Hoe middeleeuws is het idee om krokodillen rond de muren van een gevangenis te plaatsen om ontsnappingen te ontmoedigen? Een mengeling van ongeloof en verbazing zal je overvallen zodra je beseft dat nee, het idee dat in het hoofd van de Israëlische minister van Milieubescherming opkwam, geen nep is. Idit Silman – ter beloning van de bekende Ben GvirMinister van Nationale Veiligheid.
Het idee, dat wil zeggen, om krokodillen in te delen van de categorie wilde dieren naar die van “in gevangenschap gefokte wilde dieren“, een wijziging die het gebruik ervan voor veiligheidsdoeleinden mogelijk maakt, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor het controversiële plan met de bijnaam “Alligator Alcatraz“: het gebruik van reptielen als natuurlijke barrière rond gevangenissen waar Palestijnse gevangenen verblijven.
Een initiatief dat goedgekeurd zou zijn ondanks de tegengestelde mening van de juridisch adviseur van het Ministerie van Milieu zelf en de experts van de Israel Nature and Parks Authority, de instantie die verantwoordelijk is voor de bescherming van wilde dieren.
Het ministerie van Nationale Veiligheid probeert al maanden krokodillen uit het Hamat Gader-park te bemachtigen om ze rond het gebied te plaatsen. De maximaal beveiligde Ketziot-gevangenis in het zuiden van Israël.
De naam “Alligator Alcatraz” herinnert zich een detentiecentrum voor migranten dat in juli 2025 door de autoriteiten van Florida werd ingehuldigd in een afgelegen gebied van de Everglades, waar alligators en moerassen werden gepresenteerd als natuurlijke afschrikmiddelen tegen ontsnappingen. Die structuur is echter een van de symbolen geworden van het harde optreden van de regering-Trump tegen immigratie, wat juridische uitdagingen en harde kritiek van milieugroeperingen opriep.
De Israëlische Natuur- en Parkautoriteit had het voorstel vanaf het begin afgewezen en herinnerde eraan dat de wetgeving het houden van wilde dieren van dit type uitsluitend toestaat voor educatieve, wetenschappelijke of populaire doeleinden. Maar om dit obstakel te omzeilen heeft de regering besloten de Nijlkrokodil te classificeren als een “wild dier onder speciaal beheer”.
Deze categorie werd in het verleden al gebruikt om de commerciële kweek van krokodillen voor de leerindustrie mogelijk te maken. Een ervaring die echter tal van problemen had veroorzaakt, waaronder ontsnappingen van dieren, het risico van vestiging in de natuur en potentiële gevaren voor de bevolking. Om deze reden had de toenmalige minister van Milieu Gilad Erdan een einde gemaakt aan het systeem, op advies van de raad van de Autoriteit.
Met het nieuwe besluit reactiveert Silman feitelijk een ongebruikte bepaling van de wet inzake de bescherming van wilde dieren, maar creëert hij een compleet nieuwe situatie: een speciale categorie die niet bedoeld is voor commerciële doeleinden, maar voor nationale veiligheidsbehoeften. De krokodillen zouden rechtstreeks aan een veiligheidsinstantie worden toevertrouwd, onder voorbehoud van toestemming van de minister van Milieu.
En wie denkt er aan het welzijn van krokodillen?
Het is niet alleen de legitimiteit van de maatregel die ernstige twijfels oproept. Ook op tafel ligt het lot van de dieren, die, als het project succesvol zou zijn, zouden worden omgezet in echte “bewakingsinstrumenten”.
Naar zijn mening de juridisch adviseur van het ministerie van Milieu Neta Drori benadrukt hoe de Israëlische Penitentiaire Dienst niet over de nodige expertise beschikt om een gevaarlijke wilde soort zoals de Nijlkrokodil te beheren. De administratie beweert het welzijn van de dieren te kunnen garanderen, daarbij denkend aan de ervaringen die zijn opgedaan met de hondeneenheden. Een vergelijking die volgens Drori echter niet opgaat: het grootbrengen en houden van honden is heel wat anders dan het verzorgen van grote roofzuchtige reptielen, met uiterst complexe biologische en gedragsmatige behoeften.
De jurist wijst er tevens op dat een verandering van deze omvang niet met een eenvoudige bestuurshandeling kan worden besloten. In feite voorziet de wetgeving in de betrokkenheid van de Israel Nature and Parks Authority, andere bevoegde instanties en zelfs in een openbare raadpleging, vooral wanneer er activiteiten op het spel staan die aanzienlijke risico’s voor dieren, de veiligheid en het milieu met zich meebrengen.
Ondanks de muur die door technici en deskundigen is opgetrokken, lijkt minister Idit Silman vastbesloten door te gaan en heeft zij de bezwaren van haar juridisch adviseur feitelijk afgewezen. Nu zal het voorstel ter overweging terugkeren naar het bestuur van de Israel Nature and Parks Authority, terwijl het institutionele conflict groeit.
Voorlopig heeft Silman niet gereageerd op de klachten. Maar een verhaal als dit, waarin veiligheid, bescherming van wilde dieren en respect voor de rechtsstaat met elkaar verweven zijn, mag niet overschaduwd worden.
