Op Wereldoceanendag, die op 8 juni wordt gevierd, komt er een ongelooflijke ontdekking uit het hart van de Middellandse Zee: een groep duikers die bezig zijn met het verwijderen van spooknetten die onder water zijn gefilmd. Volgens experts is dit de eerste volwassen witte haai die ooit in zijn natuurlijke habitat in de Middellandse Zee is gedocumenteerd.
De bijeenkomst vond plaats tijdens een expeditie georganiseerd door de Healthy Seas Foundation samen met partners Ghost Diving en SDSS (De Vereniging voor Documentatie van Ondergedompelde Sites), bezig met het bergen van vistuig dat is achtergelaten op een wrak in de Straat van Sicilië, tussen Sicilië en Tunesië.
Een videodocumentatie gemaakt door duikers was nog nooit eerder in de Middellandse Zee opgenomen en om het dier dat het was te vereeuwigen Dirk RemmersGhost Diving-vrijwilliger, die op de zeebodem was om het wrak uit de spooknetten te bevrijden. Dit achtergelaten vistuig vertegenwoordigt een van de ernstigste bedreigingen voor het zeeleven: het blijft jarenlang dieren vangen en doden, en schildpadden, vissen en andere soorten vangen.
Bekijk dit bericht op Instagram
De Straat van Sicilië wordt beschouwd als een van de belangrijkste hotspots voor biodiversiteit in de Middellandse Zee, maar het is ook een van de meest intensief geëxploiteerde visserijgebieden. Hier blijven spooknetten wrakken en zeebodems veranderen in echte dodelijke vallen, te beginnen met zeeschildpadden van de Caretta caretta-soort en grote pelagische vissen.
Wat deze ontmoeting zo krachtig maakt, is niet alleen de haai zelf, maar ook de context waarin deze plaatsvond – legt Veronika Mikos, directeur van Healthy Seas, uit. Wij waren daar om spooknetten te verwijderen die het zeeleven gevangen hielden in een biodiverse ecosysteem. Momenten als deze herinneren ons eraan hoe belangrijk het is om te beschermen wat er nog overleeft in de wateren van de Middellandse Zee.
@Caterina De Seta/SDSS
ARW
Waarom deze waarneming zo belangrijk is
Witte haai, grote witte haai (Grote witte haai), wordt tegenwoordig beschouwd als een soort die in het Middellandse Zeegebied zeer ernstig achteruitgaat. Een groot deel van de beschikbare informatie over de aanwezigheid ervan is in feite afkomstig van exemplaren die per ongeluk zijn gevangen tijdens visserijactiviteiten of dood zijn aangetroffen.
Om deze reden vertegenwoordigt een directe observatie van een volwassen individu in zijn natuurlijke omgeving een zeldzame wetenschappelijke kans.
Volgens Carlo Cattano, onderzoeker bij het Sicilië Marine Centrum van het Anton Dohrn Zoölogisch Station in Palermo, zijn dit soort waarnemingen van fundamenteel belang om de verspreiding, het gedrag en de gewoonten van de soort beter te begrijpen.
De waarneming bevestigt ook de hoge natuurbehoudswaarde van dit gebied, dat door de jaren heen een sleutelpunt is gebleken voor talrijke bedreigde mariene soorten, onderstreepte de bioloog.
Verwijder spooknetten om mariene ecosystemen te redden
Tijdens de missie gingen de duikers door met het bergen van de netten die verstrikt waren geraakt in het wrak en de omringende zeebodem, waardoor een reëel gevaar werd geëlimineerd voor de dieren die dat ecosysteem bevolken. Ondergedompelde wrakken functioneren vaak als echte kunstmatige riffen en trekken vissen, schaaldieren en andere organismen aan. Wanneer ze echter in verlaten netten worden gewikkeld, veranderen ze in vallen die precies de biodiversiteit opvangen die ze geacht worden te herbergen.
Statistisch gezien is de kans groter dat je de loterij wint dan dat je zo’n iconisch dier onder water tegenkomt, zei Remmers. Maar die ontmoeting maakte het belang van ons werk nog duidelijker.
Naast het verwijderen van spooknetten omvatte de expeditie ook wetenschappelijke monitoringactiviteiten en bemonstering van omgevings-DNA (eDNA), een techniek waarmee de aanwezigheid van mariene soorten kan worden geïdentificeerd aan de hand van de genetische sporen die in het water zijn achtergelaten.
Ondertussen herinnert de ontdekking van vandaag, op Wereldoceanendag, ons eraan hoeveel de Middellandse Zee nog steeds een buitengewone biodiversiteit herbergt en hoe urgent het is om deze te beschermen tegen door de mens veroorzaakte bedreigingen.
