Een klein wondje, zelfs het litteken dat een teek achterlaat, kan voldoende zijn. Dat is waar het probleem begint: van een snee, van een vers genezen navel in een kuit, van een geïrriteerd oor, van een blootliggend slijmvlies. De moordenaarsvlieg, een populaire naam die veel theatraaler is dan zijn wetenschappelijke naam, Cochliomyia hominivoraxzoek naar dat gat. Het vrouwtje wordt aangetrokken door de geur van wonden of lichaamsopeningen en kan honderden eieren tegelijk leggen; de CDC spreekt van 200-300 eieren in een enkele afzetting en tot drieduizend gedurende de levensduur van het insect. Wanneer ze uitkomen, dringen de larven levend weefsel binnen en beginnen zich ermee te voeden.
In de Verenigde Staten veroorzaakte de terugkeer van de schroefworm uit de Nieuwe Wereld een snelle reactie tussen Texas en New Mexico. Het eerste geval van de huidige uitbraak in de VS werd op 3 juni 2026 bevestigd bij een kalf van drie weken oud in Zavala County, Zuid-Texas. Een paar dagen later breidde de monitoring zich uit en de rapporten hadden ook betrekking op huisdieren, waaronder een hond in New Mexico. De CDC gaf in de update van 30 juni aan dat er op 26 juni 16 gevallen van dieren waren verworven in de Verenigde Staten; de situatie wordt echter bijgewerkt via een officieel dashboard, omdat de cijfers veranderen door veldtoezicht. De USDA heeft officieel de aanwezigheid van de parasiet bevestigd en reactiemaatregelen geactiveerd.
De naam is indrukwekkend, de cyclus nog indrukwekkender
‘Schroefworm’ betekent letterlijk ‘schroefworm’. De verwijzing komt voort uit de manier waarop de larven het vlees binnendringen: ze bewegen zich als een schroef in het hout voort en hechten zich met scherpe mondhaken aan de weefsels. Het beeld is onaangenaam, maar onderscheidt het duidelijk van de larven die zich voeden met rottend materiaal. Hier is het doelwit het levende weefsel van warmbloedige dieren: runderen, paarden, schapen, geiten, wilde dieren, honden, katten en, zeldzamer, mensen. APHIS, de Amerikaanse dieren- en plantengezondheidsdienst, beschrijft het als een van de gevaarlijkste parasieten voor vee.
De besmetting, genaamd New World-schroefwormmyiasis, kan snel verergeren. De larven maken de wond breder en dieper, de wond kan vloeistof, bloed en een rottende geur afgeven. Die slechte geur wordt een roep voor andere vrouwtjes die klaar zijn om meer eieren te leggen, waardoor een wond in een soort biologische magneet verandert. Op boerderijen is deze dynamiek beangstigender dan een enkel geval, omdat een verwaarloosd dier het startpunt kan worden voor een reeks nieuwe plagen.
Veterinaire autoriteiten vragen eigenaren van gezelschapsdieren goed te kijken naar wonden, navels, neuzen, oren en geslachtsdelen van pasgeborenen. Tekenen die u serieus moet nemen zijn laesies die groter worden of wegvloeien, de aanwezigheid van larven of eieren, een scherpe geur, pijn, irritatie, voortdurend hoofdschudden, isolatie, depressie of verlies van eetlust. Bij twijfel is de bevalling eenvoudig: dierenarts, direct. Het zoeken naar de volwassen vlieg heeft weinig zin, ook omdat in de getroffen gebieden steriele vliegen vrijkomen die identiek zijn aan de wilde en onschadelijk zijn voor besmetting. Praktische updates voor fokkers en diereigenaren worden ook verzameld op de USDA-pagina gewijd aan het melden van vermoedelijke gevallen.
De terugkeer van een parasiet die de VS al hadden verslagen
De schroefvlieg uit de Nieuwe Wereld werd in 1966 uit de Verenigde Staten geëlimineerd dankzij de steriele insectentechniek, een oude en ingenieuze strategie: steriele mannetjes worden gekweekt, vrijgelaten in het milieu, gepaard met wilde vrouwtjes en de populatie stort in omdat de eieren geen toekomst meer hebben. Dankzij dezelfde techniek kon ook de uitbraak van de Florida Keys van 2016-2017 worden gedoofd.
Het probleem heeft zich opnieuw van het zuiden naar het noorden verplaatst. Sinds 2023 hebben Panama en Costa Rica nieuwe uitbraken gemeld, waarna de parasiet zich naar andere Midden-Amerikaanse landen en Mexico verspreidde. De CDC spreekt over meer dan 185.000 gevallen van dieren en 2.193 gevallen van mensen tussen Midden-Amerika en Mexico in de context van de huidige heropkomst. De Verenigde Staten en Mexico hebben in Chiapas een fabriek geopend die meer dan 50 miljoen dollar kost en die tot 100 miljoen steriele vliegen per week moet produceren, in een poging de wilde populatie te verpletteren voordat de besmettingsgrens verder stijgt.
De agrarische grens weegt zwaar op dit verhaal. De Verenigde Staten hebben zuidelijke havens gesloten voor de handel in levend vee en handhaafden beperkingen voor dieren uit gebieden die als bedreigd worden beschouwd. Het gaat vooral om de diergezondheid, de veehouderij, de natuur en de economische impact. Commercieel voedsel blijft veilig: USDA herhaalt dat de schroefworm uit de Nieuwe Wereld levende en gewonde dieren treft, met federale controles op de toeleveringsketen van vlees, gevogelte en eieren. De pagina over de huidige status van de uitbraak wordt bijgewerkt om de evolutie van de respons te volgen.
Het risico voor de mens blijft laag, de surveillance blijft hoog
De overgang naar de mens bestaat, ook al wordt in de Verenigde Staten het risico voor de bevolking als zeer laag omschreven. Op dit moment meldt de CDC dat er tijdens de huidige uitbraak geen menselijke gevallen op Amerikaans grondgebied zijn opgelopen; in 2025 werd een geval bevestigd bij een persoon die na een reis naar El Salvador terugkeerde naar de VS. Het advies in de getroffen gebieden is praktisch: bedek wonden, gebruik geregistreerde insectenwerende middelen, bescherm huid en kleding, slaap in een omgeving afgeschermd door muskietennetten als u in blootgestelde gebieden verblijft.
De precedenten verklaren de voorzichtigheid. In Costa Rica bevestigde het ministerie van Volksgezondheid in juni 2024 de dood van een 19-jarig meisje met chronische pathologieën en de diagnose gusano barrenador myiasis, de Spaanse naam voor de parasiet. Het land had destijds al een noodsituatie op het gebied van de diergezondheid uitgeroepen en registreerde ook gevallen bij mensen.
Voor honden en katten is er ook een therapeutische nieuwigheid: de FDA heeft het noodgebruik van nitenpyram goedgekeurd voor de behandeling van besmettingen met schroefwormen uit de Nieuwe Wereld bij huisdieren die minstens vier weken oud zijn en minimaal twee pond wegen, iets minder dan een kilo. Hetzelfde bureau verduidelijkt echter dat het medicijn snel inwerkt op de larven, zonder bescherming te bieden tegen nieuwe plagen, en dat na behandeling de fysieke verwijdering van de resterende larven door een dierenarts noodzakelijk kan zijn. Dieptereiniging, wondbehandeling en infectiepreventie blijven deel uitmaken van het werk.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
