Op de top van Colm la Runga, in het Zwitserse kanton Graubünden, liepen drie sloten rond een heuvel. Vanaf de grond leken ze op eenvoudige plooien van het landschap. Van bovenaf bekeken met LiDAR vormden ze echter een behuizing die te nauwkeurig was om natuurlijk te zijn.
Op ongeveer 2200 meter boven de zeespiegel hebben archeologen dus een Romeins militair kamp geïdentificeerd dat in de laatste decennia van de eerste eeuw voor Christus is gebouwd. Het ligt bijna 900 meter boven Crap Ses, waar al sporen zijn opgedoken van een veldslag tussen Romeinse troepen en een lokale Alpenbevolking, waarschijnlijk de Suaneti.
De ontdekking werd in 2024 aangekondigd door het kanton Graubünden, na de eerste controles ter plaatse. De opgravingen bleven vervolgens inzicht geven in wie het kamp had gebruikt, wanneer en voor hoe lang.
Hoe LiDAR sloten herkende
LiDAR is een technologie die vanuit een vliegtuig of drone laserpulsen naar de grond stuurt. Door de tijd te meten die het licht nodig heeft om terug te reizen, wordt een zeer nauwkeurige kaart van het oppervlak gemaakt.
Op deze manier slaagt hij erin kleine hoogteverschillen te tonen die door degenen die ter plaatse lopen kunnen worden gemist, vooral tussen gras, bomen, rotsen en schaduwen. In het digitale model van Colm la Runga zagen de lijnen rond de bovenkant er onmiddellijk verdacht uit.
Ze werden in het najaar van 2023 opgemerkt door een vrijwilliger die samenwerkte met archeologen. Daaropvolgende geofysische onderzoeken en graafproeven bevestigden dat deze lijnen bestonden uit drie kunstmatige verdedigingsgrachten en een dijk.
Binnen het versterkte gebied werden spijkers gevonden die behoorden tot de schoenen van de soldaten, delen van wapens en loden kogels die met slingers waren gegooid. Sommige dragen het merkteken van het Romeinse III Legioen, al gedocumenteerd op het slagveld van Crap Ses.
Veld en strijd lijken daarom tot dezelfde militaire operatie te behoren. Vanaf de top konden de soldaten verschillende valleien overzien en de doorgangen door de bergen controleren. Op die hoogte had het uitzicht vooral een praktische functie: anderen zien aankomen voordat ze gezien werden.
Een strijd verteld door spijkers en kogels
Het onderzoek maakt deel uit van het CVMBAT-project, uitgevoerd door de Archeologische Dienst van Graubünden samen met de Universiteit van Basel. De geleerden reconstrueren een heel militair gebied, bestaande uit de hoge grond, het slagveld, een observatiepunt en de oude routes door de Alpenpassen.
In totaal werden in het Crap Ses-gebied ruim 3.500 metalen voorwerpen teruggevonden. Daartoe behoren ongeveer 2.500 schoenspijkers, honderden katapultkogels, munten, pijlpunten en drie dolken. De cijfers betreffen het hele onderzochte gebied, niet alleen het kamp.
Nagels lijken misschien de minst spectaculaire vondst. Voor archeologen zijn ze echter erg nuttig: ze vielen tijdens een mars, een race of een botsing en bijna niemand stopte om ze terug te halen. Door het exacte punt van elke ontdekking op de kaart te tekenen, is het mogelijk om de bewegingen van de soldaten op zijn minst gedeeltelijk te volgen.
Het is een behoorlijk concrete manier om een strijd te reconstrueren waarvoor geen gedetailleerd oud verslag bestaat. Geschreven bronnen vierden generaals en keizers; Wat op de grond achterbleef waren voornamelijk de dingen die verloren waren gegaan door degenen die liepen.
De verbinding met de Romeinse verovering van de Alpen
Het kamp wordt geassocieerd met de militaire campagnes die Augustus lanceerde om de Alpengebieden te veroveren en de wegen tussen Noord-Italië, Gallië, de Rijn en de Donau te beheersen.
In 15 v.Chr. vertrouwde de keizer zijn stiefzonen Tiberius en Drusus een groot offensief toe tegen de bevolking van het gebied. De Romeinse legers rukten op langs meerdere valleien, bezetten de passen en integreerden deze landen geleidelijk in het rijk.
De locatie van het kamp, de wapens en de merken van de legioenen maken een verband met die campagne aannemelijk. Over de precieze datum van de strijd wordt echter nog gedebatteerd. Een wetenschappelijke publicatie gewijd aan de vondsten plaatst een deel van het materiaal tussen 40 en 20 v.Chr., dus ook een paar jaar vóór het offensief van 15 v.Chr.
Ook de exacte functie van het veld blijft open. Het kan vóór de strijd zijn gebouwd om de troepen te verzamelen, tijdens de opmars als controlepunt of na de strijd om het veroverde gebied te bewaken.
Bij de opgravingen zal moeten worden gezocht naar mogelijke ingangen, interne gebouwen en sporen van de aanwezigheid van de soldaten. Voorlopig laat het veld in ieder geval één ding duidelijk zien: Rome stak de Alpen niet alleen over via de handigste wegen. Hij bracht mannen, wapens en gespijkerde sandalen tot boven de 2.000 meter. Sommige spijkers zijn er, tweeduizend jaar later, nog steeds.
