Mei 2026 brengt een astronomische curiositeit met zich mee: in dezelfde maand zullen er twee volle manen zijn. De eerste staat gepland op 1 mei, de tweede op 31 mei. Dit laatste wordt in de volksmond ‘blauwe maan’ genoemd – een term die niets met de kleur te maken heeft, maar die doet denken aan de Engelse uitdrukking een enkele keergelijk aan onze “elke dood van een paus”, om de zeldzaamheid van deze gebeurtenis te onderstrepen.
In de loop der jaren zijn er twee definities van Blauwe Maan verspreid: de ‘oorspronkelijke’ is eigenlijk degene die wordt toegeschreven aan de derde volle maan in een seizoen dat er vier bevat, maar nu wordt ook de tweede volle maan in dezelfde maand op dezelfde manier genoemd, vanwege de verwarring die is gecreëerd door de amateurastronoom James Hugh Pruett (1886–1955) en eerst uitgezonden door het radioprogramma Sterrendatum in 1980, dus uit het spel Triviale achtervolging,
Waarom gebeurt dit?
De oorzaak is puur wiskundig, de maancyclus duurt gemiddeld zo’n 29 en een halve dag, terwijl de meeste kalendermaanden er 30 of 31 hebben. Wanneer op de eerste dag van de maand een volle maan valt, is er voldoende tijd om de cyclus voor het einde weer te voltooien. Februari is met zijn slechts 28 of 29 dagen de enige maand waarin dit niet kan gebeuren.
Het fenomeen herhaalt zich elke twee tot drie jaar; de laatste vond plaats in de zomer van 2023.
Een kleinere dan gebruikelijke volle maan
De volle maan op 31 mei zal ook een micromaan zijn: op dat moment zal onze satelliet zich nabij het apogeum bevinden, het punt van zijn baan dat het verst van de aarde verwijderd is, en daarom iets kleiner en zwakker zijn dan gemiddeld. Het verschil met een supermaan kan in schijnbare diameter wel 14% bedragen, maar is met het blote oog bijna niet waarneembaar.
En wanneer blijft er een maand over zonder volle maan?
Wederom vanwege de 29,5 dagen van de maancyclus kan het tegenovergestelde gebeuren: februari blijft soms volledig verstoken van een volle maan, een fenomeen dat bekend staat als een “zwarte maan”. Het is echter beslist zeldzamer: de laatste keer was in 2018 en de volgende wordt verwacht in 2037.
