Jarenlang worden ze beschouwd als een van de meest absurde erfenissen die de drugshandel in Colombia heeft nagelaten. Vandaag zouden de inmiddels beroemde nijlpaarden van Pablo Escobar echter een tweede kans kunnen krijgen. Na de aankondiging van de Colombiaanse regering over het gecontroleerd ruimen van 80 exemplaren, is er een onverwacht voorstel uit India gekomen dat het lot van de dieren zou kunnen veranderen. Anant Ambani, zoon van tycoon Mukesh Ambani en lid van een van de rijkste families in Azië, kwam naar voren. De ondernemer heeft aangeboden nijlpaarden te verwelkomen in zijn grote dierenbeschermingscentrum Vantara, gelegen in de Indiase deelstaat Gujarat.
Van een symbool van criminele luxe tot een ecologische noodsituatie
De aanwezigheid van nijlpaarden in Colombia dateert uit de jaren tachtig, toen Pablo Escobar op illegale wijze enkele Afrikaanse exemplaren importeerde om de privédierentuin van zijn Hacienda Nápoles te verrijken. Na de dood van de baas bleven de dieren vrij om zich voort te planten in de gebieden nabij de Magdalenarivier. Van de eerste vier exemplaren is de populatie vandaag uitgegroeid tot ruim 160 tot 200 dieren, wat een milieuprobleem is geworden dat steeds moeilijker onder controle te krijgen is. Deskundigen hebben de risico’s voor de lokale biodiversiteit al lang aan de kaak gesteld: nijlpaarden veranderen aquatische ecosystemen, bedreigen inheemse soorten zoals manatí en rivierschildpadden en vormen ook een potentieel gevaar voor nabijgelegen gemeenschappen. Volgens schattingen van de Colombiaanse regering zou de bevolking zonder drastische interventies in 2030 tot 500 mensen kunnen groeien.
Het Indiase voorstel vermijdt de meest extreme oplossing
Het voorstel van Ambani komt precies op het moment dat het debat over het ruimen de publieke opinie, milieuactivisten en dierenrechtenorganisaties verdeelt. De verhuizing naar India zou een alternatieve oplossing zijn voor het slachten van de dieren, die door velen als de laatst mogelijke optie wordt beschouwd. In het persbericht van het Vantara-centrum spreken de verantwoordelijken over een accommodatie die is ontworpen om het welzijn en de veiligheid van de nijlpaarden te garanderen, met structuren die geschikt zijn om ze hun hele leven te huisvesten. Het idee werd met belangstelling ontvangen omdat het ons in staat zou stellen een aangekondigd bloedbad te voorkomen, maar het project blijft complex: het transport van dieren die de drie ton kunnen overschrijden vereist enorme logistieke operaties, internationale vergunningen en strikte gezondheidscontroles.
Bekijk dit bericht op Instagram
De controverses rond Vantara
Ondanks zijn imago als opvangcentrum voor geredde dieren, is het Vantara-centrum niet immuun voor kritiek. De afgelopen jaren hebben sommige internationale organisaties en onderzoeken twijfels geuit over de processen voor de verwerving van dieren, de controles met betrekking tot import en de werkelijke oorsprong van sommige exemplaren waarvan is aangegeven dat ze in gevangenschap zijn geboren. De nabijheid van het bouwwerk tot een enorm industriegebied en de omvang van de ruimtes die aan sommige soorten zijn gewijd, hebben ook discussies tussen experts en verenigingen aangewakkerd. Dit betekent dat het Indiase voorstel niet als een perfecte of vraagloze oplossing wordt gezien. Voor veel waarnemers heeft verplaatsing echter nog steeds de voorkeur boven massale ruiming.
Colombia moet nu beslissen
De Colombiaanse regering heeft aangekondigd het voorstel de komende weken officieel te zullen evalueren. De uiteindelijke beslissing zou kunnen uitmonden in een internationale kwestie tussen ecosysteembescherming, dierenrechten en het beheer van invasieve soorten. Ondertussen blijven de beroemdste nijlpaarden in Zuid-Amerika zweven tussen twee tegengestelde lotsbestemmingen: het symbool worden van een ecologische mislukking of het voorbeeld worden van een mondiale, complexe maar minder bloedige oplossing.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
