Haar menstruatie komt tijdens de marathon, maar ze stopt niet en voltooit hem: de atlete die eeuwenlang taboe heeft getrotseerd

Op de route van de Hengshui Lake Marathon tekende de vijfentwintigjarige uit Fujian Li Meizhen een sportpagina die voorbestemd was om in het collectieve geheugen gegrift te blijven, niet zozeer vanwege haar prestatie, maar vanwege het belang dat dit gebaar had. Toen ze ongeveer de vierendertig kilometer van de race had bereikt, met nog maar acht kilometer te gaan, werd de atleet getroffen door het plotselinge en onverwachte begin van haar menstruatiecyclus.

Omdat er geen bescherming beschikbaar was en er zichtbaar bloed langs haar dijen stroomde, aarzelde de atleet niet: stoppen zou betekenen dat ze de tijd had moeten opgeven die nodig was om zich te kwalificeren voor de volgende kampioenschappen en dat ze een nieuwe, uitputtende marathon zou moeten trotseren. Met een onwrikbare vastberadenheid ging de langlaufer door tot de laatste meter, kwam in een tijd van 2 uur, 35 minuten en 7 seconden over de finish en eindigde daarmee op de zestiende plaats in het algemeen klassement.

Tussen verlossing van taboes en maatschappijkritiek: de verdeeldheid in de publieke opinie

Het beeld van zijn aankomst ging onmiddellijk de wereld rond en transformeerde Li Meizhen in een mondiaal symbool van bevrijding van schaamte en het bloedtaboe. Decennia lang zijn het vrouwelijk lichaam en de fysiologie van de cyclus gedegradeerd naar de schaduw van schaamte, waardoor de levens van miljoenen vrouwen zijn beïnvloed en hen ertoe zijn aangezet zich te verstoppen. Zijn gebaar verpulverde in een oogwenk eeuwen van sociaal stigma en transformeerde die bloedvlek in een vlag van macht, vastberadenheid en vrijheid.

Maar hoewel aan de ene kant miljoenen mensen en sociale pagina’s zijn keuze vierden, werd het internet aan de andere kant bevolkt met devaluerende en slecht geïnformeerde commentaren. Veel gebruikers bekritiseerden de atleet vanwege een gebrek aan planning of gebruikten haar buitengewone prestaties om beweringen over menstruatieverlof te bagatelliseren, met het argument dat als een vrouw onder die omstandigheden een marathon kan voltooien, menstruatiepijn geen echt obstakel is.

De diversiteit van lichamen en respect voor individuele behoeften

Het fundamentele aspect van dit verhaal ligt juist in het vermijden van gevaarlijke en foutieve generalisaties. Als de vasthoudendheid van Li Meizhen diep en onvoorwaardelijk respect verdient, mag zijn uitzonderlijke prestatie nooit worden gebruikt als universele maatstaf om het lot van miljoenen andere mensen te bagatelliseren.

De cyclus lijkt niet voor iedereen hetzelfde: hoewel een professionele atleet competitieve inspanningen wel aankan, worden veel vrouwen geconfronteerd met zeer invaliderende symptomen die verband houden met complexe en vaak onderschatte pathologieën zoals endometriose of adenomyose. Ware culturele volwassenheid ligt in het begrijpen dat er niet één gestandaardiseerde manier is om je lichaam te ervaren en dat de uitzonderlijke capaciteiten van een kampioen het recht van degenen die moeten stoppen niet teniet doen.