurig onderscheid op basis van het risiconiveau. Dan is er nog de kwestie van leeftijdsverificatie. Om echt te voorkomen dat een 14-jarige jongen toegang krijgt tot sociale media, is het niet voldoende om hem naar zijn geboortedatum te vragen. Er zijn effectievere systemen nodig, waarbij bijvoorbeeld documenten of andere persoonsgegevens moeten worden gecontroleerd.
En dit betekent dat we, om te verifiëren wie jonger is dan 15 jaar, onvermijdelijk ook aan volwassenen zullen vragen om hun leeftijd te bewijzen. Een mechanisme dat verdere vragen oproept op het gebied van privacy en gegevensbescherming.
Macron geeft niet op: de wet zal herschreven worden
De mislukking maakt echter geen einde aan het spel. Na het besluit van de Constitutionele Raad gaf Emmanuel Macron premier Sébastien Lecornu de opdracht om de wet te herschrijven, met als doel tegen het voorjaar van 2027 tot een nieuwe oplossing te komen.
De overheid zal daarom een meer gerichte regelgeving moeten ontwikkelen, die in staat is nauwkeuriger de platforms en functies te identificeren die als gevaarlijk worden beschouwd, en leeftijdsverificatiesystemen moeten opzetten die compatibel zijn met de gebruikersrechten.
Het Franse besluit benadrukt dus de echte kern van het debat: het beschermen van minderjarigen tegen sociale media betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze worden uitgesloten van sociale media. Cyberpesten, extreme inhoud, voortdurende meldingen, algoritmen die zijn ontworpen om gebruikers te behouden en potentieel dwangmatige dynamiek blijven echte problemen. Maar echt ingrijpen zou kunnen betekenen dat we ingrijpen op het functioneren van de platforms, en niet alleen maar een demografische drempel instellen.
En dit is precies de uitdaging die Frankrijk nu te wachten staat: het vinden van een evenwicht tussen de bescherming van de jongsten en de fundamentele vrijheden, zonder een noodzakelijke bescherming om te zetten in een willekeurig verbod.
