In Nederland, in Weesp, een stad aan de rand van Amsterdam, is er een plek die een revolutie teweeg heeft gebracht in de manier waarop mensen met dementie worden geholpen. Het heet Hogeweyk (vaak afgekort tot Hogewey) en is veel meer dan een verpleeghuis: het is een echt dorp, ontworpen om gasten ondanks de ziekte een zo normaal mogelijk dagelijks leven te laten leiden.
Het project ontstond begin jaren negentig uit het idee van twee gezondheidswerkers, maar het dorp in zijn huidige configuratie werd in 2009 ingehuldigd. Sindsdien is het een model geworden dat over de hele wereld wordt bestudeerd en nagevolgd voor het helpen van mensen met dementie.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een wijk ontworpen voor mensen met dementie
In tegenstelling tot traditionele zorgvoorzieningen is Hogeweyk ontworpen als een normale woonwijk. Binnen zijn er woningen, verkeersvrije straten, pleinen, tuinen en gemeenschappelijke ruimtes waar gasten zich vrij kunnen bewegen in een veilige omgeving.
Mensen wonen in kleine groepen in appartementen die zijn ingericht volgens verschillende levensstijlen die typisch zijn voor de Nederlandse cultuur, gekozen op basis van de gewoonten en persoonlijke geschiedenis van de gasten. Iedereen kan meubels, foto’s en persoonlijke voorwerpen meenemen; elementen die herinneringen levend houden en de oriëntatie bevorderen.
Het hele dorp wordt beschermd door een discrete omtrek waardoor gasten rond kunnen lopen zonder het risico te lopen weg te dwalen, waardoor het gevoel wordt vermeden in een gesloten of ziekenhuisstructuur te leven.
Het dagelijks leven als therapie
Het idee achter Hogeweyk is simpel: in plaats van mensen aan te passen aan de regels van de structuur, past de structuur zich aan aan de mensen.
Gasten blijven veel van de activiteiten uitvoeren die ze altijd al deden: ze bereiden samen maaltijden, doen boodschappen in de dorpssupermarkt, doen mee aan huishoudelijke klusjes, gaan wandelen, stoppen aan de bar of nemen deel aan creatieve en recreatieve workshops.
Er worden concerten, theatervoorstellingen, tuin-, schilder-, kook- en bakactiviteiten georganiseerd, maar ook uitjes en momenten van gezelligheid. Alles gebeurt met de steun van gespecialiseerd personeel dat alleen ingrijpt als dat nodig is, waardoor de gasten zoveel mogelijk autonomie behouden.
Het restaurant, theater, café en andere diensten staan ook open voor externe bezoekers, waardoor ontmoetingen tussen bewoners en de lokale gemeenschap worden gestimuleerd en het risico op sociaal isolement wordt verminderd.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een model dat normen heeft gesteld
De aanpak van Hogeweyk is gebaseerd op zogenaamde persoonsgerichte zorg, die zich richt op identiteit, gewoonten en kwaliteit van leven in plaats van alleen op het beheersen van de ziekte.
Verschillende onderzoeken hebben benadrukt hoe omgevingen die op deze manier zijn ontworpen, kunnen helpen stress, opwinding en het gebruik van psychotrope medicijnen te verminderen, waardoor het welzijn van zowel gasten als familieleden wordt verbeterd, zelfs zonder dat ze een remedie tegen dementie vormen.
De afgelopen jaren heeft het model van Hogeweyk de inspiratie gegeven voor de oprichting van soortgelijke structuren in tal van landen, waaronder Noorwegen, Frankrijk, Duitsland, Zwitserland, Canada en Australië, en is het een van de belangrijkste internationale referenties geworden voor het ontwerp van gemeenschappen die zich inzetten voor mensen met de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.
Meer dan een plek van zorg laat Hogeweyk zien hoe het mogelijk is om de zorg te heroverwegen door waardigheid, autonomie en menselijke relaties centraal te stellen, en mensen met dementie de mogelijkheid te bieden een zo vertrouwd mogelijk dagelijks leven te blijven leiden.
