In Kenia kan het bewaren, ruilen en verkopen van traditionele zaden niet langer als een misdaad worden beschouwd. In een besluit dat door experts van de Verenigde Naties als ‘historisch’ wordt omschreven, heeft het Hooggerechtshof van Kenia een aantal bepalingen van de nationale wet inzake zaden en plantenvariëteiten ongrondwettelijk verklaard, die voorouderlijke landbouwpraktijken strafbaar stelden die van fundamenteel belang waren voor het voortbestaan van plattelandsgemeenschappen.
Volgens de rechtbank schond de wetgeving fundamentele rechten zoals het recht op leven, voedsel en levensonderhoud, waardoor een systeem werd opgelegd dat grote zaadbedrijven en commerciële eigendomsrechten bevoordeelde ten nadele van kleine boeren.
De omstreden wet kende exclusieve marketing- en eigendomsrechten op zaden toe aan ‘verbeteraars’ en bedrijven in de sector. Boeren die zelfgeproduceerde zaden bewaarden of deelden riskeerden zelfs gevangenisstraffen van maximaal twee jaar.
Een maatregel die vooral gevolgen had voor kleine producenten, inheemse gemeenschappen en boerennetwerken die eeuwenlang lokale landbouwvariëteiten hebben veiliggesteld en doorgegeven, aangepast aan de gebieden en van fundamenteel belang voor de biodiversiteit.
Het Hooggerechtshof erkende dat deze praktijken “de ruggengraat van Kenia’s voedselzekerheid en cultureel erfgoed” vertegenwoordigen.
VN-experts van de Werkgroep voor de rechten van boeren en mensen die in plattelandsgebieden werken, verwelkomden de uitspraak en noemden het een mijlpaal in de bescherming van de rechten van het platteland.
Het delen van zaden is geen misdaad, maar een fundamenteel onderdeel van de identiteit, de veerkracht en de bijdrage van boeren aan de nationale voedselsystemen, zeiden ze.
Volgens deskundigen bevestigt het besluit een cruciaal principe: mensenrechten, voedselveiligheid en de bescherming van de biodiversiteit moeten prevaleren boven buitensporig restrictieve regimes voor intellectuele eigendom.
De kern van de wetten geïnspireerd door UPOV 1991
De Keniaanse zaak heeft ook een mondiaal probleem onder de aandacht gebracht. Veel nationale wetgevingen zijn in feite geïnspireerd door het UPOV-verdrag uit 1991 (Internationale Unie voor de bescherming van nieuwe plantenvariëteiten), dat de rechten van plantenveredelaars versterkt en het vrije gebruik van zaden door boeren ernstig beperkt.
Volgens de VN-groep hebben deze regels er vaak toe geleid dat traditionele landbouwpraktijken die al generaties lang zijn doorgegeven, worden gecriminaliseerd.
“De uitspraak van Kenia zendt een duidelijke en tijdige boodschap uit: mensenrechtenverplichtingen kunnen niet ondergeschikt worden gemaakt aan monopolies op de zaadhandel”, benadrukten de experts.
Het recht op zaden erkend door de VN
De beslissing van het Hooggerechtshof is in overeenstemming met de Verklaring van de Verenigde Naties over de rechten van boeren en mensen die in plattelandsgebieden werken (UNDROP), in het bijzonder artikel 19, waarin het recht op zaden wordt erkend.
Dit omvat het recht op:
Achter deze zin ging een lange mobilisatie schuil van boerenbewegingen, inheemse gemeenschappen en Keniaanse maatschappelijke organisaties.
Volgens VN-experts zijn hun inspanningen een voorbeeld voor de rest van de wereld: als rechtbanken de mensenrechten hooghouden, beschermen ze ook de toekomst van veerkrachtiger, diverser en soevereiner voedselsystemen. Het besluit zou nu ook voor andere landen een belangrijk precedent kunnen worden, vooral in een mondiale context waarin de zaadcontrole steeds meer geconcentreerd is in de handen van een paar multinationals.
En naarmate de klimaatcrisis, het verlies aan biodiversiteit en de voedselonzekerheid toenemen, lijkt de erkenning van het recht van boeren om traditionele zaden te beschermen en te delen steeds belangrijker om een duurzame en werkelijk onafhankelijke landbouw te garanderen.
