De angst voor een storm, na een overstroming, heeft een heel specifiek geluid. Het komt vóór de echte regen, wanneer de hemel sluit en iemand naar het mangat voor het huis kijkt, alsof je naar een deur kijkt die ’s nachts open blijft staan. Er zijn mensen die elk half uur het weer bekijken, mensen die slapen met hun documenten klaar, mensen die modder ruiken, zelfs als de modder al maanden geleden is weggespoeld. Na de branden blijft er een ander soort herinnering over: de droge lucht, het zwart op de koffers, de snel geleegde kamers, de spullen die in tien minuten zijn uitgekozen omdat al het andere zou kunnen verbranden. Na de extreme hitte blijft er een doffere vermoeidheid over, degene die je verplettert op bed, je irriteert, je slaap, geduld en helderheid wegneemt.
De klimaatcrisis wordt vaak als volgt omschreven: kapotte dijken, ondergelopen huizen, brandende bossen, temperatuurgrafieken, geëvacueerde steden. Het is het zichtbare deel, dat op de foto’s en inspecties staat. De andere blijft bij mensen: angst, rouw, desoriëntatie, ongerustheid, gevoel van verlies, een vermoeidheid die voortduurt als de camera’s al van locatie zijn veranderd. Een wetenschappelijk werk gepubliceerd in PLOS Climate reconstrueert precies dit minder gefotografeerde gebied van de klimaatcrisis: de effecten op de geestelijke gezondheid verlopen via drie met elkaar verweven paden, namelijk acuut trauma door extreme gebeurtenissen, langzame aantasting van het milieu en anticiperende angst voor toekomstige bedreigingen.
Na het water en het vuur blijven er schimmels, schulden, tijdelijke woningen en veel angst over
Een klimaatramp kent altijd een brute eerste fase. Je rent weg, je belt iemand, je zoekt een familielid, je redt een dier, je pakt een tas, je ziet hoe een weg een stortvloed wordt. Op die momenten werkt het lichaam in noodgevallen. Dan komt de langere fase, die minder bij de titels past: naar huis terugkeren, meubels weggooien, verzekeringsmaatschappijen bellen, wachten op een drankje, uitzoeken waar we moeten slapen, weer aan het werk gaan als de baan nog bestaat. De geest blijft aanstaan. Zelfs als het onmiddellijke gevaar geweken lijkt.
Het verzamelde onderzoek brengt overstromingen, cyclonen, branden en extreme hitte in verband met acute stressreacties, posttraumatische stoornissen, angst en depressie. De symptomen kunnen maanden of jaren aanhouden, vooral wanneer het trauma wordt verergerd door ontheemding, economisch verlies en kapotte sociale netwerken. Na de orkaan Katrina in 2005 vertoonde bijna de helft van de overlevenden met een laag inkomen significante symptomen van psychische problemen; Na de overstromingen van 2013 in Uttarakhand, Noord-India, meldde 66,7% van de getroffen kinderen en adolescenten psychosociale problemen in verband met de ramp, waarbij het verlies van onderdak en speelruimtes gepaard ging met angst, onveiligheid, verdriet en onzekerheid.
In Italië heeft dit deel van de discussie niet veel vertaling nodig: denk maar aan de huizen die met de emmer worden leeggemaakt, de garages vol modder, de ouderen die het water van de begane grond zien opstijgen, de winkels die weer opengaan terwijl de geur van vocht nog in de muren zit. Iedere keer begint de publiekstelling vanaf wegen, bruggen, dijken, akkers, auto’s, bedrijven. Het is natuurlijk nuttig. Maar in diezelfde huizen stapelt zich een ander verhaal op: slapeloosheid, prikkelbaarheid, angst bij de eerste weerwaarschuwing, kinderen die vragen of het nog een keer zal gebeuren, volwassenen die antwoorden zonder er al te veel in te geloven.
Klimaatbestendigheid wordt vaak voorgesteld als een kwestie van werken, sensoren, waterpompen, noodfondsen. Alles wat nodig is. Een plan dat alleen maar beton betreft, laat echter de helft van het tafereel buiten beschouwing. Na het water komen de mal, de formulieren, de leningen, de gemiste diensten, de kamers die opnieuw moeten worden ingericht, de herinneringen die in de afvalcontainer worden gegooid. En er komen mensen die blijven werken omdat het moet, ook al hebben ze binnen nog steeds het geluid van de overstroming.
De last groeit daar waar gezondheids- en psychologische diensten al niet beschikbaar zijn. In lage- en middeninkomenslanden is de kloof in behandeling enorm: minder dan één op de zevenentwintig mensen met een ernstige depressie krijgt een adequate behandeling, vergeleken met minder dan één op de vijf in hoge-inkomenslanden. Een klimaatramp maakt alles nog erger omdat het klinieken, medicijnen, scholen, transport en familienetwerken ontwricht. Het mentale lijden door het klimaat volgt een oneerlijke kaart: het reikt overal en verplettert degenen die de minste ruimte hebben om te ontsnappen het meest.
Solastalgie: wanneer de plek hetzelfde blijft, maar het niet langer als thuis voelt
Er zijn subtielere klimatologische wonden: een kust die jaar na jaar wordt weggevreten. Een veld dat zout wordt door oprukkend water. Een droogte die oogsten, schulden, tafelgesprekken verandert. Een gletsjer die zich terugtrekt en een andere berg achterlaat dan de berg die de grootouders zich herinnerden. Een bos dat van toevluchtsoord in brandstof verandert. Hier voltrekt het trauma zich in een langzaam, bijna huiselijk tempo. Maak kennis met gewoontes voordat u zich in bulletins begeeft.
Om dit ongemak te beschrijven is er een nog steeds ongebruikelijk woord: solastalgie. Het geeft het ongemak aan van degenen die op hun plek blijven terwijl die plek verslechtert. Het geografische thuis is er nog steeds, het emotionele thuis verliest stukken. Het is een vorm van nostalgie die wordt ervaren zonder weg te gaan, een verlies dat ter plekke wordt geconsumeerd. De term wordt gebruikt om het verband te beschrijven tussen langzame veranderingen in het milieu en psychisch lijden, omdat voor veel gemeenschappen het landschap samenvalt met werk, identiteit, herinnering, taal, rituelen en familie. Wanneer het territorium verandert, verandert ook de manier waarop we in de wereld staan.
Uit een overzicht van 29 onderzoeken gepubliceerd tussen 2004 en 2018 bleek een terugkerend patroon: droogte, afname van het zee-ijs en andere geleidelijke veranderingen houden verband met emotionele en existentiële problemen; in 83% van de onderzoeken komt dit verband expliciet naar voren. De effecten zijn het sterkst in inheemse gemeenschappen, waar landschapsverlies vaak overlapt met historisch trauma, ongelijkheid en structurele kwetsbaarheid.
Lees vanaf hier: solastalgie lijkt niet langer een conferentiewoord. Het is de visser die de zee veranderd ziet, de boer die een seizoen onbetrouwbaar ziet worden, die in de bergen woont en sneeuw, werk en toerisme samen ziet verdwijnen, die aan een rivier woont en deze vanaf een bepaald jaar als een bedreiging begint te beschouwen. Het landschap blijft zich buiten het raam bevinden. Behalve dat er binnen dat raam iets verandert.
Dan is er de klimaatangst, die voorafgaat aan de gebeurtenis. Het treft vooral kinderen, adolescenten en jonge volwassenen, dat wil zeggen mensen die zijn opgegroeid met een toekomst die wordt beschreven als een belofte en een heden dat elke dag beelden met zich meebrengt van branden, recordhitte, overstromingen, soorten in crisis, trage regeringen. In een groot internationaal onderzoek zei 59% van de ondervraagde jongeren dat ze zich zeer of extreem zorgen maakten over de klimaatverandering; 45% rapporteerde gevolgen in het dagelijks leven, waaronder slaap en concentratie.
Het is handig om het af te doen als een generatiepose. Ook nogal kortzichtig. In veel gevallen gaat deze angst gepaard met zeer concrete keuzes: waar te wonen, of kinderen te krijgen, welke baan we ons kunnen voorstellen, hoeveel vertrouwen we moeten hebben in instellingen, welke relatie we moeten opbouwen met een gebied dat als kwetsbaar wordt ervaren. De angst voor de toekomst, wanneer de toekomst elke dag wordt verteld als een kamer die warmer wordt, bezet uiteindelijk het heden. En het heden krimpt, doordat het druk is.
Ook bij klimaatplannen zijn psychologen, scholen en lokale diensten nodig
In volksgezondheidsdocumenten wordt het verband tussen klimaatverandering en geestelijke gezondheid nu zwart op wit geschreven: het klimaat verslechtert de sociale, ecologische en economische omstandigheden die nu al op de hoofden van mensen drukken, terwijl in veel landen de diensten te weinig zijn vergeleken met de werkelijke behoeften. De Wereldgezondheidsorganisatie herinnert ons er ook aan: wanneer de manier waarop we leven, werken, voor onszelf zorgen, ons verplaatsen en kinderen opvoeden verandert, verandert er ook iets van binnen.
Voorbereiden op het veranderende klimaat betekent verder gaan dan evacuatieplannen, expansietanks, verhoogde dijken en risicokaarten. Alles wat nuttig is, alles wat nodig is. Maar na de noodsituatie blijven er huisartsen die geconfronteerd worden met een angst die onbeheersbaar is geworden, kinderartsen met kinderen die bang zijn voor de regen, leraren met ontheemde leerlingen, werkers van de civiele bescherming die arriveren terwijl de paniek nog hevig is, maatschappelijk werkers die kwetsbare gezinnen kennen zelfs vóór de overstroming. Daar komt ook de klimaatbestendigheid doorheen: mensen die bereid zijn de schade te lezen als de schade geen lawaai meer maakt.
Het werk benadrukt precies dit: geestelijke gezondheid moet worden behandeld als een centraal onderdeel van klimaatadaptatie. Er moet worden gezorgd voor opgeleid personeel, toegewijde fondsen, gemeenschapsdiensten, psychologische ondersteuning na rampen, veilige ruimtes voor kinderen en adolescenten, paden voor degenen die hun huis of baan verliezen, aandacht voor eenzame ouderen, boeren, informele werknemers, kustgemeenschappen en toch al kwetsbare mensen. De inzinking komt vaak later, als je weer boodschappen moet doen, de rekeningen moet betalen, de kinderen naar school moet sturen, in een kamer moet slapen die nog vochtig ruikt.
De klimaatcrisis dringt door in de velden, de rivieren, de bossen, de stadsplannen, de nachten, de lichamen die wakker worden bij de eerste donder, de woede van degenen die twee keer dezelfde kelder hebben leeggeschept, het kind dat de tuin kwijtraakt, de bejaarde die bang is voor de hitte, de gemeenschap die haar landschap een vreemde ziet worden. Er is een verhoogde dijk nodig. Een pomp die werkt is handig. Een goed uitgevoerde waarschuwing is nuttig. Dan moet er iemand blijven bij degenen die blijven beven terwijl het water al weg is.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
