Zelfs het symbool bij uitstek van biologische weerstand tegen extreme omstandigheden kan de verwoestende gevolgen van de opwarming van de aarde niet langer weerstaan. In de Afar-regio in het noordoosten van Ethiopië eisen verzengende temperaturen en extreme hitte hun tol van de gezondheid van dromedarissen. Een stem geven aan de wanhoop van lokale boeren is Ali Umer, een veertigjarige eigenaar van zo’n vijfhonderd dieren in Semera.
De man zei dat hij hulpeloos getuige was geweest van het verlies van acht kameelkalveren in slechts één maand, en legde uit hoe de temperaturen van het zand de huid kunnen verbranden en het haar van de dieren kunnen aantasten wanneer ze rust op de grond zoeken, wat pijnlijke blaren op de poten en overvloedige tranen veroorzaakt. Zelfs de wind in het gebied, ooit een bron van verlichting en verfrissing, is veranderd in verzengende hittestromen die het dagelijks leven en het transport van zoutstenen in de Danakil-depressie onhoudbaar maken.
Dramatische gegevens tussen Somalië en de analyses van dierenartsen in Kenia
De crisis spaart de andere landen van de Hoorn van Afrika en Noord-Afrika niet, gebieden die alleen al de thuisbasis zijn van ongeveer tachtig procent van de dromedarisbevolking in de wereld. In Somalië is uit recent onderzoek onder bijna 6.000 pastorale huishoudens gebleken dat door droogte veroorzaakte kamelensterfte een collectieve tragedie is die 46% van de huishoudens treft, met nachtmerrieachtige pieken in de noordelijke Sool-regio, waar een sterftecijfer van 73% wordt geregistreerd.
In het noordoosten van Kenia, op de grens met Ethiopisch grondgebied, meldt dierenarts Hassan Nuya Guyo uit de provincie Marsabit een toename van meer dan 15% in de sterfgevallen onder dieren in de afgelopen twee jaar. De deskundige constateert een voortdurende toename van gevallen van hyperthermie bij kamelen, een aandoening die de immuunafweer van de dieren in gevaar brengt, waardoor ze worden blootgesteld aan meerdere, dodelijke infecties.
De kritische drempel van 41 graden en cellulaire ineenstorting
De wetenschappelijke reden voor dit bloedbad ligt in de biologische beperkingen van de soort, uitgelegd door experts in de sector. Hoewel deze dieren temperatuurschommelingen tot veertig graden gemakkelijk aankunnen en vloeistoffen besparen, onderstreept FAO-expert Mohammed Bengoumi hoe de voortdurende overschrijding van de temperatuur van 50 graden in de Sahara onstuitbare thermische stress veroorzaakt.
Professor aan de Universiteit van Ghardaia in Algerije, Abdelmadjid Chehma, heeft aangetoond dat temperaturen die constant tussen de eenenveertig en vijfenveertig graden liggen, rechtstreeks de celstructuren van dieren aanvallen, witte bloedcellen vernietigen en een onherstelbare ineenstorting van het immuunsysteem veroorzaken. Aan dit scenario worden de observaties toegevoegd van professor Mohammed el Khasmi van de Universiteit van Casablanca in Marokko, die een dramatisch klinisch beeld benadrukt van drastisch gewichtsverlies, ernstige spierafbraak, ontstekingen, botziekten, nieronevenwichtigheden en een ineenstorting van de melkproductie.
De grote ontsnapping naar het zuiden en het alarm van de Wereld Meteorologische Organisatie
Geconfronteerd met het geleidelijk opdrogen van de waterbronnen, het verdwijnen van schaduwrijke gebieden en de vegetatie, worden veel herders gedwongen hun eeuwenoude gewoonten drastisch te veranderen. Onderzoeker Daniel Gelan van de Vision Universiteit in Ethiopië bevestigde dat dit geen gebruikelijke seizoensbewegingen zijn, maar eerder een definitieve verlatenheid van de noordelijke regio’s richting de zuidelijke gebieden op zoek naar watervoorraden.
Gegevens van de Wereld Meteorologische Organisatie benadrukken zelfs dat Noord-Afrika de snelste temperatuurstijging op het continent heeft geregistreerd, gelijk aan 0,43 graden per decennium tussen 1991 en 2025. Een onhoudbare toestand die zelfs de meest hardnekkige bondgenoot van de mens in de woestijn verandert in een hulpeloos slachtoffer van de klimaatverandering.
