Flavio Cobolli heeft een probleem: hij lijkt aardig, zelfs als hij verliest. Misschien is het de manier waarop hij lacht na een onnodige fout. Misschien is het die lach waarmee hij zegt dat hij tijdens de training vaak ruzie maakt met zijn vader, en voegt er meteen aan toe: “Helaas heeft hij altijd gelijk”. Misschien komt het door het feit dat wanneer ze hem vragen hoe het is om zijn vader als coach te hebben, hij antwoordt: “Ik kan het niet zeggen, ik ben op tv.” In een circuit waar veel atleten in persberichten spreken, spreekt Cobolli zoals een normale jongen spreekt. En dit is waarschijnlijk zijn grootste geheim: meer dan forehands, meer dan comebacks, meer dan drie ATP-titels.
Nu staat hij in de halve finales van Roland Garros 2026. De eerste keer in zijn carrière, de eerste volledig Italiaanse derby in een Slam-halve finale in de geschiedenis. Voordat we zien hoe het eindigt, is het de moeite waard om het daadwerkelijk te leren kennen. Want het verhaal van Cobbo, zoals iedereen hem noemt, bevat details die je niet verwacht.
Hij werd geboren in Florence, maar is Romeins in hart en nieren
Geboren in Florence op 6 mei 2002, vestigde hij zich op éénjarige leeftijd met zijn gezin in Subiaco. Technisch Florentijns van geboorte. Praktisch Romeins in al het andere: zijn favoriete team, zijn accent, zijn vriendschappen, zijn buurt. Een van de vele mooie tegenstrijdigheden van een man die zichzelf niet al te serieus neemt.
Zijn vader kwam naar het ziekenhuis in Totti’s shirt
“Toen ik werd geboren, kwam papa naar het ziekenhuis in het shirt van Francesco Totti”, vertelde Flavio aan Che tempo che fa. De vader, een voormalig tennisser en Giallorossi-fan, draagt het shirt van de kapitein om zijn zoon te verwelkomen. Vanaf dat moment werd hij gemarkeerd.
Hij begon met een racket en een Totti-shirt
Een racket en een T-shirt van Francesco Totti die hij cadeau kreeg, brachten hem eerst naar tennis en vervolgens naar voetbal. Twee objecten, twee wegen. Jarenlang onderzocht hij beide, niet in staat om te kiezen. Uiteindelijk won hij het racket, maar Totti bleef.
Hij speelde als vleugelverdediger voor het jeugdteam van Roma
Het is geen huiskamerpassie. Tot zijn dertiende speelde hij ook voetbal naast het racket, en ging zelfs zo ver dat hij in het Roma-jeugdteam speelde in de rol van vleugelverdediger onder leiding van Bruno Conti. Bruno Conti. Wereldkampioen. Uiteindelijk koos hij voor tennis omdat het hem sterkere emoties bezorgde. Romeinse fans zullen hem deze keuze misschien niet vergeven.
Hij wordt gecoacht door zijn vader (en ze hebben vaak ruzie)
Zijn vader Stefano, een voormalig professioneel tennisser, begeleidt hem vanaf het begin. Een relatie die Flavio met de gebruikelijke ironie beschreef: «We maken vaak ruzie, helaas heeft hij altijd gelijk. Het is een lastige relatie, maar we werken eraan.” Zei lachend. Maar iedereen die een oudercoach heeft gehad, weet precies waar hij het over heeft.
Hij heeft een broer genaamd Guglielmo
Hij heeft een broer, Guglielmo. Hij zat samen met zijn vader op de tribune in Bologna tijdens die eindeloze tiebreak met Bergs. Tennis is soms echt een familiesport.
Zijn tennisidool is Djokovic
Zijn favoriete tennisser is Novak Djokovic. Niet Federer, niet Nadal – Djokovic. De meest strijdlustige, de mentaal meest sterke, de minst geliefde bij het neutrale publiek. Is dit toeval met het karakter van Cobbo? Waarschijnlijk niet.
Hij begon met tennissen op driejarige leeftijd bij Parioli
Hij begon op driejarige leeftijd met tennissen bij de Parioli Tennis Club. Een van de meest historische en nobele clubs in Rome. Op drie jaar oud. Terwijl de meeste kinderen aan Lego denken, had hij al een racket in zijn hand en keek een voormalig tennisser-vader naar hem.
Hij won het juniordubbelspel op Roland Garros 2020
Een van de minst geciteerde passages in zijn geschiedenis. Hij won de titel in het juniordubbelspel op Roland Garros 2020, samen met de Zwitser Dominic Stricker. Parijs kent hem goed. Hij heeft al een trofee voor ons in de wacht gesleept – zij het in een heel andere context dan vandaag.
Hij werd prof in 2017, op vijftienjarige leeftijd
Hij maakte zijn professionele debuut in 2017 op het ITF-circuit. Vijftien jaar, het internationale circuit, de lange weg voor ons. Vanaf dat moment: Futures, Challengers, Slam-kwalificaties, nederlagen, herstarts. Het normale pad van degenen die geen sluiproutes hebben.
Hij heeft drie ATP-titels, waaronder twee 500’s
Hij heeft drie grote circuittitels gewonnen, waaronder twee ATP 500’s. Boekarest 2025, Hamburg 2025, Acapulco 2026. Geen troosttitels: de ATP 500’s zijn zware toernooien. De kwaliteitssprong tussen 2024 en 2026 was duidelijk, en deze drie trofeeën zijn daar het meest concrete bewijs van.
Zijn beste ranking is nummer 12
De beste plaatsing op de ATP-ranking is de 12e plaats, behaald op 4 mei 2026. Top 15 aan de vooravond van Roland Garros. Met de halve finale in zicht is de top 10 nu een echt doel, niet langer een projectie.
Hij versloeg Zverev om een finale te bereiken
Onder de overwinningen die vertellen over zijn groei, is de ene meer waard dan de andere. Hij versloeg de nummer drie van de wereld, Zverev, en bereikte de finale van München in 2026. Het verslaan van de nummer drie van de wereld is geen geluk. Het is niveau.
In de Davis Cup van 2025 was hij de eerste singlesspeler
In 2025 maakte hij deel uit van het Italiaanse nationale team dat kampioen werd in Bologna en alle gespeelde singles won, inclusief de finale tegen Spanje. Niet als bijrol: als eerste singlesspeler, samen met Berrettini. Italië heeft nooit zijn toevlucht hoeven nemen tot dubbelspel, en de eer komt ook – grotendeels – aan hen toe.
De tiebreak met Bergs behoort tot de zes langste in de geschiedenis van Davis
Bologna, halve finale, tweede set. De tiebreak met Bergs eindigde in 17-15 in 27 minuten, met zeven matchpunten voor de Belg en vijf voor de Italiaan. Het staat op de zesde plaats van de langste tiebreaks in de 100-jarige geschiedenis van de Davis Cup. Cobolli spaarde zeven matchpunten. Zeven. En hij won toch.
Berrettini is als een oudere broer voor hem
De band tussen de twee Romeinen van het Italiaanse tennis is niet alleen teamgebaseerd. «We zijn samen met Matteo opgegroeid, mijn vader was zijn coach. Voor mij is hij als een oudere broer, ik heb altijd op hem kunnen rekenen.” En toen Berrettini in de kwartfinales van Roland Garros 2026 stopte, moet die overwinning een vreemd effect op hem hebben gehad.
Zijn beste vrienden zijn een voetballer en een MotoGP-coureur
Het bedrijf dat je kiest, zegt veel over een persoon. In het hart van Cobolli bevinden zich Edoardo Bove, met wie de relatie nog nauwer werd na de ziekte die de voetballer trof, en Fabio Di Giannantonio, VR46-rijder in het wereldkampioenschap. Drie jonge atleten, drie verschillende sporten, dezelfde generatie die iets moois schrijft in de Italiaanse sport.
Zijn vriendin heet Matilde en houdt niet van sociale media
Cobolli is al zo’n vier jaar gekoppeld aan Matilde Galli. Het stel houdt zich onopvallend op en staat niet in de schijnwerpers: ze heeft een privé Instagram-profiel en verschijnt zelden op de sociale netwerken van de tennisser. In een circuit waar de vriendinnen van tennissers vaak in alle opzichten publieke figuren zijn, heeft Matilde het tegenovergestelde pad gekozen. En hij lijkt het te waarderen.
Hij won het juniordubbelspel op Roland Garros (en staat nu als senior in de halve finale)
Hij won de titel in het juniorendubbelspel op Roland Garros 2020. Zes jaar later staat hij in de halve finales in het enkelspel op hetzelfde toernooi. Parijs kent hem. En het lijkt een wederkerigheid te zijn.
Hij is de zesde Italiaan in de halve finales op Roland Garros in de Open Era
Hij is de zesde Italiaanse halvefinalist in het herenenkelspel op Roland Garros in de Open Era, na Panatta, Cecchinato, Sinner en Musetti. Namen die wegen. Een lijst die tot een paar jaar geleden voor altijd gesloten leek, en die in plaats daarvan voortdurend wordt bijgewerkt.
+1. Iets wat niets met tennis te maken heeft
Op de officiële ATP-website, in het biografische gedeelte, tussen favoriete ondergrond en favoriete toernooi, is er een lijn die velen overslaan. Het favoriete eten van Flavio Cobolli is lasagne. Roman, Romanist, zoon van een oud-tennisser, vriend van een voetballer en MotoGP-rijder. En als hij kan kiezen wat hij wil eten, kiest hij voor lasagne. Sommige dingen hebben geen uitleg nodig.
