In een gebied van Indonesisch Borneo waar het bos nog steeds werk, voedsel, risico’s, gewoontes en dagelijkse conflicten is, heeft de dierenbescherming een heel eenvoudige vorm aangenomen: een goed gemaakte foto, een audio geüpload naar een app, een geverifieerd rapport, een betaling aan het einde van de maand. Het gebeurt in het Kapuas Hulu-district, in de provincie West-Kalimantan, in een pilotprogramma genaamd KehatiKu, een naam die speelt met Indonesische woorden die dicht bij het idee van ‘hart’ en ‘biodiversiteit’ liggen. Het inzicht is bijna brutaal in de praktijk: degenen die dagelijks in de buurt van dieren in het wild leven, kunnen waarnemers worden, gegevens verzamelen en geld ontvangen voor elke geldige waarneming.
Het project is ontstaan uit Borneo Futures, een wetenschappelijk adviesbureau onder leiding van bioloog Erik Meijaard, en probeert een wrijving te corrigeren die vaak terugkeert bij het behoud van fauna: grote fondsen, veel strategieën, te trage resultaten. Meijaard zegt het idee te hebben ontwikkeld na jaren van intolerantie tegenover de inefficiëntie van de sector. In 2022 had hij gewerkt aan een onderzoek naar twintig jaar interventies om orang-oetans te redden: tussen 2000 en 2019 had het behoud van orang-oetans wereldwijd bijna een miljard dollar geabsorbeerd, terwijl in dezelfde periode ongeveer 100.000 individuen verloren zouden zijn gegaan. Aan de ene kant een enorm bedrag, aan de andere kant een enorm verlies. KehatiKu probeert het geld veel dichter bij de plek te brengen waar de dieren daadwerkelijk leven.
Het bos betaalt degenen die het observeren
Het mechanisme is lineair. Deelnemers downloaden de app gratis, gaan het bos in wanneer ze maar willen, nemen een foto, video of audio op van wat ze zien of horen en sturen het rapport vervolgens op. Er is een lijst met soorten waarvoor compensatie wordt verwacht. Voor gewone vogels, zoals de grote koekoek, kan de betaling beginnen bij 5.000 Indonesische roepies, ongeveer 29 dollarcent. Voor een Borneose orang-oetan kost het maximaal 100 duizend roepies, wat overeenkomt met ongeveer 5,84 dollar. Het programma herkent slechts één betaling per dag voor hetzelfde dier, om dubbele registratiepogingen te verminderen.
Verificatie blijft de meest delicate stap. Elke waarneming moet vóór betaling worden gecontroleerd, en vandaag de dag wordt het werk uitgevoerd door een team van verificateurs in Brunei. Op grotere schaal zal hoogstwaarschijnlijk een AI-ondersteund herkenningssysteem nodig zijn, omdat de aantallen nu al overweldigend worden: het project ontvangt ongeveer 300-400 waarnemingen per dag. In één jaar tijd heeft het ongeveer 175.000 gegevens verzameld, een zeer zeldzame hoeveelheid informatie voor zo’n groot bosgebied.
Het geld komt aan het einde van de maand binnen. De scène heeft iets eeuwenouds en heel eigentijds: een verantwoordelijke gaat door de dorpen met een rugzak met daarin zo’n 100 miljoen roepies, het equivalent van 5.840 dollar, en verdeelt de betalingen. Bij het programma zijn al negen dorpen en ruim 800 waarnemers betrokken. Sommige deelnemers verdienen 100.000 roepies per maand, anderen bereiken maximaal 5 miljoen roepies, zo’n 292 dollar. In Kalimantan kan een persoon met een gewone baan gemiddeld tussen de 2 en 3 miljoen roepies per maand verdienen, dus voor veel inwoners kan deze activiteit een echte, zelfs gangbare bron van inkomsten worden. Syazwan Omar, hoofd van de afdeling biodiversiteit van Borneo Futures, vat het zonder romantiek samen: het hangt ook af van ieders inzet.
Data, werk en levende dieren
De totale kosten blijven volgens Meijaard erg laag vergeleken met klassieke programma’s: minder dan een dollar per hectare per jaar op een studiegebied van ongeveer 200 duizend hectare, oftewel bijna 500 duizend hectare. Met dat bedrag bereikt het project twee dingen tegelijk: betrokkenheid van lokale gemeenschappen en realtime gegevens over veel soorten. In de database komen gewone vogels, ongrijpbare zoogdieren en bedreigde dieren terecht, waaronder de platkopkat, de neushoornvogel, de Borneose orang-oetan en de Borneose gibbon.
Deze gegevens worden gebruikt om statistieken over de aanwezigheid van soorten op te stellen, die nuttig zijn om te begrijpen waar de dieren worden aangetroffen, hoe vaak ze worden waargenomen en hoe de effecten van beschermingsinterventies veranderen. De informatie blijft toegankelijk voor de gemeenschappen die deze produceren. Met hun toestemming wil Borneo Futures ze ook beschikbaar stellen aan internationale organisaties zoals de Global Biodiversity Information Facility, het grote mondiale archief dat gegevens over biodiversiteit verzamelt. Ondertussen zijn de gegevens al beschikbaar gesteld aan de Indonesische regering voor natuurbehoudsplanning, onder meer ter gelegenheid van een nationale workshop over gibbons, met ruwe observaties en werkgelegenheidsstatistieken.
Het meest interessante gebeurt echter in de dorpen. In sommige gemeenschappen hebben waarnemers zich in groepen georganiseerd om samen naar vogels en zoogdieren te zoeken. Bij Nanga Embaloh heeft Tomi van wat aanvankelijk een curiosum was, een fulltime baan gemaakt. Door vaak het bos in te gaan, begon hij te zien hoeveel soorten er rond het dorp leven, en vandaag de dag is het programma voor hem een belangrijke bron van inkomsten geworden. Ook andere bewoners doen doorlopend mee.
Met de eerste betalingen veranderde er ook iets in de manier waarop naar de jacht werd gekeken. Sommige dorpen zijn begonnen met zelfregulering, door de jacht en het vangen te verbieden en borden te plaatsen om bezoekers te waarschuwen. Susilawati, ook uit Nanga Embaloh, zegt dat velen aanvankelijk sceptisch waren. Toen kwam het geld, het lidmaatschap nam toe en de gemeenschap begon over het jachtverbod te praten. De logica werkt in zijn eenvoud: als er vaak op dieren wordt gejaagd, worden ze schuwer, moeilijker te zien en zelfs minder bruikbaar voor degenen die ze observeren. Sinds de start van het programma is de jacht in het dorp volgens haar gestopt.
De orang-oetan is niet langer alleen maar een probleem
Natuurbehoud gedijt vaak op verre beelden: iconische dieren, internationale campagnes, krachtige foto’s, grote woorden. In de dorpen van Borneo heeft de kwestie een grovere structuur. Een orang-oetan kan fruit eten, moestuinen betreden en uit tuinen stelen. Voor sommige lokale gemeenschappen is het een probleemdier, en in sommige gevallen ook een bron van vlees. Meijaard zegt het ronduit: het idee dat orang-oetans koste wat kost beschermd moeten worden, wordt vaak als westers ervaren. Voor wie schade lijdt, is het directe voordeel nauwelijks zichtbaar.
KehatiKu probeert die dagelijkse berekening te veranderen. Een orang-oetan die een gecultiveerd gebied betreedt, kan uiteraard nog steeds voor overlast zorgen, maar het kan ook een betaalde waarschuwing worden. Woede laat ruimte voor een ander gebaar: pak de telefoon, fotografeer, stuur. De waarde van het levende dier wordt concreter, minder abstract. Voogdij is niet langer slechts een extern verzoek, maar begint in het gezinsbudget terecht te komen.
Hier wordt ook de kwetsbaarheid van het project gemeten. Paul Ferraro, hoogleraar menselijk gedrag en openbaar beleid aan de Johns Hopkins Universiteit, dringt aan op voorzichtigheid: soortgelijke programma’s werken zolang de prikkels voortduren. Op de korte termijn is het relatief eenvoudig om mensen en gemeenschappen erbij te betrekken; Het behouden van de motivatie in de loop van de tijd is een heel andere zaak. Volgens Ferraro brengen dit soort initiatieven meestal gematigde veranderingen teweeg op het gebied van natuurbehoud en moeten ze worden toegevoegd aan andere instrumenten, andere prikkels en andere vormen van lokaal beheer. De langetermijngegevens zullen veel meer vertellen dan het aanvankelijke enthousiasme.
Meijaard lijkt dit te weten. Voor hem blijft het programma in de eerste plaats gemeenschap: de lokale bevolking zorgt ervoor dat het werkt, zij bezitten het, zij dragen het uit of zij kiezen ervoor het te laten vallen. Borneo Futures faciliteert de financiële stroom, bouwt infrastructuur, organiseert verificatie. Het landgoed zal afhangen van de dorpen, van vertrouwen, van betalingen, van het vermogen om waarnemingen om te zetten in nuttige informatie en van levende dieren in een economisch herkenbare aanwezigheid.
Als de gegevens een reëel effect op bedreigde dieren in het wild aantonen, zou KehatiKu binnen een paar jaar kunnen worden uitgebreid naar andere delen van Indonesië. Het valt nog te bezien in hoeverre de regering deze weg zal willen begeleiden. In West-Kalimantan is bij het natuurbehoud ook een man betrokken met een rugzak vol roepies, een telefoon tussen de bomen gericht en een dorp dat een bord tegen de jacht ophangt. Niets episch. Gewoon een dier dat lang genoeg in leven blijft om meer waard te zijn dan een karkas.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
