Het gazon voor Chatsworth House, Engeland, is voldoende verbrand om een tuin te herstellen die al bijna drie eeuwen vermist is. Perfect symmetrische rondingen, spiralen en bloembedden zijn opnieuw verschenen tussen het vergeelde gras van het grote Engelse landgoed: dit is het ontwerp van de Grote Parterre, gebouwd aan het einde van de zeventiende eeuw en ruim dertig jaar later overdekt. Droogte, een vreselijke tuinman, werkte deze keer als archivaris.
De tuin bevond zich langs de zuidelijke gevel van Chatsworth House, Derbyshire, en besloeg een enorme ruimte: ongeveer 144 meter lang en 69 meter breed. Het was rond 1699 gebouwd voor de eerste hertog van Devonshire, volgens de toenmalige mode voor formele parterres, waar paden en bloembedden zich met een bijna militaire discipline moesten aanpassen aan de geometrie.
Rond 1730 besloot de derde hertog alles te veranderen. De Grote Parterre werd bedekt en vervangen door een nieuw ontwerp, terwijl de vorm ervan bewaard bleef in historische documenten en gravures. Onder deze is een weergave van Chatsworth, gemaakt in 1709 door Leonard Knyff en Johannes Kip. De tuin was dus bekend: het is verrassend om hem weer op de grond te zien, duidelijk genoeg om de rondingen met het blote oog te volgen. De afbeeldingen zijn gepubliceerd door Chatsworth House Trust.
Omdat de oude tuin weer tevoorschijn is gekomen
©Chatsworth House Trust
Onder het gazon bevinden zich geen intacte bloembedden, slapende heggen of paden die klaar zijn om te worden uitgegraven. Wat het ontwerp zichtbaar maakt, is de andere manier waarop het gras reageert op waterschaarste.
Volgens de verantwoordelijken voor het landgoed heeft de vegetatie op de plaatsen die de oude paden en bloembedden bedekken kortere wortels. Wanneer de grond erg heet en droog wordt, droogt dat gras sneller uit dan de omliggende gebieden. Het kleurcontrast reproduceert dus uiteindelijk de vormen van de vorige tuin.
Het is een tijdelijk fenomeen: bij de terugkeer van de regelmatige regenbuien zou het gazon zijn uniforme kleur moeten terugkrijgen en zou de parterre weer onzichtbaar moeten worden. Maar een paar weken lang werd Chatsworth’s South Lawn een historische plattegrond op ware grootte. Geen opgraving, geen digitale reconstructie. Het enige dat nodig was, was het gras dat op dezelfde manier stopte met groeien.
Het ontwerp is prachtig, de omstandigheden waaronder het is geproduceerd minder
In Chatsworth bereikten de temperaturen in mei, juni en juli 30°C, vergezeld van lange perioden zonder regen. Vergeleken met de klimaatgemiddelden in Derbyshire en de East Midlands kenden de lente en de vroege zomer ongeveer 33% meer uren zonneschijn en 32% minder regenval. Deze combinatie werd gebruikt om het gazon te verbranden en de tekening naar de oppervlakte te brengen.
De bevindingen van het landgoed laten ook een bredere trend zien: de afgelopen jaren zijn de lentes zonniger geworden, zijn de droge periodes langer en kan de regen, wanneer die arriveert, zeer intens zijn. In juli 2022 werd in Chatsworth 38,1°C gemeten, de hoogste waarde die daar de afgelopen tijd is geregistreerd. Het vorige door de boedel aangegeven cijfer dateerde uit 1911 en bedroeg 34,4 °C.
Om dit meer grillige klimaat onder controle te houden, verhogen tuinders het organische materiaal in de bodem om vocht beter vast te houden en water te helpen absorberen tijdens regenbuien. Droge en verharde grond kan zelfs een deel van de hevigste regenbuien afweren: het water stroomt snel weg, net op het moment dat het moet worden tegengehouden.
Het duurde bijna driehonderd jaar voordat de Grote Parterre weer zichtbaar werd en kon in de eerste echt regenachtige fase weer verdwijnen. De tuin kan nog wachten onder het gazon. Het gras, iets minder.
