De tijger keert na 70 jaar terug naar Kazachstan: bekijk de opwindende vrijlating in het wild van het eerste exemplaar na het uitsterven van de Turan-tijger

Na meer dan zeventig jaar van dramatische afwezigheid keert het gebrul van de grote katten eindelijk terug om te echoën in de grenzeloze steppen van Centraal-Azië. Het symbool van deze buitengewone ecologische wedergeboorte heet Umit – een Kazachse term die betekenis heeft Hoop –, een prachtige vrouwelijke Amoer-tijger die het eerste exemplaar werd dat de vrijheid herwon in het natuurreservaat Ile-Balkhash.

Het exemplaar maakt deel uit van een groep van vier Siberische tijgers die vanuit de Russische regio Khabarovsk zijn overgebracht als onderdeel van een historische overeenkomst die werd gepromoot door de Russische president Vladimir Poetin en met enthousiasme werd verwelkomd door de lokale autoriteiten. Het doel van de operatie is het reconstrueren van een sedentaire wilde populatie waar de nu uitgestorven Turan-tijger ooit domineerde.

Een herbevolking- en monitoringplan voor 50 jaar

De bevrijding van Umit vertegenwoordigt slechts de eerste stap van een langetermijnstrategie onder leiding van de voorzitter van het Bosbouw- en Natuurcomité, Daniyar Turgambayev. Het project, dat zich de komende veertig tot vijftig jaar zal ontwikkelen, omvat het gebruik van geavanceerde GPS-satelliethalsbanden om elke beweging van de dieren te volgen.

Om de volledige veiligheid van lokale gemeenschappen te garanderen, bevestigde minister van Ecologie Yerlan Nyssanbayev de activering van snelle interventieteams die klaar staan ​​om in actie te komen als de katten binnen vijf kilometer van woonwijken komen. Samen met Umit omvat het programma een volwassen mannetje, twee welpen en het koppel gevormd door Kuma en Bohdana, overgebracht van het Nederlandse centrum Stichting Leeuw ter ondersteuning van beschermde fokkerij.

Het opnieuw opbouwen van de voedselketen: de uitdaging van prooien

Om de grootste katachtige ter wereld terug te brengen naar zijn historische habitat vergde meer dan een decennium van complexe voorbereidende interventies. In feite moet een volwassen tijger elk jaar op tussen de vijftig en zeventig grote zoogdieren jagen om te kunnen overleven. Om deze reden hebben biologen het gebied ten zuiden van het Balkhash-meer en langs de rivier de Ile opnieuw bevolkt door 119 exemplaren van kulan, de typische Aziatische wilde ezels, te introduceren en de natuurlijke proliferatie van wilde zwijnen, reeën en Buchara-herten aan te moedigen. Alleen de aanwezigheid van een rijk en gestructureerd ecosysteem zal pasgeborenen in staat stellen sterk en onafhankelijk te worden zonder hun toevlucht te hoeven nemen tot directe menselijke hulp.

Een wereldrecord voor natuurbehoud

Als het experiment onder leiding van de Kazachse regering en internationale experts de gewenste resultaten oplevert, zal Kazachstan een absoluut record op mondiaal niveau bereiken en het eerste land worden dat in staat is een populatie wilde tijgers te herstellen in een gebied waar de soort halverwege de twintigste eeuw volledig was uitgestorven.

De nauwe genetische verwantschap tussen de Siberische tijger en de uitgestorven Kaspische tijger vormt de perfecte wetenschappelijke basis voor dit ecologische wonder. Het pad naar zelfvoorziening voor de soort zal lang zijn en vol valkuilen, maar Umits reis naar vrijheid laat zien dat menselijke vastberadenheid de schade uit het verleden echt kan herstellen.