Een paar dagen van toenemende misselijkheid waren genoeg om een gewoon diner in een ziekenhuisverblijf te veranderen. Dit is wat er gebeurde met Angelo Mazzone, 46 jaar oud, oorspronkelijk afkomstig uit Ruvo di Puglia en oprichter van de sociale pagina “Geheim Milaan“, gevolgd door ongeveer 90 duizend mensen sinds 2014. Hij vertelde Corriere della Sera dat hij in de spiegel keek zonder zichzelf te herkennen, vanwege zijn gele ogen en een huidskleur die hij zelf vergelijkt met die van een Simpsons-personage.
De bloedtesten bevestigden het vermoeden, het was hepatitis A, met een zo hoog bilirubine dat het nodig was om naar de eerste hulp te gaan en vervolgens opgenomen te worden in de polikliniek van Milaan. Mazzone identificeerde de mogelijke oorzaak van de infectie tijdens een diner twee weken eerder in een Eritrees restaurant in de hoofdstad van Lombardije, waar hij voor het eerst broodjes met rauwe groenten had geproefd. “Misschien zijn die groenten slecht bewaard”, veronderstelt hij, terwijl hij toegeeft dat hij geen definitief bewijs heeft en dat hij zich daar boos over voelt. Toen hij het aan de artsen meldde, vertelde het ziekenhuis hem dat er een rapport naar de Nas-politie zou worden gestuurd.
Vijf dagen isolatie
De ziekenhuisopname duurde vijf dagen, de tijd die nodig was om de bilirubinewaarden te stabiliseren. Voor hepatitis A, legt Mazzone uit, bestaat er geen specifieke remedie, alleen rust en hydratatie, wachtend tot de lever vanzelf herstelt. Het moeilijkste was volgens hem niet het fysieke, maar het psychologische. ‘Het isolement was vervreemdend, ik werd behandeld alsof ik een slachtoffer van de pest was’, zegt hij, zich herinnerend dat het enige menselijke contact met de verpleegsters was, die gedwongen werden ‘versierd’ te verschijnen om hem maaltijden te brengen en zijn infuus te vervangen. Vandaag staat Mazzone weer in de sportschool, al geeft hij toe dat hij zich nog steeds een beetje moe voelt en elke veertien dagen controles zal moeten ondergaan om zowel zijn lever- als bloedwaarden te controleren. In de tussentijd, zo zegt hij, onthoudt hij zich van het seksuele leven totdat zijn waarden weer volledig normaal zijn, uit angst de infectie op anderen over te dragen. Hij hoopt binnen een paar maanden te herstellen. Omdat hij er in het verleden van overtuigd was dat hij onder het vaccin viel, ontdekte hij pas na zijn diagnose dat hepatitis A niet in het verplichte vaccinatieplan was opgenomen. Vandaar de oproep die hij wilde lanceren: ‘Laat je vaccineren, deze infectie kan gevaarlijk zijn.’
Hepatitis A: oorzaken en belang van het vaccin
Volgens wat werd uitgelegd door het San Raffaele Ziekenhuis in Milaan, is hepatitis A een acute infectieziekte veroorzaakt door het HAV-virus, dat de lever aantast en vaker voorkomt bij kinderen en jonge volwassenen. Professor Massimo Colombo, directeur van het Levercentrum van het IRCCS San Raffaele, verduidelijkt dat de infectie plaatsvindt via de feco-orale route, vaak gekoppeld aan besmet voedsel of water, slechte hygiëne bij de voedselbereiding, reizen naar endemische gebieden en onbeschermde geslachtsgemeenschap. De symptomen verschijnen na een incubatietijd van 15-50 dagen en omvatten misselijkheid, vermoeidheid, koorts en, bij volwassenen, het verschijnen van geelzucht veroorzaakt door de ophoping van bilirubine (precies de symptomen beschreven door Mazzone).
Er is geen specifieke therapie, we gaan door met klinische monitoring en hydratatie, tot spontaan herstel. Preventie is gebaseerd op het vaccin, dat vooral wordt aanbevolen voor iedereen die naar risicogebieden reist of samenleeft met besmette mensen, en op het naleven van de basishygiëneregels bij het bereiden van voedsel.
