De stranden van de wereld worden een enorme opslagplaats van plastic, en nu is internationaal onderzoek erin geslaagd precies te begrijpen welke producten het vaakst in zand, riffen en mangroven terechtkomen. De studie, gecoördineerd door de Universiteit van Plymouth en gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Eén aardecreëerde de eerste werkelijk mondiale kaart van kustafval, waarbij duizenden kustlijnen verdeeld over vijf continenten werden geanalyseerd.
Het resultaat is indrukwekkend: vooral objecten die verband houden met de snelle consumptie van eten en drinken domineren de kusten. Flessen, doppen, voedselverpakkingen en wegwerpverpakkingen zijn vrijwel overal aanwezig, van de meest geïndustrialiseerde economieën tot opkomende landen. Daarnaast is er nog een constante aanwezigheid: plastic zakjes en sigarettenpeuken, kleine voorwerpen die een paar minuten worden gebruikt maar die decennia of zelfs eeuwen in het milieu kunnen blijven.
Meer dan 5.000 onderzoeken om de wereldafvalkaart samen te stellen
Om de database op te bouwen, verzamelden wetenschappers gegevens uit 5.300 milieuonderzoeken die in 112 landen werden uitgevoerd. Zandige kustlijnen, rotskusten, estuaria, mangroven en afgelegen gebieden verspreid over de oceaansystemen van de planeet werden gemonitord. Het doel was niet alleen om het afval te tellen, maar ook om te begrijpen uit welke productiesectoren het afkomstig was.
Zo kwam naar voren dat voedselverpakkingen de meest voorkomende categorie van allemaal vertegenwoordigen: volgens het onderzoek behoren producten die verband houden met eten en drinken in 93% van de geanalyseerde landen tot de belangrijkste verspilling. Een feit dat veel meer vertelt dan een individuele slechte gewoonte. Geleerden spreken openlijk over een mondiale wegwerpcultuur, gebouwd op voorwerpen die ontworpen zijn om snel te worden geconsumeerd en kort daarna te worden vervangen.
De Middellandse Zee verstikt door sigarettenpeuken
Het onderzoek wijst ook op sterke regionale verschillen. In de Middellandse Zee bijvoorbeeld blijft een van de duidelijkste problemen dat van sigarettenfilters, die tot het meest wijdverspreide afval worden beschouwd en moeilijk te elimineren zijn. Dagelijks worden duizenden peuken op de stranden achtergelaten en belanden vervolgens in zee, waarbij giftige stoffen en microplastics vrijkomen.
In de poolgebieden overheerst echter uitrusting die verband houdt met industriële visserij en maritieme expedities. In Griekenland duiken regelmatig reddingsvesten op die verband houden met migratieroutes, terwijl in IJsland talloze patroonhulzen zijn gevonden. Elke kust vertelt daarom het verhaal van de menselijke activiteiten eromheen.
“Recycling is niet genoeg”: deskundigen roepen op tot een radicale verandering
Volgens de auteurs van het onderzoek is simpelweg recyclen niet meer voldoende. Het probleem moet ‘upstream’ worden aangepakt, waarbij de productie van plastic voor eenmalig gebruik rechtstreeks wordt verminderd en bedrijven een grotere verantwoordelijkheid krijgen voor de producten die op de markt worden gebracht.
Deskundigen roepen op tot een echt mondiaal verdrag over plastic, met specifieke beperkingen voor de meest vervuilende artikelen en prikkels voor echt biologisch afbreekbare of herbruikbare materialen. Omdat het tafereel dat tegenwoordig te veel stranden op de planeet verenigt, altijd hetzelfde is: golven die flessen, wikkels en afval terugbrengen dat voorbestemd is om oneindig langer mee te gaan dan het gebruik waarvoor ze zijn gemaakt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
