Drones zouden binnenkort een steeds vaker voorkomende aanwezigheid kunnen worden in de Italiaanse landbouwvelden, niet alleen om gewassen te monitoren of de toestand van de bodem te controleren, maar ook om pesticiden op een gerichte manier te verspreiden. De afgelopen dagen is er veel gesproken over het ‘groene licht’ van de Senaat voor precisiespuiten met drones, maar de situatie is complexer dan het lijkt.
In feite is dit geen onmiddellijke liberalisering van het gebruik van drones om pesticiden van bovenaf te spuiten. De door de Landbouwcommissie van de Senaat goedgekeurde maatregel is eerder een politieke en regelgevende stap die ruimte biedt voor experimenten en de weg naar nieuwe Europese en Italiaanse regels voor precisielandbouw versnelt.
Wat de Senaat goedkeurde
De 9e Landbouwcommissie van de Senaat heeft een resolutie goedgekeurd die verband houdt met een voorstel om de Europese regels over het duurzaam gebruik van pesticiden te wijzigen. Het verklaarde doel is het bevorderen van technologieën die als efficiënter en nauwkeuriger worden beschouwd, waardoor de verspilling van water, energie en chemische producten wordt verminderd.
Er wordt beweerd dat drones vooral nuttig kunnen zijn in heuvelachtige of bergachtige gebieden; in wijngaarden en op terreinen die moeilijk te bereiken zijn met tractoren; na zware regenval, wanneer landbouwvoertuigen het risico lopen de bodem te beschadigen; voor gerichte interventies op beperkte teeltdelen.
Volgens de initiatiefnemers zou precisielandbouw de distributie van minder pesticiden mogelijk maken dan traditionele methoden, dankzij meer lokale en gecontroleerde behandelingen.
Maar kunnen drones al pesticiden spuiten? Nog niet volledig operationeel. Dit is het punt dat vaak over het hoofd wordt gezien. In Italië is het sproeien van pesticiden vanuit de lucht van oudsher verboden, behoudens uitzonderlijke uitzonderingen. Drones lopen daarom het risico in een soort ‘grijs gebied’ op regelgevingsgebied terecht te komen: het zijn heel andere instrumenten dan traditionele landbouwvliegtuigen, maar tot nu toe hebben de regels ze niet duidelijk onderscheiden.
De in 2025 goedgekeurde vereenvoudigingswet heeft al de mogelijkheid geopend voor een driejarig experiment, maar om dit concreet te maken hebben we nog steeds de uitvoeringsbesluiten van de bevoegde ministeries en de definitieve technische regels nodig.
In de praktijk heeft de Eerste Kamer zich positief uitgesproken over de inzet van drones voor precisiespuiten en de testfase geopend, maar het systeem is nog niet volledig operationeel. Voordat deze technologieën op grote schaal kunnen worden toegepast, zijn precieze regels en uitvoeringsbesluiten nodig waarin gedetailleerd wordt vastgelegd hoe ze kunnen worden gebruikt.
Bovendien moeten fundamentele aspecten nog worden opgehelderd: welke pesticiden kunnen worden gedistribueerd met drones, op welke gewassen ze mogen worden gebruikt, met welke grenzen en veiligheidsmaatregelen en op welke afstand van huizen, scholen, waterwegen of kwetsbare natuurgebieden. Ook moeten de technische vereisten van de drones en de noodzakelijke opleiding voor exploitanten die bevoegd zijn om ze te gebruiken, worden vastgesteld.
Hoewel de operationele fase voor bedrijven zich in de startblokken bevindt, is Italië niet nieuw op het gebied van deze technologie: in feite zijn er al 23 proeven actief die zijn toevertrouwd aan geautoriseerde onderzoeksinstellingen in regio’s als Lombardije, Emilia-Romagna, Toscane, Piemonte en Veneto. Deze tests, uitgevoerd op waardevolle gewassen zoals wijnstokken, olijfbomen en rijstvelden, lijken de agronomische effectiviteit en milieuveiligheid van de drones al te hebben bevestigd.
Naast de start van de experimenten, verplicht de resolutie de regering om Europa voor bepaalde tijden aan te dringen en drones op te nemen in het toekomstige GLB 2028-2035. Het doel is ook om de bureaucratie voor bedrijven terug te dringen en specifieke regels te creëren die drones onderscheiden van landbouwvliegtuigen, in volledige overeenstemming met het Nationaal Actieplan voor de bescherming van de gezondheid en het milieu.
Omdat deze beslissing verdeeldheid zaait
Het onderwerp is bijzonder delicaat omdat het een van de meest controversiële kwesties in de moderne landbouw raakt: het gebruik van pesticiden. Aan de ene kant zijn er mensen die beweren dat drones de impact op het milieu kunnen verminderen in vergelijking met traditionele behandelingen. Dankzij sensoren, GPS en digitale kaarten konden drones kleinere hoeveelheden product alleen daar distribueren waar dat nodig was, waardoor onnodige passages van tractoren werden vermeden en de bodemverdichting werd verminderd.
Aan de andere kant dringen milieuactivisten en een deel van de wetenschappelijke wereld echter aan op voorzichtigheid. Het risico is dat de technologie wordt gepresenteerd als een ‘groene’ oplossing zonder het kernprobleem aan te pakken: de afhankelijkheid van de intensieve landbouw van pesticiden.
Eén van de meest besproken punten betreft drift, dat wil zeggen de verspreiding van de verspoten stoffen in de lucht. Zelfs als drones op veel lagere hoogten opereren dan traditionele landbouwvliegtuigen, blijft het debat open over de vraag in hoeverre het werkelijk mogelijk is om de verspreiding van pesticiden in de omgeving te voorkomen.
Wat zal er nu gebeuren
De komende maanden zal de Italiaanse regering moeten werken aan de uitvoeringsbesluiten van het experiment, waarbij het ministerie van Landbouw, het ministerie van Volksgezondheid, het ministerie van Milieu en ENAC voor de luchtruimregels zullen worden betrokken.
Tegelijkertijd zal ook het Europese proces om gemeenschappelijke regels voor het gebruik van drones in de landbouw vast te stellen, worden voortgezet. Voorlopig staan we daarom aan het begin van een transformatie die de manier waarop landbouwbehandelingen worden uitgevoerd diepgaand zou kunnen veranderen.
De echte vraag zal zijn om te begrijpen of drones simpelweg zullen worden gebruikt om het gebruik van pesticiden efficiënter te maken of dat deze innovatie daadwerkelijk een concrete vermindering van de chemie in de landbouw kan begeleiden.
