Een paar millimeter insect was genoeg om een heel compartiment tegen te houden. Dit is wat er gebeurde in Gaeta, waar deAethina tumidade zogenaamde bijenkorfkever, een episode die de gezondheidsmachine activeerde. Dit is een uitheemse soort die tot gisteren beperkt leek tot het uiterste zuiden en die zich nu naar het schiereiland heeft verplaatst, dankzij een beweging van bijenkorven die alles behalve regelmatig was. Bevestiging kwam van het Experimenteel Zoöprofylactisch Instituut van Lazio en Toscane, dat met het testrapport van 4 juni de parasiet onder een optische microscoop identificeerde. De betrokken bijenkorf, zoals gereconstrueerd door het ministerie van Volksgezondheid, was afkomstig uit een bijenstal in de provincie Vibo Valentia en was op 31 mei verplaatst zonder de regels voor het hanteren te respecteren. Op 2 juni was de veterinaire dienst van de Latina ASL al gewaarschuwd voor de aanwezigheid van verdachte insecten.
Zestien gemeenten onder observatie, fabrieken geblokkeerd
Op basis van het nationale surveillanceplan Aethina tumida hebben de veterinaire diensten van de lokale gezondheidsautoriteiten van Latina en Frosinone de bijenteeltbedrijven geblokkeerd die binnen de 20 kilometer lange beschermingszone vallen. De getroffen gemeenten zijn Campodimele, Fondi, Formia, Gaeta, Itri, Lenola, Minturno, Monte San Biagio, Santi Cosma e Damiano, Sperlonga en Spigno Saturnia, waaraan de centra worden toegevoegd die binnen het bredere toezichtsgebied vallen.
De directie van het directoraat-generaal Diergezondheid stelt beperkingen vast aan de verplaatsing van bijen, hommels en producten die gevaar lopen vanuit de beschermings- en toezichtsgebieden naar de rest van het nationale grondgebied en de andere lidstaten van de Unie. De aanbeveling aan imkers, ook herhaald door ASL Roma 5, is om goede bijenteeltpraktijken te volgen en vooral de regels voor het verplaatsen van bijenkorven. Want juist daar, bij de overdracht van biologisch materiaal, wordt het containmentspel gespeeld.
Wat is Aethina tumida: de focus
Het insect komt oorspronkelijk uit Afrika bezuiden de Sahara, waar het samenleeft met lokale bijen zonder noemenswaardige schade aan te richten, aangezien de inheemse kolonies een effectieve verdediging hebben ontwikkeld. Het probleem doet zich voor wanneer het zijn bereik verlaat. De eerste melding op het westelijk halfrond was afkomstig van een commerciële bijenstal in Florida in mei 1998, en de identificatie werd op 13 juli van dat jaar bevestigd. Sindsdien heeft het zich, vrijwel altijd via de bijenhandel, gevestigd in de Verenigde Staten, Australië, Canada en Egypte. In Italië verscheen het voor het eerst in Calabrië in september 2014.
De levenscyclus verklaart het gevaar van de parasiet. De vrouwtjes leggen massa’s eieren in de spleten van de korf of direct op de broedramen; binnen twee tot vier dagen komen de eieren uit en beginnen de larven zich onmiddellijk te voeden met stuifmeel, honing en broed. Het zijn de larven (die we in de onderstaande afbeelding kunnen zien), en niet de volwassenen, die het grootste deel van de schade aanrichten, omdat ze tunnels graven in de honingraten en de honing besmetten met hun eigen uitwerpselen. Het resultaat wordt goed beschreven door de Amerikaanse Agricultural Extension Services: de uitwerpselen veroorzaken verkleuring, fermentatie en schuimvorming van de honing, terwijl de aangetaste bijenkorf er slijmerig uitziet, gefermenteerde honing druipt en een rotte geur afgeeft die lijkt op rottende sinaasappels, die werkt als een afweermiddel voor bijen. Op dat moment stopt de koningin met leggen, verlaten de bijen de raten en kan het volk instorten.
@commons.wikimedia
Een vaak over het hoofd gezien detail betreft de bodem, aangezien de volwassen larven de korf verlaten om zich te verpoppen in de omliggende grond, ongeveer tien centimeter diep: om deze reden geeft het insect de voorkeur aan warme en vochtige omgevingen om zijn cyclus te voltooien en is het schadelijker in gebieden met een mild klimaat, zoals het USDA APHIS-blad ons herinnert. Een kenmerk dat de kustgebieden van lager Lazio potentieel gunstig terrein maakt.
Het slechte nieuws, voor degenen die hopen op een natuurlijke barrière, is zwart op wit gezet door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid. Volgens de beoordeling van de EFSA is het raadzaam om, totdat de kever is uitgeroeid, beperkingen te handhaven op de verplaatsing van bijen, hommels en aanverwante producten van besmette gebieden naar vrije gebieden. En de door het Agentschap gemodelleerde kaarten geven aan dat het insect, eenmaal geïntroduceerd, zijn cyclus tussen mei en september in alle lidstaten van de Unie zou kunnen voltooien. De natuurlijke verspreiding is langzaam (dezelfde studie schat dat het over een periode van honderd jaar de 250 kilometer van Calabrië naar Abruzzo zal bestrijken). Het probleem betreft de mogelijke verplaatsing van zelfs een enkele geïnfecteerde bijenkorf, die deze afstand in een middag kan annuleren, zoals gebeurde in het geval van Gaeta.
Op het gebied van de menselijke gezondheid is er geen alarm: de parasiet vormt geen risico voor mensen. De schade is volledig productief en komt ten laste van de imkers, in een sector die al wordt getroffen door de klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit. Sommige perspectieven komen voort uit onderzoek: ENEA ontwikkelt een RNA-biopesticide dat in staat is een essentieel gen van de kever tot zwijgen te brengen, zonder gevolgen voor het milieu en de bijen. Voorlopig blijft het meest effectieve wapen het oudste, dat wil zeggen het controleren van de bijenkorven, het melden van vermoedens en niets verplaatsen zonder toestemming. Voor degenen die dieper in de biologie en controlemethoden willen duiken, kan worden verwezen naar het overzicht gepubliceerd in Current Zoology (Oxford University Press).
