“Kokushobi”, de “wreed hete dag”: de temperaturen in Japan zijn zo extreem geworden dat ze een nieuw woord verdienen

In Japan heeft de hitte een nieuwe drempel overschreden. Niet alleen die van de thermometer, maar ook die van de taal: het land moest een nieuw woord uitvinden om dagen te beschrijven die tot een paar jaar geleden uitzonderlijk leken en die vandaag de dag steeds vaker voorkomen.

Wordt gebeld kokushobi (letterlijk “wreed hete dag”, dag van verzengende hitte) en is de nieuwe term die door het Japan Meteorological Agency is bedacht om dagen aan te duiden waarop de temperatuur boven de 40 ° C komt.

De afgelopen dagen registreerde Japan zijn eerste echte ‘kokushobi’ sinds de officiële introductie van de definitie in april (op dinsdag 21 juli, op dezelfde dag, registreerden 278 van de 914 meteorologische stations verspreid over het land temperaturen boven de 35 ° C).

De steden Gujo en Tajimi, in de prefectuur Gifu, en Toyota, in de prefectuur Aichi, bereikten of overschreden de grens van 40 graden. In Gujo werd 40 °C gemeten, terwijl Toyota 40,1 °C bereikte: waarden die nog nooit eerder werden bereikt in de betreffende weerstations.

Een teken van hoe extreme hitte het dagelijks leven verandert in een land dat, net als veel andere delen van de wereld, de gevolgen ervaart van de klimaatcrisis.

Van extreme hitte naar “normale” hitte

Tot voor kort gebruikte Japan al een classificatie om warme dagen te beschrijven. Er werden temperaturen boven 35°C gedefinieerd moshobiof “extreem warme dagen”, terwijl we spraken van boven de 30 °C manatsubide “echte zomerdagen”. De steeds vaker voorkomende overschrijding van de 40 °C-drempel heeft het noodzakelijk gemaakt een nieuw alarmniveau in te voeren. En de hitte is niet langer alleen een probleem van ongemak.

Extreme hitte heeft nu al dramatische gevolgen voor de volksgezondheid. In 2024 overschreden de zonnesteekgerelateerde sterfgevallen voor het eerst de 2.000, terwijl tussen mei en september ruim 100.000 mensen in het ziekenhuis werden opgenomen vanwege de hoge temperaturen.

Nog maar een paar dagen geleden werd een man van in de veertig dood aangetroffen op straat in de prefectuur Niigata, en een andere man van in de zeventig stierf in de prefectuur Kanagawa. In beide gevallen wordt een hittegerelateerd overlijden vermoed. Maar klimaatverandering verandert niet alleen de manier waarop mensen werken of omgaan met de zomer. Het transformeert ook de landbouw-, sport- en sociale gewoonten.

Een van de meest duidelijke effecten betreft rijst, een symbolisch voedsel uit de Japanse cultuur. Steeds hogere temperaturen beïnvloeden de kwantiteit en kwaliteit van de gewassen, waardoor veel boeren gaan experimenteren met hittebestendigere rassen. Sommigen beginnen zelfs gewassen te verbouwen die nog maar een paar jaar geleden vreemd leken aan het Japanse klimaat, zoals avocado’s.

Ook de sport heeft te maken met een zomer die steeds moeilijker te verdragen is. Het beroemde nationale honkbaltoernooi voor middelbare scholen, de Koshien, dat altijd in augustus onder intense hitte wordt gespeeld, is vanaf 2024 gereorganiseerd met wedstrijden verdeeld over de ochtend en de avond om het risico op een zonnesteek voor spelers en toeschouwers te verkleinen.

Weg met jasje en stropdas: zelfs kantoren geven zich over aan de hitte

Zelfs de zeer rigide Japanse bedrijfscultuur is aan het veranderen. Om met de extreme temperaturen om te gaan, wordt werknemers geadviseerd pakken en stropdassen achterwege te laten en lichtere kleding te dragen: korte broeken, poloshirts, T-shirts en sportschoenen wanneer dat mogelijk is. De gouverneur van Tokio, Yuriko Koike, heeft nieuwe indicaties op kantoorkleding gepromoot als onderdeel van de ‘Cool Biz’-maatregelen, die zijn opgezet om het energieverbruik in verband met airconditioning te verminderen.

Een kleine revolutie voor een land waar het formele pak al tientallen jaren het symbool is van de modelarbeider.